她說著話，見鴨塊微微透黃，這才握著水瓢舀了勺清水注入，瞬間，清水成了泛著油脂的澄湯。
灶膛裡，火舌孜孜不倦的舔邸著鍋底，木頭燃燒，時不時有嗶啵的聲音傳來，不見嘈雜，反添一抹寧靜。
不一會兒，只見灰白色的煙氣順著煙囪迴旋上升，徐徐清風吹來，嫋嫋無痕。
……
飯桌上。
瞧著桌上的一甕鴨湯，還是靖州城那一處的口味，一行人都忍不住多添了一碗飯。
潘知州撫須：「這忙碌了一日，吃一碗熱乎乎的鴨湯才夠滋味，好！顧小郎有心了。」
「是啊，這一通忙碌可不簡單。」陳長史點頭附和，他的眼睛掃過甕壇，指著這一甕壇的鴨肉，笑道，「又要殺鴨，又要褪毛剁肉的，看來，咱們幾人在忙，小郎也沒得空閒。」
「大人客氣了。」顧昭笑了笑，「也是我自己饞了。」
酒酣飯飽，顧昭幫著錢炎柱和卓旭陽一道收拾碗筷，潘知州喚人上了壺清茶，攔住顧昭，道。
「顧小郎先不忙，我與你說說話。」
顧昭意外，「大人？」
潘知州沉吟片刻，「小郎這一兩日莫要出門了，我估摸著，陛下召見，應該就是這一兩日了，你好生準備一番，別錯過了。」
顧昭拱手，「是，大人！」
說是準備，其實也無甚好準備的，顧昭無官無職，又是以小郎的身份在世上行走，男子出行到底比女子方便，規矩也少，顧昭聽了潘知州交代的幾句話，便安心的等著宮裡的召見。
至於那些面聖的規矩，總結起來，無非就是少言少看少生事，不論何時，這中庸之道都是不過時的。
不知不覺，日頭落了又升，轉眼又是一日過去。
這一日，天空灰濛暗沉，下了點小雨，雨水細濛濛的撲面而來，帶著春日的寒意。
得到召見，顧昭和潘知州乘了馬車往皇城方向駛去。
車輪轔轔，很快便到了皇城根腳，錢炎柱將馬車停在了下馬石的位置，瞧著落雨，連忙撐了把素傘，緊著又擺了個下馬踏，這才招呼車上的人下車。
雨水拍在臉上溼淋淋的，春雨細密，就是穿著蓑衣斗笠，也覺得不是太舒坦，他抹了一把臉，有些狼狽的扯著嗓子，不放心道。
「大人，顧小郎，皇城到了，地上溼滑，小心腳下。」
顧昭跟著潘知州下了馬車，回頭看這一處的宮城，只見紅牆環護，城牆高聳，自有一種威嚴之勢。
「今兒這天氣……」潘知州無奈的搖了搖頭：「對了，車上有炭爐，小錢，你趕緊自己烘一烘，也在車上避避雨，我和顧小郎不定什麼時候出來。」
「哎！」錢炎柱應下。
顧昭和潘知州朝宮門方向走去。
錢炎柱瞧了兩眼便收回了目光，他緊著四處看了看，趕著馬車到遠處的一棵老槐樹下，拿出乾淨的布巾，擦了擦自己，抬手又要朝拉車的老馬擦去。
「咴律律！」馬兒昂首刨蹄，甩了甩鬃毛，瞬間，水花飛濺。
「哎哎！伺候你還不要，你瞧瞧你，這麼一甩頭，整得我身上又溼噠噠了，真是畜生不會享福。」
錢炎柱笑罵了兩句，一邊擦著自己身上的水珠，一邊抬頭看這灰濛的天日。
只見天空暗沉，不斷的有雨水落下，皇城這一片少人煙，屋舍氣派豪華，不過，在這樣落雨時候，此處卻愈發的顯得寂寥，按他這樣的粗人的話來講，就是這一地兒沒人氣！不踏實！
錢炎柱忍不住有些擔心。
「怎麼偏偏趕上進宮這日下雨了？心裡就跟長了毛似的，總覺得意頭不好。」
他搖著頭嘀咕了幾句，正待拿炭盆烤火時，視線一掃，發現又一輛馬車過來了。
這一輛馬車，那可不是自己在車馬行裡租賃的老舊車廂能比的，只見那輛馬車的車廂頗大，兩匹神勇的白馬拉車，車輪壓過有些溼濘的馬路，留下兩道頗深的車褶子。
很快，一位白衣的公子下了馬車，只見他抬頭看了眼宮闕，接過灰衣車伕遞來的傘，一手撐傘，另一邊寬袖迎風的朝宮門方向走去。
錢炎柱意外，他莫名的覺得這位公子有些眼熟，想了片刻，一拍大腿，恍然自語。
「嗐，那不是在仙安驛站瞧到的貴人麼，好像是……對了，是祈北王！」
「乖乖，真是年輕有為，風姿不凡！」錢炎柱多瞧了兩眼，搖頭感嘆。
這爹不一樣，人生就不一樣啊。
元一注意到目光，眼眸銳利的看了過去，待發現是普通的車伕後，這才放鬆了下來。
一時間，兩輛馬車，一古樸老舊，一低調奢華，隔著雨幕遙遙相對。
……
雨越下越密，打在傘面上淅瀝瀝的作響，顧昭跟著潘知州一路往甘露殿走去，從外頭看宮殿，只覺得皇城肅穆恢弘，到處可見四角飛簷斗拱，朱牆碧瓦，一片璀璨金光。
走在這宮殿中，顧昭唯一的感覺也是大。
地板是用白板石鋪就的，望過去幹淨整潔極了，許是地面微微有些傾斜，雨水落在上頭很快便匯聚，從眾人瞧不到的暗渠裡排走。
這一處不見草木，只有空蕩蕩的白石板，還有那一階一階往上的臺階。
更為此景添幾分肅穆。
「潘大人，這邊請。」一道略顯陰柔的聲音響起。
有人出來相迎。
顧昭看了過去，說話的是一名內侍，膚白無須，二十多歲模樣，瞧過去頗為眉清目秀。
只見他穿一身靛青色的內侍服，此時手持一柄拂塵，含笑開口。
潘知州上前一步，笑著道：「多謝馬公公代為引路了。」
「對了，這是顧昭顧小郎，這位是陛下身邊的大紅人馬公公，來，顧昭和公公問候一聲。」
潘知州撫了撫須，為兩人引薦。
顧昭從善如流：「馬公公好。」
「呵呵，小郎也好。」馬公公笑著做了個請的動作，一邊走，一邊謙遜的說道，「咱家就陛下身邊掃榻端茶的，就一做粗活伺候人的奴才，哪裡就是什麼大紅人了，潘大人客氣了。」
「哎！」潘知州不贊成了，他笑著道，「這數年未見，公公還是這般謙遜。」
兩人一路走一路寒暄，很快便到了甘露殿外。
在靠近宮殿時，兩人都停住了話頭，熱絡的聲音戛然而止，為這份默契，兩人相視俱是一笑。
馬公公讓潘知州和顧昭二人稍等，這才轉身，獨自一人進去請示。
「都說閻王好見，小鬼難纏，這馬公公伺候陛下多年，很是有幾分薄面，咱們寧可姿態低一些，也別得罪人。」
潘知州微微側了側身，聲如蚊吶的和顧昭說道。
顧昭也小聲，「我知道的，大人。」
就跟尋常百姓見官，也想著和衙役做好關係是一樣的道理，不論是宮廷還是城外，說到底都是階級。
顧昭瞧著潘知州，心下慶幸大人平日裡脾氣好，對她要求也不多。
像現在這樣，偶爾來皇城一趟還成，要是讓她日日這般拘謹壓抑，她都不想吃官家飯了。
皇城雖然恢弘又壯觀不凡，莫名的卻給人壓迫之感，望氣術盈於眼處，顧昭瞧著那隻在這一片天地盤旋的人龍，更覺得這皇宮像一處囚籠。
金碧輝煌的囚籠。
……
約莫半柱香後，馬公公拂塵搭在手臂間，腳步輕輕的出來了。
他微微頷首，「陛下請大人和小郎進去。」
「勞煩公公了。」潘知州站直了身子，撫了撫身上並不存在的褶子，招呼顧昭一道，兩人跟著馬公公一路往裡走。
甘露殿是當朝皇帝讀書處理公務的地方，此處頗大，只見明黃的紗帳垂地，偶爾風吹來，紗帳輕輕飄起，宮殿兩邊有褐色的木架子，上頭或擱靛青色的書籍，或擺著形態各異的瓷器。
「臣，潘峻安見過陛下。」
見潘知州行禮，顧昭跟著行了個禮，「草民顧昭，見過陛下。」
「愛卿不必多禮。」一道洪亮的聲音自上頭響起。
潘知州沉聲：「謝陛下。」
顧昭緊隨其後：「謝陛下。」
「馬公公，給潘愛卿和這位小郎看座。」皇帝抬了抬手，聲音倒是溫和。
顧昭看了過去，正好瞧見一身明黃的皇帝陛下。
只見他雖然五十多歲了，不過，身形保養得極好，瞧過去不胖也不瘦，一身明黃的常服穿在身上精神抖擻，面容白皙清癯，唇若塗脂，留著一把山羊鬍。
乍一看，說他才四十多歲，也是有人信的。
此時，他坐在紅木的案桌後頭，旁邊站了個研墨的綠衣官員，瞧那衣衫和補子，應該是一位翰林。
不過——
顧昭目光一凝，盯著那研墨的人多瞧了兩眼。
這人身上，有自己留下的元炁氣息。
難道——
顧昭思忖，這便是那偷文氣的惡賊？
……