「不能吧？」年青人又望向三郎：「這位小兄弟來嘗一嘗？」
陳恪便舉起箸來，看著幾個菜舉棋不定。
「先試試這道‘紅藕悶羊肉’吧。」年青人似乎把信心都放在他身上，一臉期盼道：「這是本店三大招牌菜之一。」
陳恪依言品嚐了一口，旋即一臉吃了蒼蠅的表情，搖動毒舌道：「拜託……紅藕不是把藕煮成紅色的，而是指的紅蓮花！用它的本意是以蓮之清香，中和羊肉的羶味。你家卻把花當成藕，結果菜裡面全是羊騷味……」頓一下，他從盤中挑起片細小的花葉道：「你竟然用紅花給藕染色，真有想象力啊！我吃你一道菜，滿嘴通紅的出去，別人還以為我中毒了呢，誰還敢來你家？！」
陳恪不僅毒舌，而且句句在理，摧殘著年青人的自信心，他一邊用腰間的圍裙擦汗，一邊小聲道：「再嚐嚐這道‘秘方山雉湯’，這也是本店三大……招牌菜之一。」
陳恪嘗一嘗，搖頭嘆道：「多新鮮的山雞啊，竟被你糟蹋成這樣子。汆之前不用開水過一下，結果全是土腥味。煮的時間太短，雞肉直塞牙，真糟糕！最氣人的是雞雜裡竟然還有雞屎。做不好菜是水平問題，洗不淨料就是態度問題了，我懷疑你家廚師跟老闆有仇！」
「沒，沒有……」年青人臉漲得通紅，眼淚都快下來了：「再嚐嚐這道‘阿彌豆腐’，這是本店，第三道招牌菜。」
陳恪看這道菜，黃糊糊的一坨，瞪大眼問道：「這是個什麼玩意兒？」
「這道菜描繪的是佛祖靈山講法。首先把整方豆腐雕成了靈山，山頂上這個大人兒，是佛祖，邊上小些的是四大菩薩，再下面米粒大小的，是八百羅漢。」青年全指著這道菜，維繫最後的自尊了。
「廚師很大膽啊，竟拿最難雕的豆腐下刀。」陳恪問道：「這麼複雜的圖案，雕了很久吧？」
「雕了一整天……」青年心說，這下總算遭到表揚了。
「一整天啊！都臭啦，聞到沒有？」陳恪捏著鼻子道：「所以你加上丁香、八角、陳皮、香葉，想用香料的味道掩蓋，結果把豆腐煮成了褐色不說，還讓人聞著想吐啊，兄臺！」
「味道是大了些。不過，這道菜主要是展示廚師的雕功嘛。」青年垂死掙扎道。
「廚師真的可以用剩下的豆腐撞死了。刀工不好不是他的錯，但拿出來嚇人就不對了。」陳恪摸摸六郎的頭道：「六郎，你看這一大坨像什麼？」
「……」六郎瞪大眼睛看一看，大聲道：「牛屙的屎……」
「啊……」青年人終於忍受不住，蹲下抱頭大哭起來：「看來我真不是當廚師的料。嗚嗚……」
「原來你就是廚師？」二郎頓時不安起來，起身抱拳道：「對不住，對不住，實在不知兄臺……」
「正因不知道，你們才會說實話啊……」青年哭得傷心欲絕，一把鼻涕一把淚道：「說什麼‘有志者事竟成’，都是騙人的。我已經自學廚藝大半年了，還是沒有一點進步，讓我死了算了，嗚嗚……」
「這不是天分的問題。」三郎這才開口道。
「哦。」青年抬起淚眼，望向三郎道：「那是什麼問題？」
「有道是‘師傅領進門，學藝在個人’。」三郎一副小孩子模樣，卻老氣橫秋道：「沒有師傅領著，你在外面自己瞎摸索，一輩子也入不了門。」
「對！」青年眼前一亮，又神情一黯道：「都怪我，我爹在世時，我整天遊手好閒，從來不肯進廚房一步。結果他老人家突然身故，我想學都沒地方學了。」
「你爹，是這家福來酒店的前任老闆麼？」三郎明知故問道。
「是……」青年擦乾眼淚道：「我爹還是店裡的掌勺，當時福來在縣城三家酒店裡排不了第一，但絕對不是倒第一。」
「直說第二不就得了。」三郎翻翻白眼道：「那怎麼會落到這般田地呢？」
「當時我娘是掌櫃，店裡還有兩個學徒，三個夥計，生意還算紅火。」青年嘆口氣道：「結果去年冬裡，我爹突然一場急病去世了，我娘也因為傷心過度，臥病不起。另外兩家酒店老闆，早就嫌青神縣有三家酒店太多，就想趁機把我們整垮。他們出高價，把我爹的兩個學徒也挖走了，店裡沒了掌勺，生意自然一落千丈。」
「不得已，你只能親自上陣，可是一竅不通，下多少力氣都是白費！」陳恪嘆口氣道：「為什麼不找個師傅教教呢？」
「我上哪找去？」青年苦笑道：「就是想給人當學徒，他們也不會要我啊！」這年代，手藝就是飯碗，手藝人都敝帚自珍。除了傳衣缽的子弟外，外人想學點手藝，只有給人家當上五年八年的學徒。就這樣人家也不會言傳身教，只是給你個偷師的機會罷了。
但像青年這個身份，別指望縣裡哪家酒樓能教他。
「不說過去。」三郎擺擺手道：「就說現在，你想學廚藝麼？」
「當然想了，做夢都想。」