「幼年時我被人綁架，歹徒得了錢就把我扔掉，不是菲戈我可能已經死了。我們像兄弟一樣長大，直到我回了秦家……」秦洛彈了彈菸灰，像是彈掉一段回憶，「來基地後為了避嫌，我們很少見面。酒吧撞見你的時候我跟他說別救，你是軍人，沾上手會很麻煩，可他不聽，說欠你的情。公爵介紹時發現是你，我嚇了一跳，還想幸好菲戈沒跟你扯上關係。結果等我去找他的時候看見了什麼——他在和你跳舞！像一個愚蠢的、被愛情衝昏頭的傻瓜，摟著你什麼也看不見。」
潛藏的鬱怒漸漸呈現，秦洛咬牙切齒，「他讓我別娶你，說我給不了你幸福。可我有什麼辦法？難道要我對公爵說不，徹底得罪你父親？那我的前程全完了，誰知道會被弄到哪個邊境去打雜。我告訴他我唯一能做的就是不碰你，放縱你們去偷情。」
秦洛冷笑一聲，指了指頜骨，「結果他揍了我。」
「我警告過菲戈別再和你接觸，可公爵還是知道了一切。清剿的事半點風聲也不透，我像白痴一樣領命行事，眼睜睜地看著菲戈燒成一團焦炭，還得裝作若無其事。公爵要菲戈受罪作為對你的懲罰，他在不見光的地牢裡逐漸腐爛，生不如死，我不能讓我的兄弟那樣活……如果能進水牢我會自己去，可現在只能是你。」
與c區列為同級別警戒的地牢，沒有特令根本不容接近，秦洛自知無計可施，唯有利用她特殊的身份另闢蹊徑。
靜默延續了很久，林伊蘭終於開口。「我父親即將動身去帝都接受議會質詢，解釋財政大臣一事。假如訊息沒錯，你在訂婚儀式後的報酬是前往南方城市的調令，如果赴任前沒有變化，我會照你說的去做。」
得到了承諾卻沒有絲毫快意，秦洛僵了一會兒，終究忍不住低問：「關於孩子，你真的……」
「真的。」
「你既然猜出我和菲戈的關係，為何不留下他？」
林伊蘭恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦，「……他根本就不該存在。」
殘存的希望覆滅，秦洛怒火如沸，死死地瞪著她，忍下了咒罵摔門而去。
「長官！」安姬驚訝地看著她的少校軍服。
收拾好隨身用品，林伊蘭將提箱放在腳邊，示意安姬坐下。「安姬，我的職務有一點變動，可能無法再做你的長官，中尉會安排其他隊長。」
「長官您……」安姬惶然無措，弄不懂隊長怎麼會突然成了少校。她從未與高階軍官近距離接觸過，幾乎坐立不安。
「這是我原來的軍銜，任士官僅是暫時的。」林伊蘭毫無復職的喜悅，她柔聲安撫著下屬，「很高興這段時間的相處，我會一直記得你。」
「我不懂……」安姬仍是茫然，本能地問出最關心的問題，「長官要調到哪兒？」
「短時間內不會離開基地，但要搬到另一個營區。」
安姬衝口而出，「我可以去找您嗎？」
「抱歉安姬，」林伊蘭忍住一聲嘆息，「可能會不太方便。」
女兵失望地低下頭，眼圈泛起了澀紅。
林伊蘭想了想，「安姬，可否幫我一個忙？」
「請長官吩咐。」安姬吸了吸鼻子。
「再過幾個月你會退役，我可能這一陣都不會離開基地，請代我替嬤嬤掃墓，在墓前放一束鮮花。」
「請放心，我一退役就去。」記下墓地方位，女兵鄭重地承諾。
「嬤嬤墓臺下有一塊活動的石板，底下放著一個鐵盒，請替我把這個放進盒子裡。」林伊蘭遞過一個小小的紙袋，略微傷感，「是我的頭髮，但願能用它陪著嬤嬤。」
「是，長官。」依戀不捨的淚掉下，又被安姬飛快拭去。
林伊蘭摟了下女兵的肩，安慰了幾句便提起行李，踏進了鍾斯中尉的辦公室。
「長官，請原諒。」
鍾斯悶不作聲，從頭到腳打量她的少校軍服。
「假如可能，我希望我永遠是您的下屬。」
「滾吧。」鍾斯背過身，沒有再看一眼，「你是個好兵，但不該永遠是個士兵。」
「謝謝。」
儘管鍾斯沒回頭，林伊蘭仍敬了一個莊重的軍禮，告別了第三營。
復職僅僅是為了更方便地監控。換了陌生的營區，不必操練士兵，不必執行命令，不許離開基地，林伊蘭被徹底架空，等待推遲到數月後的婚禮。
時間忽然間大段空閒，林伊蘭挑了一個時機約見凱希。
神之光計劃面臨最緊要的關頭，作為少數幾名核心成員，凱希幾乎連睡覺的時間都不夠。儘管如此辛苦，見面時他卻精神奕奕——歷經數十載的研究即將破曉，興奮的程度足以驅走一切疲勞。
研究中心的庭院設有茶點區，好容易凱希有空，兩人漫散地閒談。
「……博格准將雖然性格極差，但在生物方面極具天分，許多不可思議的設想都是由他提出，並以超人的智慧將其實現。假如沒有他，專案根本不可能有如今的進展。」凱希攪著咖啡聳聳肩，「不過私下我得說他脾氣太糟，得罪了一大批人，以至於到如今還無法授勳。」
「既然他如此重要，那些議員應該明白他的價值。」林伊蘭靜靜地聆聽。
凱希點頭，「博格准將對專案保密極嚴，除了自己誰也不信任。許多高難度的操作他都親手處理、禁止旁觀，技術上實行封閉。所以目前帝國無人能取代他，議員們仍然得讓他主管c區。」
林伊蘭側了下頭，似乎有些好奇，「依你推測，假設神之光有一天成功，而博格觸怒貴族被調離，你們能否獨立施行？」
凱希想了想，「很難，畢竟許多細節我們不曾接觸。我有信心，其他人難說。」
「為什麼這麼說？」
「博格導師進行的時候不讓人近前，可事後我嘗試過複製結果。不完全，但已經很接近，再多進行幾次試驗應該能同步。」凱希言語間充滿自信，顯然有相當的把握。
「凱希，你是個天才。」林伊蘭由衷地讚歎。能在導師遮蔽關鍵操作的情況下，獨自探索如此高難度的研究，絕非尋常頭腦。
凱希笑得有幾分靦腆，「其實我最初是心情不佳，想打發時間，結果卻被研究本身吸引，反而從中得到了無數樂趣。」
「專案成功以後，你有沒有想過離開研究中心？」
凱希茫然地搖頭，「除了研究我想不出還能做什麼。」
「你真打算在這兒待一輩子？」林伊蘭凝視著好友，「你的家人非常想你。」
凱希飛揚的眼神黯淡下來，「我也很想他們。但即使成功榮耀也屬於導師，帝國不會給我特別嘉獎。我既無門第又無背景，這輩子只能做一個研究員，根本不可能奢想離開這裡。」
一反往常的善解人意，林伊蘭彷彿沒發現凱希的情緒低落，依舊繼續話題，「假如出去的代價是遠離你熱愛的研究，你可願意？」
「我……」從未想過這一可能，可一旦觸及，親人的面孔便浮現在眼前，凱希情不自禁地說出心語，「可能的話，我還是想回家。」
家庭的溫暖襲上心頭，越來越令人思念，凱希一時竟不由自主地失神。
林伊蘭心底瞭然，微微笑起來，替他付了賬單。
回家的念頭一旦泛起便難以消除。凱希明知出不去，仍無法抑制地牽掛，父親、母親、妹妹、一同成長的夥伴、意氣相投的摯友……他進入中心之前的生活豐富多彩，近幾年卻只剩晝夜不分的研究，日復一日單調乏味的工作，凱希突然覺得難以忍受。
「凱希！」一起操作的研究員提醒，「該記錄了。」
凱希回過神，迅速記下試驗資料，完成熟極而流的步驟。
「幸虧導師走了，否則又是一場罵。」搭檔的同僚替他慶幸。
凱希有些詫異，「又走了？導師最近在實驗室的時間比以前少多了。」
無論哪一行業，工作間隙都免不了交換八卦，研究員也不例外。「當然是另有原因，聽說他迷上了一個美人。」
「以他的年紀……」凱希張大了嘴又合上，不敢多說。儘管地位尊崇，但導師年齡已逾六十，加上花白的發，半禿的頂……
「這跟年紀無關。」對面的研究員曖昧地擠眼，「中心沒幾個女人，更談不上漂亮，不然以導師的地位早就左擁右抱了。」
另一名研究員訕笑，「大概是神之光即將成功，導師已忍不住要犒勞自己。」
刺激的桃色新聞成為趣談，惹起眾人陣陣低笑，卻引不起凱希的興趣。他搖搖頭繼續埋首工作，沒兩下又被打斷。
「凱希，你一點也不關心？」
凱希莫名其妙，「為什麼我要關心？」
「我們以為你曾經對她有意，你不是帶她參觀過研究中心？」
「怎麼可……」凱希本能地否認，突然頓住，「你說伊蘭？」
「那位綠眼睛的美人在中心庭院偶然遇見導師，不知怎麼搭上了關係。」一名研究員道出私下聽聞的訊息，「這幾天經常有人看見他們一起用餐，她可真有一手。」
凱希頓時失笑，「一定是弄錯了，伊蘭怎麼可能和導師在一起？」
「為什麼不可能？」
「因為她……」不便提及好友的家世，凱希說了一半又頓住，隨口敷衍過去。心底忍不住好笑，可憐伊蘭無端成了流言話題人物，真是離奇而不可思議。
不久後，這份好笑在凱希眼中轉成了難以想象的驚愕——那個在導師身邊的麗影的的確確是她。博格親自引導她參觀每一個分部，提供極盡詳細的解說，毫無保留地解答疑問，c區在她眼前徹底透明。
空前耐心的博格有禮得像一個紳士，一改陰沉暴戾的性格，替她開門拉椅，風度十足。面對她聲音都低了許多，讓在場的研究員目瞪口呆。
「伊蘭！你在做什麼？」凱希實在忍不住，趁博格暫離的空隙探問，「你……」
「凱希博士？」林伊蘭轉頭望來，冷淡的神色像對一個陌生人，「你想說什麼？」
凱希錯愕地僵住。
「儘管我們是校友，但在中心還是請以軍銜稱呼。」她疏離的語氣透著不耐，劃出了無形的鴻溝，「謝謝你昔日的幫助。抱歉，准將在叫我了。」
倩影離開許久，凱希仍立在原地，半晌說不出話。一旁偷聽的研究員同情地拍了拍他的肩，「可憐的凱希！顯然她有了更好的目標，你對她已毫無價值可言。瞧那副現實的嘴臉，女人真可怕。」
凱希沒有反駁，只覺得難以置信。那是伊蘭？真是他所認識的伊蘭？簡直像軀殼裡裝了另一個靈魂。
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