小鎮人少，夜裡打更巡邏的是更夫，宵禁過後，要是被更夫抓到在街上游蕩，會被罰銀子的。在姚水娘眼裡，什麼肉靈芝，什麼林家潑天的富貴，在罰銀面前，它一文不值！
「沒呢！」林中吉不厚道的又笑了下，「我運道好發財，那更夫便是運道不好，破財了。」
「他呀，踩到肉靈芝爬出的那個坑洞了！」
「好傢伙，上頭的土是松的，下頭坑這麼大，這麼深，那老更夫一下便踩踏了土，直接滾到大洞裡了。」
「嘖嘖，真慘，我聽他那聲音嚎的，應該是摔斷腿了。」
林中吉比了個誇張的大小，眉飛色舞，顯然是極為滿意的。
洞大坑深，那說明這肉靈芝本體大呀！
發財了發財了！
林中吉抱著肉靈芝要往屋裡去，臨走前，他惡狠狠的瞪了大黑狗一樣，目露兇狠。
「蠢狗！安靜點兒，再吠，再吠我就將你剁了，哼哼，冬日天冷烹狗肉，那滋味定然是香得很。」
「嗷嗚。」大黑狗好似聽得懂一般，耷拉著耳朵蹲了下來。
林中吉吹著不知名的小曲兒，眉眼舒展的朝屋裡走去。
姚水娘安撫了下大黑狗，走到角落裡，只見原先放肉靈芝的地方有一團黏膩的清液。
姚水娘：「明明是太歲，說什麼肉靈芝……」
她重重的嘆一口氣，打算等林中吉睡著後，再進屋將那東西撿出扔掉。
……
姚水娘從灶房裡打了一簸箕的草木灰過來，一邊將草木灰和著那清液，一邊嘀咕不停。
「長生不老藥？就我們這樣的小百姓還想要啥長生不老，磨豆子的苦日子還沒有過夠嗎？這長生不老啊，白給我我都不要！」
「真是白日發夢......」
大黑狗吐著舌頭，腦袋瓜隨著姚水娘掃地的動作，轉來轉去，姚水娘直起腰板，正好瞧見大黑狗看自己的模樣，不禁一笑。
她揉了揉大黑狗的腦袋，語氣親暱。
「是吧，大黑也這麼覺得吧。」
姚水娘繼續忙碌，她沒注意到，大黑狗不知道什麼時候移開了視線。
它黑黝黝的眼睛直勾勾的盯著林中吉緊閉的屋門，毛皮豎起，雙耳緊貼，腿微微彎曲......
這是大狗進擊前的預兆。
......
酉時時分，顧家飄出好聞的香氣。
昆布燉大骨肉。
顧昭將昆布洗淨泡發，又打了小結，在大骨肉熬出了骨油，湯汁濃郁，這才添入。
不愧是比肉還貴的昆布，不一會兒，肉湯就冒出誘人的香氣，鮮美極了。
「好了，給你阿爺盛一碗去吧，多盛一些大棒骨和昆布，給他補補身子。」老杜氏吩咐道。
「哎！」顧昭應下，拿出托盤，快手快腳的盛了稀粥和大骨湯，轉身去了東屋。
待她走後，老杜氏瞧著鐵鍋裡剩下的湯，嘆了口氣，又添了一些水到灶裡，這才將嫩豆腐放入。
......
飯桌上，顧昭吃著飯，突然開口。
「奶奶，家裡的銀錢是不是不夠用了？不然，阿爺靜養的這些日子，就讓我頂他的班，夜裡打更巡邏去，好歹賺些買菜錢。」
「不行！」老杜氏想都沒想，立馬出聲拒絕。
顧昭放下碗筷，看著老杜氏，認真道。
「奶奶，我知道您是擔心我，但家裡的情況不好，阿爺還要看大夫吃藥，我也想替您分擔一些，再說了，我太爺不也是十一歲便開始打更了？」
「只比我大一歲罷了。」
「他都行，我肯定也行！」
老杜氏喃喃，「是十一歲……」片刻後，她目露詫異，「不過，這事，昭兒你是怎麼知道的？」
顧昭的眼神飄忽了下，「啊，不是您說的嗎？」
老杜氏困惑：「我說過嗎？年紀大了，真是記性不中用了。」
顧昭拿起箸，瞥了一眼糊了一面桑皮紙的六面絹絲燈，心中暗暗告誡自己，下次說話還是謹慎一些。
太爺十一歲打更這事，它不是老杜氏說的，是顧昭從宮燈那段長長的剪影中瞧見的。
不過，關於顧昭替班這事，老杜氏還是不鬆口。
……
夜裡，老杜氏打溼帕子替顧春來擦臉，一邊擦拭，一邊閒聊道。
「昭兒是個有孝心的，懂事，剛才還和我說，要替你打更的活計，賺些銀錢回來，知道自己年齡小，還搬出了太爺，說太爺十一歲便開始打更，他行她也行。」
「真是實心眼的傻孩子。」
「太爺那會兒和昭兒怎麼能比，昭兒不過十歲，還是個女娃娃，夜裡打更巡邏討生活多苦，我最明白不過了。」
「想想這事，真是剜了我的心肝啊。」
老杜氏說了一堆，顧春來卻沉默不語。
片刻後，老杜氏也品過味兒來，不敢置信模樣。
「不是吧，老頭子，你想讓咱們昭兒接你的班？」她重重的丟下帕子，砸起一片水花，「不行，我不許！」
「為什麼不行？」顧春來反問。
老杜氏壓低了聲音，「昭兒她是女娃娃，是囡囡。」
顧春來長嘆了一口氣，語重心長，道，「既然將她當做男孩養了，就該把她看成男孩，以後，她就是我們老顧家撐門戶的！」
他因疼痛不適而更加渾濁的眼睛，無神的落在桌上的茶盞上，聲音年邁而疲憊。
「芳啊，我真的老了。」
老杜氏單名一個芳字，聞言，她臉上一片頹然。
是啊，她老了，他也老了。
......