1952年1月26日，除夕。
中國人的春節情結根深蒂固，無論富有或者貧窮，此時都已經在臉上帶出了喜色，有錢的人家在門前掛起燈籠，貼起年畫，沒錢的木屋區人家，也都會去找一塊紅紙寫上「出入平安」「萬事如意」之類的揮春貼在門上，期冀新的一年為家中帶來好運。
鞭炮聲也早早就響了起來，多是兒童們用長輩給的紅封利是，送到雜貨店換成了鞭炮，此時乒乒乓乓響作一團，偶爾也有人會放些比起普通鞭炮更粗更大的震天雷，爆炸聲震耳欲聾。
雖然香港並不禁止燃放鞭炮，但是除了除夕，春節，元宵節之外，其他日期，如果要操辦喜事，或者店面開張想要放鞭炮慶祝，都需要去警署繳費領取一張當日燃放鞭炮的許可證，不然沒有許可證私自燃放鞭炮，那就等著差佬上門罰款提訴。
大多數窮困人家，就算是結婚都捨不得花錢買許可證放鞭炮，好不容易到了不受限制放鞭炮的日子，憋足一年的孩子們自然要把積攢的期盼全部釋放出來。
所以，除夕早晨的香港，從港島到九龍，從街頭到街尾，空氣中都充斥著火藥燃燒後散發的味道。
一大早，太和街上，換了一身新衣服的宋春良用竹竿在樓頂天台高高挑起改動過的鞭炮，長長的幾串鞭炮，一端從四樓天台的竹竿上懸掛著，另一端一直垂到了街上的青石板上，足足十餘米長，九紋龍和師爺輝，以及從警校畢業，發配到旺角差館的趙文業，此時叼著香菸，正仰著頭望向宋春良，等他把竹竿架好，隨時準備點火。
周秀兒被傅妡娘，書娮詩茵三個女孩領著遠遠站到街對面，幾個人的身子因為緊張，恨不得縮排牆裡去，但是眼睛卻又怕又盼的望著那幾串鞭炮，等著被趙文業，九紋龍和師爺輝點燃，還有街坊的很多小孩子和大人也都站到對面，都眼巴巴的望著鞭炮，等著看這幾串長長的鞭炮炸響。
「好啦！」宋春良把幾根竹竿都一一固定架好，站在天台頂上朝下揮揮手，開口叫道。
趙文業，九紋龍和師爺輝分頭去用香菸去湊鞭炮的引信，等噼啪聲炸響，三個人也抱著頭竄進了藥店躲避。
「過年啦。」
聽到外面震耳的鞭炮聲響起，趙美珍感慨的說了一句，去年春節時，趙美珍還記得全家一家四口人，只包了素餡的餃子，除夕主菜是一小塊臘肉，鞭炮也只是象徵性的買了小小一包，木屋區門外貼的揮春，都沒捨得花錢請人去寫，是讓兒子宋天耀寫的。
可是今年，趙美珍手裡忙碌著分裝糖果蜜餞，眼睛卻朝客廳里望去，婁鳳芸，芬嫂，孟菀青，宋雯雯，以及身邊和自己一起動手的妹妹趙美珠，再算上外面放鞭炮的幾個男人，孩子，足足十幾個人。
去年時除了宋雯雯買了一件新衣服，自己夫妻和宋天耀都沒有添置衣服，但是今年，趙美珍低頭看看身上穿著的這件絮棉狐皮鑲邊團花襖，又看看客廳里正幫婁鳳芸朝紅封利是裡放零錢的孟菀青，今年十幾個人的新衣服，全都是孟菀青送來的。
這位孟小姐早在半月前就讓裁縫過來量了尺寸，今天一大早就特意趕來，每個人都是由裡到外連鞋在內的兩套新衣，也不知道這個孟小姐家裡到底賺了多少錢，自己穿的這件小襖，領邊和袖口都是用狐狸皮鑲了邊的，據說和那些上海裁縫店裡的名貴衣服用了同樣的面料。
婁鳳芸好像也賺了很多錢，此時客廳桌上幾沓特意準備的嶄新零鈔都是她帶來的，正被她和孟菀青，宋雯雯，芬嫂幾個人朝紅封裡裝著，這些紅封是留著她趙美珍和宋春良給登門拜年的街坊晚輩準備的，每個紅封裡面，五張嶄新的一元紙幣，看那幾沓，加在一起怕不是得有五六百塊？
外面炸響的鞭炮，此時手裡的蜜餞糖果，是鹹魚栓的妻子芬嫂從雜貨店帶來的，家裡這幾天的糧油蔬菜，雞鴨魚肉，是師爺輝讓天明公司的工人開貨車送來的。
從近年尾之後，趙美珍才發現，自己一家似乎都沒有出錢買過年貨，想買時，全都有人已經準備好。
「還好你家這棟樓有四層，不然這麼多人，一層房間可招呼不下。」趙美珠在旁邊幫姐姐把最後一點糖果收入喜袋裝好，在旁邊也感慨的說了一句：「這大大小小几個姑娘，都是阿耀的女朋友？」
趙美珍搖搖頭，想起當初兒子離家時表現出的一些疏遠，有些無奈的說道：「我也不知，阿耀大了，不像過去一樣聽話，我和他老豆又不敢再管，之前未發現阿耀花心，記不記得當初木屋區的素貞？那時阿耀整天就黏著素貞，眼裡只有素貞一個人，如今倒好，聽阿芸對我說，阿耀還有個鬼妹女朋友，頭髮都是紅色嘅。」
外面的趙文業，九紋龍，師爺輝等人放過了鞭炮，此時有說有笑的回到了二樓，趙文業如今臉上已經微微有了些胡茬冒出來，雙眼也比之前做苦力時更有神，走到趙美珍身後開口問道：「珍姨，耀哥呢？」
他一開口，客廳裡的孟菀青和婁鳳芸馬上就把眼睛望了過來，她們一早過來就沒有看到宋天耀露面，只是兩人對坐，誰也不好意思主動問起。