顧昭：……
就這出息，到時要是上了金鑾殿，那該如何是好啊。
「走了走了，你們在客棧等著，我給你們看榜去。」顧昭恨鐵不成鋼。
「不行！」潘尋龍三人又出言反駁。
在顧昭無奈的目光下，三人表示，這下他們就像是臀部生了釘子一樣，坐也不是，站也不是，更遑論是在客棧裡等著了，左右是一刀，還不如跟著顧昭一道去貢院，還能看個熱乎的。
「那還磨蹭著作甚，走吧。」
顧昭拿過三人手中的香，只見香火急速的燃燒，很快便燃到根腳處，最後，一簇火躥起，直接將那香腳燃成了灰燼。
一行人朝貢院方向去了。
……
貢院。
此時剛過巳正，貢院這一處已經來了許多人，有看榜的學子，也有學子覺得自己看榜，擠在這人群中不夠體面，自己在不遠處的茶樓坐著，跑腿的是家丁小廝。
午時一到，只見貢院的大門開啟，一道悶沉又厚重的銅鑼聲響起，接著，裡頭有數位穿著皂衣的衙役，闊步昂首的走了出來。
他們腰間俱是配了一把彎刀，腳踩祥雲皂靴，瞧過去格外的威風。
「張榜了，張榜了。」人群有了騷動。
潘尋龍三人緊張極了，饒是顧昭這樣沒有趕考的人，身處這樣的情境，也為三人緊張了片刻，手心都拽緊了。
只聽領頭衙役重重的捶了下銅鑼，聲音低沉又肅穆，中氣十足的拉長了聲音。
「吉時到——張榜——」
紅色的綢布被揭下，兩位衙役站在高處，高舉手中的木牌。
這一次鄉試中舉的名單，由此出現在眾人的視野裡。
眾人急急的看了過去。
名字，籍貫……一一對上，方才是自己。
「中了中了！」
人群裡有欣喜若狂的聲音傳來，有人手舞足蹈，面色狂喜，狀若失態。
只是這一會兒，誰也顧不上計較了，有的只有羨慕和嫉妒。
自然，有人歡喜，也有人悲傷。
人群裡，也有人上上下下的看了好幾眼，來來回回，到了最後，這才不甘不願的搖著頭，垂頭喪氣模樣。
沒中沒中，又沒中！
……
瞧清楚了龍虎榜，趙家佑興奮極了。
「中了中了，咱們都中了。」
潘尋龍和衛平彥也興奮極了，「太好了，祖宗保佑，祖宗保佑，哈哈，顧小昭，我就說方才燒香有用吧。」
顧昭:「……是是是，有用，太有用了。」
衛平彥興奮，「表弟，我中了。」
顧昭眉眼彎彎，「恭喜表哥了，阿爺阿奶和姑媽他們一定也很高興。」
衛平彥有些羞赧，「嘿嘿，表弟你高興嗎？」
顧昭用力點頭，「自然。」
紅榜上，潘尋龍，趙家佑，衛平彥三人的名字都在，籍貫也對得上，雖然名次居中，不過，好歹都是中了，顧昭也很是為他們三人歡喜。
一行人忐忑的來，回程時候，歡歡喜喜的往多福客棧走去。
……
到了晌午的時候，報喜的人連來好幾趟多福客棧，那銅鑼聲就沒有停過，見著那扛彩旗的報喜人，除了中舉的學子歡喜，客棧的掌櫃也樂呵得不成，他笑眯了眼睛，樂呵得面上的肉都顛顛的顫動了。
妥了妥了，他多福客棧接下來的客人入住，妥了！
「去，拿了筆墨，尋舉人老爺討一份墨寶去。」掌櫃的推了自家孫子一把，催促道。
鄭泉沒有應聲，還在探頭往外頭看。
掌櫃的眼睛眯了眯，蒲扇一樣的肉手拍了過去。
「阿爺，很痛的，知不知道！」鄭泉抱著掃帚跳了開。
「知道痛還不快忙活去——慢著慢著，別隻討舉人老爺的墨寶，秀才公的也要。」
掌櫃撫了撫花的白鬍子，笑得有智慧，「這遭不中，下回一定也會中，讀書人的事，說不準，說不準的。」
「白頭阿翁都能朝為田舍郎，暮登天子堂，你啊，別憨憨的不知理，和大人們說話恭順些，知道沒？」
「知道了——」鄭泉拉長了聲音，「你回回都說，我耳朵都聽出繭子了。」
「哎，你個小子。」掌櫃又拍了一記過去，「阿爺嘮叨你你還不開心，等到阿爺嘮叨不動了，你還得想著今兒呢！」
鄭泉瞪了掌櫃一眼，「不許亂說話。」
掌櫃知道，這是自家乖孫心裡愛惜自己呢，他心裡熨帖，「好了好了，忙去吧，你這一日日的，盡往外瞅啥呢。」
掌櫃見鄭泉的眼睛還在朝外頭看，也瞥了兩眼。
鄭泉不放心，「阿爺，我瞧杏花妹子這兩日好似憔悴了不少，鎮日形色匆匆的，是不是遇到什麼事了？」
掌櫃瞥了一眼，只瞧到那一抹杏色衣裳。
「別擔心了，杏花有她阿奶照顧著，能有什麼事？你啊，先去忙客棧的事情，回頭阿爺碰到杏花阿奶，問一問就知道了。」
掌櫃不以為意，「前些日子，她們家不是去豐凌街參加廟會了嗎？我看啊，指不定是人家瞧著她家果釀好喝，回頭又找來買了，這一忙，可不就憔悴了？
鄭泉想了想，這倒也是。
年年這個時候，阮家酒釀的生意都格外的好。
「快去快去，秀才公和舉人老爺們差不多要回鄉了。」就是沒有回鄉，接下來也是各種赴宴，想來是忙得很。
早早討到墨寶，早早了事。
鄭泉被掌櫃催著去討墨寶去了。
……
那廂，阮杏花形色匆匆，眉頭鎖著往家裡去了。
「阿奶，我回來了。」
她喊了一聲，沒有瞧見人，宅子裡有些安靜，她心裡有些不安，側耳聽了聽，灶間有咀嚼的動靜聲傳來。
沉默了下，阮杏花也不知為何，她腳步輕輕的過去了。
她站在窗戶下頭，透過灶間的窗欞，只見一位老太太坐在杌凳上，大口大口的吃著肉，湯匙在碗裡舀動，有油花星子漾著明亮的光亮。
……