阿慶嫂搖頭，「沒事沒事，昨兒我還瞧見他了，正給他家老婆子端熱水呢，走是走得慢了一些，不過還算硬朗。」
顧昭放心了，「那就好。」
「我聽甜水巷的街坊們都說了，今年的靖州城冷得早了一些，路上溼滑，你們出行也要小心一些。」
「自然自然，」阿慶嫂連連點頭。
她彎下腰替顧昭挑了條最鮮最嫩的，手中的草繩利落一穿，魚兒鮮活的擺尾，帶起沁涼的水珠。
阿慶嫂閒聊道，「也幸好老爺子沒事，不然還真不知道如何是好，他家裡老太太秋日那會兒就病了，臥床著呢。」
顧昭接過魚，詫異道。
「家裡沒有小子媳婦幫忙嗎？」
阿慶嫂搖頭，「沒呢，聽說以前抱養了一個，養不熟，跑出去好些年了也不見回來，老太太老爺子也死心了，這些年都是兩人相互作伴。」
「不過，不用操心兒孫，倒也算清閒。」
阿慶嫂感嘆，「咱們老話說的也對，少年夫妻老來伴，周嬸那兒啊，幸好有周伯忙前忙後的伺候，不然還真不知道該怎麼辦。」
這人吶，乾乾脆脆的死了，那還真是這輩子上輩子修的福。
要是病了躺在床上輕易動彈不得，那才真是遭罪了。
顧昭想著白景山老爺，跟著道。
「看來，這相公也是有壞有好的。」
阿慶嫂哈哈笑了一聲，「不單單相公哩，這婆娘也是一樣的，要不怎麼有一句話叫做好漢無好妻，懶漢攀花枝兒了，可見，這夫妻緣法就是不一定的。」
顧昭點頭，「是這個理。」
......
瞧著蜆子大個黃殼，顧昭也挑了一些，順道還將釘螺買了，回頭擱辣子炒一炒，他阿爺喝上兩盅熱酒，小日子那是神仙都不換。
寒暄了幾句，顧昭準備離開。
「哎！顧小郎也在這兒啊。」一道聲音略帶驚喜的響起。
顧昭回頭看去，也有些意外。
「炎柱大哥。」
來人是甜水巷的街坊錢炎柱，也是府衙的衙役，此時，他還穿著府衙的皂衣，外頭裹一件大襖子，腰間掛一把彎刀。
錢炎柱走過來，「大嫂子，給我也來一條魚，要和顧小郎手中的一樣鮮活。」
阿慶嫂歡喜：「哎！」
錢炎柱：「小郎稍等，咱們一起回去啊。」
顧昭應允，「成。」
阿慶嫂動作利落，片刻後，一條魚兒便穿了麻繩遞到錢炎柱手中，笑道。
「承惠三十五個銅板。」
錢炎柱齜牙，肉痛的從哐裡啷噹的荷包裡數了銅板過去。
顧昭和錢炎柱往前走，遠遠的還聽到阿慶嫂熱情的大嗓門，「下次再來啊。」
錢炎柱搖頭，「這老闆娘的魚兒鮮是鮮，就是不能饒了零頭，有些小氣。」
顧昭不贊成了，她們玉溪鎮那就沒有小氣的。
當下便笑道，「瞎說，她這不是還給你添了把蔥了嗎？不錯了。」
冬日裡，一把蔥值兩枚銅板的。
錢炎柱附和，「也是。」
添了蔥魚湯也香著嘞！
兩人走了幾步，錢炎柱突然想起昨兒黃昏時候的事兒，連忙將事情說了說，最後道。
「那會兒我急著去當值，便也沒有再勸，不知道他是不是上了你們家，說了那糊塗話。」
顧昭詫異，居然還有這樣一茬事。
錢炎柱憂慮：「唉，白大哥怎麼成這樣了？咱們老實人家，最怕這等沒臉沒皮的賴皮鬼了。」
「就像癩蛙蹦腳背上，不咬人也噁心人，顧小郎，他要是纏上你了，不然，咱們和大人說說，這宅子可是大人予你的。」
錢炎柱說到這，懊惱昨晚沒有想起這事兒。
……
顧昭不贊成：「不妥不妥，大人日理萬機呢。」
知府大人呢，怎麼能這般大材小用？
「炎柱大哥莫煩，左右這幾日白老爺是沒法上門尋我麻煩了。」
錢炎柱好奇，「這話怎麼說？」
顧昭遲疑，「他這下該不舒坦，在床上躺著，下不來了吧。」
錢炎柱再問，顧昭卻閉了嘴，不再繼續說話了。
......
快到甜水巷時，顧昭側頭就見錢炎柱不斷的呵氣跺腳。
錢炎柱有些不好意思：「天冷了一些，昨兒走了一夜，腳都要僵了。」
顧昭想著家裡那一甕的糟粕醋，從絹絲燈中將她阿爺予的酒囊拿了出來，遞過去。
「炎柱哥要是不嫌棄，這酒囊就拿去喝吧，暖暖身子。」
錢炎柱樂呵，「不嫌棄不嫌棄。」
他接過就將酒囊往懷裡一揣，只等到家了讓娘子溫一壺熱酒嚐嚐。
顧昭：「對了，之前聽嫂子說了，要給她外甥甥認契，唔，咱們甜水巷的老井和老樹確實很不錯，特別靈，是好乾親呢。」
錢炎柱意外，這顧小郎手中說的不錯，那和他們尋常百姓口中的不錯可不一樣。
難道是老井老樹顯靈了？
「成，回頭我給我那婆娘說一聲。」
……
兩人分別後，顧昭抬腳朝自家宅子走去。
才敲門，就見面色紙白的小令探出頭，雙丫髻一顫一顫。
顧昭笑眯眯：「小令早啊。」
小令歡喜：是它家小昭公子嘞！
只是紙人不會說話，臉還有些僵，小令再是歡喜，面上也只能僵僵的勾了勾唇，瞧過去有些陰森詭譎又不懷好意。
瞬間，一道念頭如電閃雷鳴劃過。
顧昭恍然。
啊！她知道了！
難怪她覺得面熟，白老爺夢裡一直跑啊跑，回頭見到在屋簷下冷笑瞧他的大鬼，有幾分像她家小令啊。
老杜氏聽到動靜，走了過來。
「昭兒回來了？」
手中的東西被小令貼心的拿去灶間了，顧昭一身輕鬆。
她攬過老杜氏往回走，路上有些好奇，遂問道。
「阿奶，昨兒有人尋來了？」
老杜氏莫名，「沒啊......啊，不，是有一個老爺，才開啟門什麼話也不說，自己驚慌失措的扭頭就跑……古古怪怪。」
「要我說，他說不得是做了什麼虧心事呢！」
顧昭：「哈哈，對對，他就是沒安好心，做虧心事了。」
……
顧昭回頭，瞧見嘴角微勾的小令，讚許道。
「小令做得真好！」
顧昭和老杜氏回屋了，小令還立在原地。
它眼裡有迷惑。
它做啥了嗎？
不管了，顧小昭誇它了嘞！
嘿嘿，它不愧是顧家的大丫鬟！
……
那廂，錢炎柱回到家，將魚往灶間一擱，胡亂的往肚子裡墊了墊東西，熱了酒就往瓷碗裡倒。
一咂，大嗓門：「好酒！」
他低下頭，緊著又喝了兩口。
接著又受不住的夾了一筷子的菜，壓了壓，那有些潮紅的臉色才好了一些。
毛阿英一瞧他臉色，也是唬了一跳。
「這酒真烈，哪兒來的？」
錢炎柱：「方才碰到顧小郎，他給的。」
片刻後，他由衷嘆道。
「不愧是顧小郎，真是個好兒郎，這大鬼吃得，烈酒也喝得，痛快！」
毛阿英嗔道，「你又渾說，咱們甜水巷這兒傳的顧小郎吃惡鬼，那就是你渾說出來的。」
錢炎柱嘿嘿笑了一聲。
他哪裡想到一句笑談，大家傳啊傳，最後會渾說成這樣。
「對了，你阿姐認乾親的事兒怎麼說？剛才顧小郎和我說了，咱們這兒的老井和老樹不得了，靈著呢！」
毛阿英沒好氣，「我早就說靈著了，你還不信。」
錢炎柱搖頭，「嗐，你個肉眼凡胎的，和顧小郎那等修行之人說的話，那分量能一樣嗎？」
「怎麼樣，你阿姐回信了嗎？」
毛阿英搖頭，「還沒回。」
錢炎柱嘶了一聲，有些肉痛，卻還是開口道。
「怎麼還沒個回信，不然再去一封信問問？」
毛阿英也心疼，六十枚銅板呢，夠一條半的魚了。
「不了不了，再等等吧，這段日子雪大，路不好走，說不得是路上耽擱了，不礙事。」
錢炎柱端起碗，小口咂酒。
「成，這回你別說什麼孃家阿姐，婆家阿姐的渾話就成。」
毛阿英剜了一眼，「小性子！」
都這般久了還記得。
......
此時，遠在祈北郡城城北的石家，毛山珍也在問婆母。
只見她面容有些愁緒，瞧了瞧玩耍的小兒，擔憂道。
「娘，我那妹妹來信了，說是他們那兒的老井和老樹特別多的人認乾親，娃兒認了後，好養許多，不然咱們也給小石頭認個乾親吧。」
飯桌上，毛山珍的婆母陳大蓮正在夾毛豆，聽到這話，她撩起眼皮看一眼過去，隨即耷拉下來。
「認乾親，說的簡單，路程山高水遠的，咱們初一十五怎麼供奉？」
毛山珍急忙道，「我託我那妹子就成，逢年過節，包個紅封過去，親親姐妹，不講究虛禮！」
陳大蓮將筷子一擱。
毛山珍不敢再講話了。
陳大蓮痛心疾首，「你啊你，都當家這麼幾年了，怎地還花錢散漫，咱們家小石頭今年四歲，到十六歲謝禮，那還有十二年，別瞧一年是不多，十二年的紅封，那就是一筆不小的花銷了。」
毛山珍一聽，也是這個理。
當即有些發愁，「那怎麼辦啊，沒聽說咱們這兒哪處的老物件靈，不然咱們自個人認乾親也是成的。」
陳大蓮板臉：「笨！」
毛山珍一聽，歡喜不已，「娘，你這是有旁的法子了？」
陳大蓮拿起筷子，繼續夾盤子裡的毛豆，咬下一口，噴香噴香。
待嚼了嚥下了，她才開口。
「你啊，也是捨近求遠了，這乾親哪裡有咱們親親的好？」
毛山珍不解：「啊？」
陳大蓮嘆氣，隨即打起了精神。
「你那公爹去了下頭了，眼下也過了七七，他也該回來做保家公了。」
陳大蓮又嚼了個毛豆，小聲嘟囔。
「老頭子想的倒是美，兩腳一蹬，萬事就不管了？哪裡有這般便宜的道理！咱們這老貨啊，死了都得當保家公保佑家裡呢。」
她瞪了毛山珍一眼，繼續數落道。
「不省心的，我和你阿爹啊，那是黃連刻的木頭人，苦透苦透的，死了都不安生！」
毛山珍皺巴臉：......
她，她這不是想認契親，沒想著這保家公的事兒嗎？
怎麼又成了她不省心了？
......
飯後，陳大蓮自己去堂屋，拈了三根清香點燃，香火燃燒有種好聞的煙氣，她的心也靜了下來。
陳大蓮緊緊的盯著供桌上的靈牌，小聲唸叨道。
「好了，貪耍夠了就回來做保家公，咱們孫孫夜裡老是驚得厲害，沒道理自己家裡有人，還要花銅板銀子去認外頭的契親，老頭子，你說是吧。」
又唸叨了幾句，陳大蓮將燃著的香插到香爐中，緊著又道。
「快回來，莫要偷懶！」
旁邊，毛山珍面上神情糾結。
這，這有用麼！
陳大蓮瞪了一眼過去，「他敢貪懶，回頭我下去了，看我拿不拿鞋子底抽他！」
……
接著幾日，陳大蓮日日早起給她那死鬼老伴兒燒香，回回就唸叨唸叨這保家公的事兒。
鬼道中，石恕生生生的被唸叨出了耳繭子。
……
是夜，月色昏暗，外頭的雪扯棉拉絮的落下，萬籟俱寂，家家戶戶滅了燈燭休息。
祈北郡城城北，石家。
一道孩子哭啼的聲音響起，毛山珍熟練的摟過孩子，被子緊了緊，拍了拍，雖然還困，卻也溫聲道。
「好了，不哭不哭，爹孃都在這兒呢，你瞧你爹睡得多香，快睡吧。」
旁邊，石大山呼嚕聲打得震天，雖然格外吵人，卻也給了小娃兒踏實感。
他縮在阿爹阿孃中間，有些委屈道。
「香，有阿奶燒香的味道，外頭呼呼呼的，有人在走路。」
毛山珍心裡一驚，摟著孩子壓低了聲音，「好了好了，咱們睡覺，睡著了就不怕了，阿孃在呢。」
小石子睡了。
毛山珍睡不著了。
……
隔屋正房，陳大蓮迷迷糊糊的聽到有人在喚她。
「大蓮啊，大蓮啊......老婆子......是我，是我回來了。」
陳大蓮睜開眼睛，她只覺得屋子裡突然變得一片的灰，隱隱有香火的煙氣，與此同時，地上翻滾著一陣陣的濃霧。
片刻後，濃霧退去了大半，晦暗中一個老者雙腳虛浮的站著，眼睛盯著陳大蓮。
陳大蓮唬了一跳。
石恕生沒好氣，「你唬什麼，不是你這些日子一直喚我麼，耳朵繭都給唸叨出來了。」
鬼音幢幢，不過，話裡的意思卻不嚇人。
陳大蓮起身，「是是，我喚你回來的。」
她正待開口唸叨保家公的事兒，倏忽的，她的目光落在是石恕生那簇新的衣裳鞋子上。
居然是絲綢模樣的？
鬍子也整得整整齊齊，腰間墜一個環狀玉佩子，和以前的老大爺模樣相比，富了貴了，自然也俊了。
陳大蓮失聲，「老頭子，你在下頭髮財了？怎地發財的？」
這什麼玉啊，綢子的，她沒有捎下去過！
石恕生僵了僵。
發財確實是發財了，不過，這發財的緣由可不好說。
這......說起來，這可是拿他的清白換來的哩！
......