此刻，陳恪等人並千餘報名入學計程車子，被引到寺後的講經臺下，那昔日的高僧講法之處，有一塊容納千人的大坪。
一個穿著白綢襴衫、頭戴黑色幞頭的中年人，出現在講經臺上。待學子們安靜下來，他才自我介紹說姓袁，是書院的執事：「爾等既然有備而來，本院的好處本人自不消贅言。只說說本院的架構……我中巖書院有三級六堂。初級三堂設在下寺，中級兩堂設在中寺，高階一堂設在上寺。」
「爾等入門考試之後，成績合格者，進初級之‘仁’、‘義’、‘禮’三堂學習。一年半後文理通者升入中級之‘智’、‘信’二堂學習。再過一年半，經史兼通、文理俱優者升高階之‘率性堂’學習，積滿學分，方可畢業。」
「千里之行始於足下。」袁執事最後道一聲：「接下來，便是本院的入門考試，爾等需用心應答，這關係到諸位今年能否入院。」說完便敲響了臺上的一面金鑼：「領取號牌之後，找到相應的考場進行初試。」
馬上有書院的人，抬著籮筐向學子們分發號牌。陳恪得到了個丁字號，與蘇轍同號，蘇軾和五郎一個甲字號，一個戊字號，四人便分頭去找各自的教室。
陳恪和蘇轍的考場，在講經臺東側的一間禪房，兩人到時，前面已經有二十多人人在排隊。學子們一個一個的進去，最多盞茶功夫便出來，有的淚流滿面，有的面色凝重，沒一個神態輕鬆的。
「難道一個也沒錄取？」蘇轍也有些緊張道。
「不會的，八成是不當場宣佈。」陳恪寬解他一句，見前面一個出來，便道：「該我了，等我的好訊息吧。」
「嗯！」蘇轍重重點頭道：「三哥定然沒問題的！」
「嗯……」陳恪心裡亦有些小惴惴的，深吸口氣，便踏進了禪房。
禪房裡，擺著一張長桌，長桌後，坐著三個中年儒者。待陳恪進來，中間那個便發話道：「關門。」
陳恪照做，回到屋子中央站定，便聽那人問道：「姓名、年齡、籍貫。」
「陳恪，十四歲，青神人氏。」
「之前在哪裡上學？」中巖書院是這年代的中學，讀書人一般會先在私塾或學館中，接受完整的小學教育後，才會來這裡深造。
「學生未曾就學。」陳恪老實回答道：「在家自學的。」
「自學。」三個儒者笑起來道：「都學了些什麼呀？」
「先治小學，爾後習《十三經》。」
「學到什麼程度？」
「一知半解。」
「嗯。」結束了例行公事的詢問，那人便不再吭聲，換左手一位道：「考你幾道口義。先背誦《孝經》諸侯章第三。」
「在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。高而不危，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人。蓋諸侯之孝也。」陳恪不假思索答道：「《詩》雲：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’」
「再背誦《論語》，憲問第十四。」左邊考官又道。
「憲問恥。子曰：‘邦有道，谷。邦無道，谷，恥也。’」這對陳恪來說，簡直沒有一點難度，他流利的背誦下去：「……子曰：‘貧而無怨難，富而無驕易。’」
「可以了。」左邊考官喊停道。
「再講一段經吧。」輪到右邊的考官出聲了：「曾子曰：‘甚哉！孝之大也。’講這句。」
雖說讓你講經，但其實還是背誦。每一本儒家經典都有註疏，孝經的註疏叫《孝經正義》，上面對經書每一條都有詳解，你只須照章一字不改地回答，若是改了，就算錯。固然僵化死板，但這是未來寫出有理有據的文章的基礎——據從何來，唯有十三經及其註疏。作為基礎訓練，是沒錯的。
「參聞行孝無限高卑，始知孝之為大也。子曰：‘夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。’……」陳恪本身就記憶力超群，又運用後世的歸納總結記憶法，因此回答的絲毫不差：「……法天明以為常，因地利以行義，順此以施政教，則不待嚴肅而成理也。」
那考官又問讓他講了一句《論語》，聽得分毫不差後，點點頭道：「很紮實。」
「嗯，自學的很用功。」一直板著臉的幾個考官，都微笑起來，中間那個直接道：「出去歇歇，等著宣佈結果吧。」
「勞煩三位老師了。」陳恪知道，自己應該是過了，便恭敬行禮，退了出去。