於常柊想了想，不過片刻便記起來了。
是屠夫家那丫頭送過幾回的滷煮肉，他沒吃，收了後就轉送給李打鐵幾人了。
他心中百感交集，到最後，竟然是隨手救下的一個丫頭記著他。
於常柊捻起一粒蛋，這幾日皆食餿粥，這滷煮蛋的香氣刺激得他津唾連連。
重來沒有想過，這一籃子的滷煮肉，竟然帶給他這麼多的震撼。
下一瞬，就見此地變動起，周圍的老鼠眼睛突然通紅，猛地發難，一道道黑影躥過，帶著腥風之氣，猶如餓狼撲羊一般的兇悍，它們銜起籃子中的肉塊和蛋，眨眼就不見了蹤跡，就是連於常柊咬在嘴邊的那一個也不放過。
「啊！」於常柊捂住嘴哀嚎，指縫間鮮血直下。
原來，方才對他口中奪食的大鼠力道兇狠，動作迅猛，就連他的嘴巴都被咬爛了。
於常柊目光瞥過，外頭微弱的燭光映襯下，只見一個小籃子擺在稻草堆上，空蕩蕩的無一物，別說肉塊了，就連肉渣都不剩。
「不！」於常柊痛徹心扉。
許久沒吃肉，竟然會這般的饞肉！沒見到也就罷了，到他的嘴邊再被奪走，竟然是如此的令人心痛！
夜色中，亥時的梆子被敲響，角落裡傳來老鼠窸窸窣窣的吱吱聲。
多謝小郎分食。
外頭的顧昭提著燈走過，笑了笑。
「呵呵，客氣了，也是你們自己的動作夠利索。」
她是幫小朱姑娘送滷煮肉了，不過，這於大人自己動作不夠利索，沒口福，那可就賴不到她了。
「梆梆！梆梆！」梆子聲傳得很遠，所過之處，濃郁的黑霧退散，相交錯的人途鬼道岔開。
「大黑，咱們該去下一條街了。」
只見顧昭腳步輕快，招呼了大黑一聲，此處風炁乍起，眨眼之間，就不見那團橘色的光團了。
……
俗話都說，節氣不饒苗，歲月不饒人。
隨著每一日的日升日落，地裡稻子的青苗灌了漿，經過風吹日曬雨淋，一點點的成了沉甸甸的稻穗，風來，稻田如波起伏，再後來，這漫眼金黃的稻穗成了一地的稻茬。
冬日天寒，凍得土地都荒了，上頭蓋一層皚皚白雪，白雪無聲的溫養著一片土地，潔白純淨，只等來年的春日，萬物復甦，重新草木葳蕤。
年年歲歲，歲歲年年。
天畔雲捲雲舒，不知不覺，歲月的痕跡一點點的染上人的鬢角。
轉眼，時間便到了太和四十年。
芙京，皇城。
「咳咳，咳咳。」
甘露殿裡，坐在小葉紫檀案桌後頭批閱奏摺的太和帝動作一頓，突然猛的一陣咳。
旁邊，打扇的馬公公連忙擱下雉羽宮扇，轉身倒了一杯溫水，遞了過去，輕聲道。
「陛下，喝口溫水潤潤喉吧，可是我這風扇得太猛了些？奴婢慢些來。」
太和帝喝了水，喉嚨裡的癢意也去了大半，聽到這話，他抬手一止，撫了撫自己的山羊鬚，呵呵笑道。
「不打緊不打緊，天兒這般熱，駒兒扇的這道風正和我意，不涼也不熱，剛剛好。」
他擱下蘸了硃砂的筆，起身抻了抻手腳，活動活動開筋骨，尤覺不夠痛快，轉身招呼馬公公，道。
「走，駒兒隨我去御花園走走。」
馬公公躬身，「是，陛下。」
雖然已經入秋，這天氣還是熱得厲害，傍晚時分，天畔掛一輪斜陽，落日的餘暉輕柔的撒下，好似為這一片大地披上了一層豔麗的紗衣，在假山，在樹梢，又在那一叢叢的木芙蓉上頭，御花園美得讓人心醉。
太和帝抬眸，目光越過這一地的青翠緋紅，落在朱牆碧瓦之處，良久，他微微喟嘆了一聲。
「駒兒，朕真是老了。」
馬公公聞言一怔，抬頭一看，視線恰好落在太和帝發白的鬢角，心裡一股酸澀浮上心頭，目露憂心，道。
「陛下——」
太和帝擺手，「別說那些虛的，朕不喜歡，朕的身體，朕自個兒知道，那是一日不如一日強壯了，稍微忙活下，就累得不行，老嘍老嘍，就跟那田間的老牛一樣。」
太和帝搖了搖頭，撫著須不說話了。
可不是老了，今年入後宮的次數屈指可數，也就是去宮裡的老人那兒坐坐，稍稍聊幾句貼心話罷了。
也是到了這年邁時候，他才更為理解，前朝的慶德帝為何要追求長生之術，如痴如狂。
太和帝環顧這一處的宮廷。
只見宮廷巍峨莊嚴，金碧輝煌，仙人跑獸的四角屋簷，這是至高無上的權利啊，又怎能不讓人心生悵惘和留戀。
馬公公覷了一眼太和帝，有些擔心。
「陛下可是哪兒不舒坦，奴婢去喚李太醫來瞧瞧？」
「不用不用！」太和帝皺了皺眉，搖了搖頭，沉重道，「李太醫的藥，著實苦了一些。」
馬公公失笑，緊著又低下頭，收斂了笑模樣。
太和帝側頭看了一眼，拍了拍馬公公的腦袋，也不計較了。
兩人一道往前走，太和帝心裡裝著事。
前些日子，欽天監推舉了一位方士，說是於天象上頗有研究，且道法精湛，仙風道骨，為人不拘小節，肆意灑脫，端的是逍遙仙的做派，便是丹道上的研究，也是頗為精深的……
「駒兒，你說，朕是否要將那道長喚回來？」
聽了太和帝的這話，馬公公抬頭看了一眼。
只見太和帝撫著山羊鬚，眉眼微沉，裡頭有精光閃閃。
服侍了陛下許多年，一直都是太和帝身邊的貼心人的馬公公又怎麼會不知道，陛下這是真的動了心思。
他心下一急，連忙道。
「陛下不可！」
「哦？」太和帝眉毛一挑，側頭看了過去，聲音沉沉，不怒自威模樣。
馬公公心裡驚跳，暗罵自己說話沒分寸，瞧著平日陛下待自己親厚，竟然忘了伴君如伴虎這一句話，他緊了緊心神，小心的措辭道。
「陛下常和奴婢說，前車之鑑，後車之師，祈北王孟東君的事，奴婢現在想想，這一顆心還撲通撲通的跳呢。」
他將手擱在心口處，做出一副受驚的神情。
都不用假裝，只要想想顧昭託人捎來的珠子，一掐，珠子破裂，半空中浮現一道水幕，裡頭那一身綠皮，四肢短縮，後頭綴一條就像蛇尾一樣尾巴的四腳蛇，這一幕都過去五年了，想一想這事，馬公公還是心肝一陣亂顫。
嚇人喲！
好好的一個濁世佳公子，竟然成了那般模樣了。
不單單是祈北王孟東君，還有他前世的內侍吉祥公公，這一主一僕，不都是為了長生不老的榮華富貴，將自己捯飭成那般人不人鬼不鬼的醜模樣嗎？
他可不想當下一個吉祥公公！
馬公公捏著拂塵的手緊了緊，再次來了個忠言逆耳。
只見他眼裡有淚光點點，「砰」的一聲，膝蓋直挺挺的跪了下去，揚起頭，目露憂心與著急。
「陛下三思啊——」
馬公公跪地的那一下太響，太和帝給唬了一跳，他撫了撫須，腦海裡同樣浮現了水幕裡孟東君的模樣，當下便連連嘆氣，抓著鬍子的手一緊，扯下了好幾根鬍子。
太和帝不甘心，「那不一樣，朕是天子，有人龍之勢護身。」
馬公公小聲，「陛下，祈北王曾是慶德帝，顧小郎說了，人龍之勢護衛天子，不偏不倚，是以——」
慶德帝之前也是天子，太和帝也是天子，同樣是天子，人龍之勢又怎麼會只護著他家陛下嘛，要是這樣想，那不是往自己臉上貼金了嗎？他馬公公雖然好拍馬屁，也不敢說這樣不負責的話！
馬公公的話還未說完，就見太和帝眉眼一瞪。
「囉嗦！」
「是！」馬公公做了個噤聲的動作。
見太和帝大步邁開腳步，他連忙跟上，「陛下，等等奴婢！」
「陛下，這是要去哪兒？」
太和帝沒好氣，「去找李太醫，讓他給我開點強身健體的藥。」
這吃不了仙丹，吃點藥總成了吧。
至於那肆意不羈又煉丹術精湛的道長……罷罷，前些日子他都婉拒了，沒道理現在再把人喚回來，倒是顯得他不穩重了。
「是！」馬公公精神抖擻的應了一聲，肩膀都停直了不少。
他家陛下雖然英明神武談不上，不過他聽人勸啊！
老話都說了，聽人勸，吃飽飯！
前頭，太和帝的輕咳了一聲，一邊揹著手往前。
馬公公是個貼心人，從後頭的小太監手中接過一件薄衣，兩步上前，將它披到太和帝的肩上，又繫了繫帶子，躬著身退後兩步。
「陛下，起風了，秋日早晚天涼，還是要添件衣裳。」
太和帝：「不錯不錯，我可得保重些身子。」
秋季八月，正是秋闈時候，翰林院多個大臣前往各地擔任主考官，科舉選拔人才，乃是國之基石，理應慎之又慎。
太和帝和馬公公說著話，一路往甘露殿裡頭走去。
風打著旋渦吹來，將樹上枯黃的落葉吹下。
……
靖州城，甜水巷，顧家。
落日的餘暉落在小院子裡，為顧昭高束的烏髮染上一層金色的光澤，此時，她手中拿著個小碗碟，上頭裝了蓮子草做的染髮膏，另一隻手拿細密的小齒梳，梳子蘸了蘸發膏，動作輕柔的為老杜氏花白的發上色。
「阿奶，別動，仔細沾到皮上了。」
「好好好，阿奶不動！」老杜氏歪了歪臀，重新正襟危坐，一臉慈愛的瞧著顧昭。
只見她神情認真，動作輕柔，好似在忙活什麼重要的事。
顧昭：「阿奶，你別瞧我。」
「阿奶瞧你怎麼了？」老杜氏呵呵一笑，「咱們昭兒俏著呢！」
「是俊不是俏！」顧昭分神瞥了老杜氏一眼，糾正道，「姑娘家才用俏，我顧小郎得用俊！」
老杜氏：……
這真是男娃娃扮久了，真當自己是男娃娃了？
不過，她這孫女兒生得當真俊俏，又俊又俏！
老杜氏瞧著顧昭，越瞧越是心生歡喜，此時她那一頭濃密烏黑的發高高的束起，上頭簡單的用一條月白色的髮帶裝飾，這幾年又抽條了，像她阿爹阿爺和姑媽，個子高！
眉眼清明，皮膚白皙，扮上男娃娃是男生女相了一些，俊俏得不要不要的，去市集裡買東西，那些阿嬸阿姐還會多饒個二兩三兩的好貨。
老杜氏也不問顧昭什麼時候扮回女娃娃。
男娃娃女娃娃，都是她家昭兒，沒差的，昭兒自個兒痛快就成！
……
顧昭仔細的又為老杜氏刷上一層染膏，這染膏是她在香脂色裡買的，新出的染髮膏，功效特別好，街上的老太太老爺子都喜歡用，染了半個時辰後，顏色就著色了。
她仔細的嗅過了，裡頭擱了蓮子草，松葉，白皮，草烏，棗根黑豆等物，最後再用芝麻油和豬鬃脂一併熬煮，倒是天然又原滋原味，不傷身體。
「小令，擱著別動，仔細沾上了顏色不好洗。」
瞧見小令要過來幫忙，顧昭連忙制止。
好嘞！
小令打了個手勢，眉眼彎彎，這一笑，便露出了兩顆小梨渦。
……