「是我的錯，我沒有像答應你父親的那樣照顧你。」事已至此，責備不再有任何意義。
「你一向我行我素，可黛碧、喬芙喜歡你……所有人都重視你、相信你，憑什麼……」肖恩喃喃自語，越來越衰弱，「在你眼裡我只是找麻煩的小孩……我想我有點嫉妒……」單調的滴落聲響在坑道，地下水和礦油積成了淺窪，濃重的血腥甚至壓過了礦油的臭味。
這是一處毫無出路的死礦，礦外有數不清的敵人圍困，他們已經到了絕境。
「他要把我們都殺了……」血湧上喉嚨，肖恩咳了一下，「我害了所有人……」
幾名倖存者在菸頭微明的星火中等待最後的時刻。菲戈沉默地託著肖恩，少年低弱的聲音幾乎聽不清。
「……真希望有人能讓他下地獄，是我給了那魔鬼機會……對不起菲戈……我……不可原諒……」
汩汩淌出的鮮血逐漸冰冷，肖恩的聲音消失了。菲戈正要低頭觸探他的頸脈，驚天動地的鉅變忽然降臨。彷彿一隻無形的巨手撕裂了礦道，藍色的火光灼痛視野，世界轟然坍塌。
休瓦街頭的炮聲停了，硝煙散去，四分之一的城市被夷為平地。貧民區一片狼藉，房屋化成碎石，遍地屍骸。存活下來的人失聲哭泣，在血泊中翻找親人熟悉的面孔，在血淋淋的屠戮中崩潰。
這場交鋒對軍方而言極為輕鬆。首先是軍士喊話通令叛亂者交出失蹤的財政大臣，理所當然沒有得到回應；隨後步兵與炮兵交替前進，遇上抵抗或路障便以炮擊開路，猶如小刀切黃油般順利，以壓倒性的火力清理每一個死角，很快只剩單方面的屠殺。
城市裡堆積大量屍體容易引起疫病，在穆法中將的指揮下，一具具屍骸被士兵清出，甩上馬車拖到城外焚燒掩埋。車行過的路面鮮血淋淋，滲入了粗糲的石板，多年後仍有洗不去的暗紅。焚燒的黑煙遮蔽天空，日色半隱半現，像一個泣血的傷口懸在天際，昭示著休瓦人的不馴所付出的代價。
林伊蘭不曾參與，但從其他營隊士兵的談話中可以推想出境況的慘烈。恐懼和憂慮如巨石壓在心口，她連日輾轉反側，愈加消瘦。接到父親傳喚的指令，她幾乎失去了面對的力氣。
當耳光甩過來時她沒能站穩，撞上了堅硬的桌角，溫熱的血自額角滑落，在精美的地毯上浸開。她的耳畔嗡嗡響，辣痛的臉像要燒起來，眼前的東西似乎在搖晃，變得虛幻而遙遠。父親的臉模糊不清，定在遠方一動不動。這讓林伊蘭略微清醒，她站直了等待更可怕的風暴。
「我不懂怎麼會發生這種事！」一字字的話語像冰又像火，猶如淬毒的劍，「你把自己變得那樣低賤，給林家帶來無盡的恥辱，更為了賤民背叛帝國、背叛軍隊、背叛你的父親！難道你的存在就是為了提醒我有多失敗，費盡心血竟然教養出這樣的女兒！」
血流到睫毛上，她閉了一下眼。
「我以為給了你足夠的教育，你卻為低等的慾望忘了自己是誰，像一個放蕩的娼婦，淪為賤民的笑柄，令整個家族蒙羞。是什麼矇蔽了你的頭腦，讓你不知羞恥到這種境地……」
「他死了？」持續良久的怒罵過後，林伊蘭啞聲問。毫不意外又一記耳光落在她麻木的臉頰，這次她沒有跌倒，而是拭了下唇角溢位的血，「您……殺了他？」
「殺？」林毅臣怒極而冷笑，「我不殺他，死人不足以給你教訓。我讓他活著，這樣或許你能記久一點！」
「請放過他，我會做到您所命令的一切。」
「你不再有任何地方值得我期望。」
「我保證以後有所不同。」林伊蘭明知絕望，仍不得不懇求。
公爵冰冷地盯著她，按鈴召喚，副官應命而入。
「帶她去底層第三水牢。」公爵冷峭的話語溢滿恨怒，「但願看過後能讓你略為清醒。」
基地的囚牢戒備森嚴，一層層往地下延伸，底層是最陰暗潮溼的一層。
條形巨石砌成的通道長滿青苔，不時有水從頂縫滲落，形成了一處處積水，黑暗的囚室一間間鐵門深鎖，鮮少有人能從這裡活著離開。
由於太深，地下滲出了礦油，林伊蘭腳下不時打滑，礦油的臭味燻得她幾欲嘔吐。聽著獄卒的述說，她的心漸漸沉入了冰海。
「……第三間的囚犯是叛亂者頭目，來的時候已經被爆炸燒傷全身，聽說用了一種新研製的武器，相當嚇人。日光會引起這可憐蟲火燒一樣的痛苦，唯有礦油的浸潤能讓他稍稍好過。不知為什麼留著他的命，他根本無法離開地牢，放出去也不可能生存。我敢打賭不是為審問，因為他沒法說話……」
獄卒回頭好奇地打量，試探地詢問，「有人說財政大臣被他挾持，雖然沒死卻跟這傢伙一樣慘，是不是真的？」沒得到回答，獄卒有些失望，板著臉在一扇鐵門前停下，厚重的鑰匙開啟鏽鎖，拖拽出刺耳的聲響。
鐵門開了，窒息般的黑暗像一種有形的物質，濃重地壓迫著感官。背後的走廊映入微光，僅能照出門內一小塊汙髒油膩的地面。
走了幾步，林伊蘭踏入了一處水窪，地勢從這裡低下去，形成了一處水牢。
「菲戈？」
寂靜的室內只有回聲。她試探地摸索，汙髒的礦油沾了她一手，黑暗吞沒了所有光線，她什麼也看不見。
獄卒耐不住底層的穢氣，避至上一層通道，林伊蘭從囚牢外拔下一根照亮的火把，重又走了回去。
「菲戈？」火把照亮的範圍極小，光線之外是一片頑固的黯影，壓得人難以呼吸。
「菲戈……」林伊蘭眼中漾起淚，她極力壓抑著啜泣，淚落入浮著厚厚油膜的水面，甚至激不起一絲漣漪。
火映在黑沉沉的水上，成了一團模糊的倒影，接二連三的淚落下，影子忽然扭曲了一下。黑暗中有什麼物體慢慢接近，逐漸映現出輪廓。
那是個分辨不出形體的怪物，彷彿自地獄最深處浮現。醜陋得像一截燒焦的木頭，焦黑的顱骨上嵌著一對眼睛，找不到一寸完好的皮膚。
林伊蘭僵住了，瞪著眼前的焦骸，無法開口，無法觸碰，甚至無法呼吸。她不相信這是菲戈，但那雙複雜而又悲涼的眼，她絕不會認錯。
他看著她。看她像一尊僵硬的石像，凝固成宿命的絕望。
沒有風的囚牢，只有淚水跌落的微聲。
許久，他動了一下，伸出一截枯樹般的肢體。或許這曾是一隻靈活而穩定的手，此刻卻變成斑駁焦爛的一團，再也看不出半分原先的痕跡。林伊蘭無法移動分毫，眼睜睜看著它探近，接住了一滴墜落的淚。
不知過了多久，她用盡全部意志，吸著氣握住了那隻不成形的手。幽冷的地牢深處，傳出了一聲撕心裂肺的尖泣。
地牢出口衝出了一個纖細的身影。臉頰淚痕斑斑，制服沾滿了髒汙的油漬，林伊蘭撲到角落近乎抽搐地嘔吐，顯得異常痛苦。
廊下等候的男人沒有動，抽著煙冷冷地看。直到她停止嘔吐開始喘息，周圍漸漸有衛兵探問，他才擰熄了煙，走過去扶住她的腰，「很難受？先忍一忍，我送你回去。」
親暱的語氣讓一旁計程車兵知趣地退開。林伊蘭抬起頭，散亂的眼神逐漸聚攏，本能地掙了一下，被他強行箍住。
「聽話，我親愛的未婚妻，這可不是使性子的時候。」戲謔式的勸慰隱藏著警告，她垂下眼，沒有再掙扎。
把她帶回宿舍，鎖上門，秦洛倒了一杯水遞過去，「你太激動，先把情緒冷靜一下。」不復喬裝的溫柔，話氣只剩命令式的冷淡。
林伊蘭一直沒開口，對峙良久，秦洛打破了沉寂。「你懷孕了，對嗎？」秦洛既不激動也不惱憤，毫無半點感情地詢問，「孩子是地牢裡那個男人的？」
握住水杯的手痙攣了一下，林伊蘭抬起頭。
「別像母狼一樣看著我。」秦洛漫不經心地把玩著煙盒，「我可以當什麼也不知道，讓訂婚儀式照常舉行。」
林伊蘭沉默，秦洛繼續說下去，「甚至可以宣稱孩子是我的，作為我的長子讓你生下來，視如親生一般養育。」
「條件？」他當然不會僅是個大方的好人。
「殺了那個男人，我不希望他活著。」秦洛陰沉下來，盯著她的眼神帶著無法描述的憎恨。
殺死……菲戈？林伊蘭指尖開始發抖，險些捏不住杯子，「為什麼？」
「難道你認為理由還不夠充分？」秦洛嘲諷地反問，目光掠過她的小腹，「殺了他，而後本分地做秦夫人。我保證善待這個孩子，這已是超乎想象的讓步。」
「……為什麼讓我……」
「因為林公爵要他活著，而我想他死。」撕下溫文有禮的面具，秦洛顯得厭惡而不耐，「你可以選擇究竟聽誰的，我想你明白一旦公爵發現，絕不會讓你有機會生下他。」
長久的靜默後，秦洛拉開門，「我給你一星期考慮，你該清楚時間不多了。」
門開了又合上，房間只剩她一人。林伊蘭環住身體，無法遏制地發抖。
不知過了多久，臂上傳來推搡。林伊蘭眼中映入安姬的臉，她緊張地喚著什麼，隱約聽到片斷的字句，林伊蘭掙扎著握住下屬的手反覆乞求。
「不……不要軍醫……求你……安姬……不要……」破碎的請求尚未得到回應，她已支撐不住身體，在高熱中昏迷過去。
凌亂的夢境猶如地獄，時而是熊熊燃燒的火刑柱上焦黑扭曲的人體，時而變幻成陰冷濁臭的水牢。恐懼猶如附骨毒藤纏繞著林伊蘭，直至她落入黑暗的深淵。
如果可能，她希望自己永遠不再醒來。可惜神靈並沒有仁慈地回應她這一請求，當神志恢復，林伊蘭回到了比噩夢更糟糕的現實。
「長官！」安姬的面龐從模糊漸漸清晰，似乎鬆了一口氣，露出喜悅的笑，「您終於醒了，這場高燒真可怕。」
可怕？不，可怕的不是生病。
安姬扶起她，在她身後墊上軟枕，又端過水杯協助她喝藥。
「您堅持不肯請軍醫，我只好拿了藥讓您靜養。您已經昏迷整整兩天了，再不醒我真不知該怎麼辦了。您額上的傷我替您包紮過，傷口有點深，可能會留下痕跡。」
安姬沒有問她傷口的來源，也沒問她突然病倒的原因，只細緻地提醒，「鍾斯中尉來過，我想他看了可能會堅持叫軍醫，所以代為推託了，等您康復後最好前去致謝。」
「謝謝。」她的聲音仍殘留著高燒後的嘶啞。
「這不足以回報您曾給予我的幫助。」安姬清秀的臉溫暖而真誠，「您太憔悴了，這一陣該好好靜養，中尉囑咐您多休息幾天。」
林伊蘭恍惚了一陣，被子下的雙手環住小腹，輕輕合上了眼。
窗畔的人沐浴著柔暖的金陽，淡漠的眼睛空無一物。
安姬暗暗嘆了口氣，「長官，您的信。」沒人清楚長官被將軍叫去後究竟發生了什麼，安姬不敢多問，私下卻禁不住擔憂，只希望家書能讓長官心情稍好。
林伊蘭執著信的指尖被陽光映得透明，忽然一顫，薄薄的信紙沒能拿住，落在了膝上。
請假超乎想象地順利。她的假期已全部用完，按理不復獲批的可能，鍾斯中尉卻看也不看就簽字批了病休，同時粗聲吩咐，「滾回去多待幾天，回來的時候別再是這副鬼樣。」
林伊蘭無話可說，敬了一個軍禮。走出中尉的辦公室，想起秦洛的時限，林伊蘭往軍營另一區走去。
訓練場上一群士兵正起鬨嬉鬧，挑動各自的長官上場較技。秦洛雖然是貴族出身，卻從不對下屬擺架子，他時常參與遊戲式的競鬥，在場上依然一派輕鬆，反倒是對手的中校戒慎緊張，唯恐在人前落敗。
軍官對陣比士兵較技更具吸引力，引來無數人圍觀起鬨。
很明顯，秦洛佔了上風。中校受挫心急，更不願輸給外來對手，激烈的攻擊愈加破綻百出。秦洛退了兩步，一閃避過攻勢，側肘一擊，正中對手肩頸。中校腳下一軟，臂上卻被秦洛提了一把，避免了摔倒落敗的局面。
幾下過手動作極快，旁邊計程車兵多半沒有看清。中校輸掉鬥技，卻對秦洛的手下留情心生感激。秦洛被下屬笑鬧著簇擁，他大方地丟擲錢袋請客，引起了滿堂歡呼。
吵嚷中一個士兵擠上去說了幾句，秦洛笑容微收，抬眼環視場內。他的目光所觸盡是譁然喧笑計程車兵，已找不到曾經出現的麗影。
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