進入臘月，酒樓生意火爆起來，沈強一個人忙不來，沈氏也到店裡幫忙。自從生意上軌道之後，沈氏來店裡的時候並不多，不過相熟店傢伙計，常來的賓客大多都認得她。眾人心裡都明白，沈強是很能幹，但這家店能開起來靠的是這位沈大姐。
除了忙碌店裡，沈氏也開始準備過年事宜，去年過年她和沈強是在租的小院裡過的，帶著一房家人，沈氏手中倒是有錢。不過那時候初來淮陽，還不知道將來前途如何，又是外鄉人不敢絲豪露富，姐弟兩連件新衣服都沒敢做，年夜飯也吃的簡單。
今年情況不同，說在淮陽紮了根雖然說不上，但總算在淮陽站住腳了。她和沈強各作了幾身新衣，跟過來那一房家人每人兩身，連帶著四個小丫頭也是每人一身新，至於外頭夥計娘子，另有封賞。
沈氏從來不是小氣的老闆，一年時間酒樓能經營成這樣，多虧了夥計們。籠絡人心用情用心，更重要的是得用錢，沈氏跟沈強商議一番，把年終獎的數目也定了下來，又提前跟幾個家中人口不多的說好，大家一起過節。
年家的小廝突然送了貼來，臘月二十六是年太太生日，請沈氏過去。貼子是送到家裡的，沈氏和沈強剛到家，婆子就把貼子拿了上來。沈氏看看貼，笑了起來，道：「本想著年後也該下貼請請淮陽城中的女眷了，沒想到年太太卻是請了我。」
沈強寫了回貼，沈氏一邊打發小廝送去年家，又派了婆子去周婆子那裡一趟，讓明天周婆子拿著花箱過來一趟，她要挑兩件首飾。
天亮沈強去了酒樓，沈氏留在家裡，一則預備年太太生日賀禮，二則是等周婆子過來。挑首飾是藉口，年太太突然下了貼子，原由是什麼周婆子可能不知道，但年太太生日，會請誰，一般哪些人會去，以及年家現在的狀況，周婆子肯定知道。
早飯過後周婆子就提著花箱來了，沈氏命人奉上茶點，周婆子先吃了一杯茶，這才把花箱開啟。周婆子手上並沒幾樣像樣的首飾，沈氏還是挑撿了一番，笑著又道：「昨天我收到年家的貼子，年太太生日讓我過去，我正不知道要穿戴什麼好呢？」
周婆子先是一怔，隨即笑著道：「大喜大喜啊。」
沈氏反倒愣住了，笑問道：「只是壽辰請我，喜從何來？」年家在淮陽也算是數的著的人家，最多算是有錢的大戶而己，高門絕對稱不上，離名門望族更是差的遠。年家主動示好當然是好事，但說大喜就有點誇張了。
周婆子笑著道：「那大姐有所不知，年太太今年四十有二，除了整生辰之外，平常生日都是家人自己過，從來沒請過外人。突然間這回請了大姐，這還不是大喜嗎。」
沈氏明白過來，年太太從不請外人，突然請她那就是不拿她當外人，應該是有結親之意。年家三子一女，女兒是小的，年芳十六歲，正待字閨中，估摸著是看上沈強了。沈氏還沒見過年小姐，也不知道脾氣性情，不過憑年家的條件會看上現在的沈強，這門親事還可以考慮考慮。笑著道：「要真是如此，確實是大喜。不知年家太太是什麼脾性，家中各位奶奶小姐又如何？」
周婆子也來勁了，開始具體八卦，先從年太太開始，年太太絕對是厲害人物，不止管男人厲害，做生意算帳更是能幹。她剛嫁進來那會，年家也就是兩間鋪子而己，現在年家主要贏利的那間生絲店是年太太用自己的嫁妝開的。
年老爺外出走商，家裡店鋪經營全是年太太經手。現在年齡大了，有兒子們幫著，她己經很少出門，當年年輕時在淮陽城不比現沈氏的名聲小。年太太孃家己經無從考起，不過嫁妝和私房都非常豐厚，早有人猜她是某高官名門妾室嫁到此，不過能帶著這麼一大財富嫁過來，誰還會管她的出身如何。年太太雖然己經不管外務，但年家大院裡的事仍然由她一手打理。
「倒不是年太太自己不肯放權，而是實在無人可接手。」周婆子說著，又道：「大姐是不知道，年大奶奶體弱多病，性格又軟弱，管不得事。年二奶奶進門三年，一場大病送了性命。年三爺尚未娶親，上回年太太還跟我說起，旁家的太太們都開始享福了，唯獨她還是個勞碌命。」
沈氏卻是突然間想了起來，問：「那日我見媽媽與胡氏送親，後來聽旁人說胡氏嫁給了年大爺當二房？」
周婆子笑了起來，道：「原來大姐也知道了，就是老身做的媒送的親。說起來那蔣家老二，實在是個糊塗東西，胡家娘子何等聰明的一個人，他竟然以為能拿捏的住，也敢跑出來攔親，後來還不是被族長斥責一頓。」
沈氏對於街邊那場掐架印象很深刻，來淮陽一年多，掐架也見過不少了，但新娘子下了花轎挽著袖子去掐這還是頭一件。問道：「就按常理來說，寡婦再嫁，總是得跟小叔子說好，胡家娘子怎麼去找孃舅和族長出面？」
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