「所以一開始你就不應該把這份權力全攥在政府手裡！」男爵做了一個手勢，表示他已經就這個問題深思熟慮了。「你年少得志，地位超然，喜歡以權勢傍身，這沒關係，可是……你太熱心於這一點了，你把自己當成了帝國本身，可是這不對，帝國是波拿巴家的，不是特雷維爾家的！他能把權力暫時賜給特雷維爾，就能想辦法收回去！所以你就應該把權力藏到其他地方去，藏到他搶不走的地方！」
「您這是指什麼呢？」夏爾興趣上來了。
「你這不是已經做了一半了嗎？你成立了鐵道聯合會，還專門把貸款審議都給攥手裡了，那你完全可以把這兩件事合二為一，讓聯合會來掌握貸款，然後你可以以清償貸款的名義，把這些實業家的利潤都截留起來，讓聯合會來負責審議他們的賬目……這樣下來，你就把權力都轉移到了聯合會裡面了，對你來說著沒有什麼區別，你在的時候，你可以盡情地使喚這些人，這對你來說不過是左手轉右手，可是其他人就不一樣了，到時候新來的什麼大臣手裡握不住錢，誰也使喚不動！」
夏爾頓時就明白了。
男爵實際上是在建議他表面上放權，進一步抬高鐵道聯合會這個民間行業組織的地位，然後以間接性地控制來指揮手下的這些商人們。只要他能夠掌握這個組織，那麼就算他被一個新來的大臣所接替，那位大臣想要廢除掉兩個人的協議也是千難萬難。
在這期間，他可以依靠金錢築起壁壘，讓別的競爭者再也難以望其項背——除非特雷維爾家族完全落敗，否則他就能夠繼續像他在任的時候那樣，得到源源不斷的財源和數不清的支援者。
雖然說到底，男爵還是在為了自己，讓自己可以安枕無憂地坐享壟斷的好處，但是他的這個主意倒也讓夏爾頗為感激——因為對他確實很管用。
「您還真是老練。」夏爾忍不住欽佩地笑了起來。
「我一輩子都在跟錢打交道，當然比你在行一些了。」眼見夏爾這麼上道，男爵也笑了起來。
「這個辦法很好，我會盡快實行的……不過，想要得到下面的積極配合，我得費帶你功夫。」夏爾沉吟了起來，「我之前考慮過，為了補償他們在接下來的風潮裡面所將要面臨的損失，向陛下申請一些補償措施……」
「對，就是要這樣！你幫別人去討要好處，人家都感你的恩，那時候什麼話都好說了。」男爵點了點頭。「你是個聰明人，只要能夠看到問題就能夠想到辦法，所以放手去做吧。對了……」
彷彿是想到了什麼一樣，他皺了皺眉頭，「那位德·萊奧朗小姐，很得你的信任吧？」
「相當得我的信任。」夏爾回答，「基本上她會對我唯命是從。」
男爵依舊皺著眉頭。
「怎麼，您對她不滿意嗎？」夏爾問。
「倒也說不上不滿意，她做得很好，但是還是不夠好，看得出來她很努力在討你的歡心……」男爵掃了夏爾一眼，若有所指，「沒錯，她是一個熱心的人，但是有時候未免熱心過頭了，所以沒辦法以表面中立的立場行事……而且她沒有多少威望，雖然你一直都在借給她威望，但還是不夠。」
「您具體是指什麼呢？」夏爾還是有些不太明白。
「人人都說你很寵愛她，但是正因為如此人們才不相信她。」男爵有意不去看夏爾尷尬的神情，「人們認為你風流成性，說不準哪天她就會失寵，然後被你踢開，所以對她總會有所保留。」
夏爾確實有些尷尬了。
他並不會踢開瑪麗，但是又該怎麼去跟別人承諾這一點呢？就算承諾也未必有人會相信吧。
「那您說應該怎麼解決這個問題？」夏爾反問，「要不……讓蘿拉回來？」
「別跟我說這個！不可能的！」夏爾的試探幾乎一秒鐘後就被男爵回絕了，「我的建議很簡單，往聯合會裡面塞兩個聽你話的‘中立派’來給你敲邊鼓，要那種有一點兒威望又服從你的人，然後，再讓一個毫無疑問可以代表你的人來統領大局，既然你打算抬高它，首先你要確保它只能對你唯命是從才行對吧？」
「……」夏爾想明白了。
毫無疑問可以代表我的人？
那隻能在那一個人了。
「如果我讓我的妹妹做這個代表者，您會反對嗎？」夏爾試探性地問。
其實他早就有這個想法了，但是因為顧忌男爵所以一直沒提——畢竟他的妹妹也是蘿拉殺死莫里斯的共犯之一。
「你雖然沒有兄弟，但是你妻子有吧？」男爵似乎確實有些保留。「你的妹妹似乎年紀很小。」
「比起他們我更相信我妹妹。」夏爾毫不猶豫地回答，「雖然年紀小一點兒，她腦子比我堂兄好用多了，而且她已經為我辦過不少事情了，十分得力，更何況……對我忠心耿耿，絕對沒有別的念想。」
「得了吧，別亂用‘絕對’這個字兒！因為這會讓你昏頭轉向。」男爵忍不住反駁他了，「世上哪有絕對？父母兄弟就一定牢靠嗎？別忘了我女兒才殺了她哥哥，天知道她有沒有從中得到什麼鼓勵。」
「她絕對不會這麼做的。」夏爾篤定地打斷了對方的話，「您不認識她我不會怪您，不過我不會用無端的懷疑來玷汙這種忠誠了，您不知道她有多麼熱心於為我效勞……」
他的語氣有些微妙的改變，以至於男爵疑惑地看著他，揣度他怎麼突然如此動感情。
兩個人對視了一會兒之後，男爵終於嘆了口氣。
「好吧，既然你這麼相信，那就這麼辦吧，希望一切順利……」
「謝謝您，先生。」夏爾微微朝他躬了躬身，「我們是絕對不會辜負您的信任的，她會是一個忠實而又聰明的執行人，而且她和瑪麗的關係也很好，瑪麗會盡自己所能來輔佐她。有了她們在，雖然一開始會有些疏漏，但是隨著經驗的積累，過一段時間之後，我想就算我們兩個不出面，她們也可以在表面上主持住大局……這樣的話我們就可以高枕無憂了。」
「我見過你的妹妹幾次。」男爵突然說。
「嗯？」夏爾奇怪地看著對方。
「你剛才的神情有點兒奇怪，我跟太多人打過交道了，不至於弄不清楚這種樣子可能意味著什麼。」男爵抬起頭來，盯著夏爾，看著他的臉，表情十分古怪。
許久之後，當夏爾有些不自在的時候，他再度開口了。
「夏爾，你老實告訴我，你不會對你的妹妹都有非分之想吧？」
夏爾猶豫了一下，不知道該怎麼措辭。
他想要否認，可是在男爵的目光之下又覺得這只是白費力氣。
他這份猶豫，對男爵來說，就已經代表許多東西了。
「嚇？我看到什麼了？一個新的凱撒·博爾吉亞？」男爵脫口而出，然後忍不住站了起來，瞪著夏爾。「喂，你腦子裡真的全只有精液了嗎？」