「共同的利益，其實就是分化的利益，我們要搞出一些問題來，讓各國無法統一立場。」夏爾微微笑了一笑，「對，我們要在這群女神當中拋下一顆金蘋果，讓她們好好爭執一番。」
「那麼蘋果在哪兒？」呂西安有些疑惑地問。
「在巴爾幹，我認為我們得承認奧地利人有向巴爾幹擴張的權利——並且我們將在國際當中公開支援這種權利。」夏爾低聲回答，「我們不能孤獨地面對整個世界，所以需要幫手。奧地利人是個合適的幫手，他們強弱正好合適，所以……我們不讓他們向德意志擴張，我們就得同意他們向巴爾幹擴張——如果我們想讓他們聽從我們的話。」
「巴爾幹？」呂西安皺了皺眉頭，「那不是土耳其人的領土嗎？難道有得打了？」
「打不起來。」阿爾貝馬上插言了，「有了希臘例子作為鼓舞，現在巴爾幹各個民族脫離奧斯曼帝國的決心十分大，土耳其人維持不住巴爾幹的統治了，而且會很快。真正讓人擔心的倒是俄國人，他們一直自稱是斯拉夫民族的保護神，肯定會十分反感其他國家的插手。」
「正因為俄國人反感，所以我們更加要支援。」夏爾平靜地回答，「如此我們就能夠在俄國和奧國之中製造出不和，他們就不會協調立場來針對我們了。」
呂西安攤了攤手，表示自己明白夏爾的意思了，但是對打不起來仍舊有些失望。
「如果要舉辦一次歐洲大國會議，那機會肯定難道，乾脆非洲問題也在那裡一起談了吧。」阿爾貝突然說。「如果有一塊非洲大蛋糕可分，其他國家一定會對此動心不已，而且吞食非洲也會消耗他們的精力，不至於很快對我們大動肝火。」
接著，阿爾貝冷笑了起來，「再說了，向非洲進軍，也可以讓我們的陸軍官兵們消耗一下過剩的精力，讓他們不要老是忙著密謀搞政變成立軍政府。」
「那只是少數人而已！」呂西安不滿地申辯了，「好吧，如果你能搞成這樣一次交易的話，我想陸軍官兵對外交界的觀感會好上許多……」
「好吧，阿爾貝，這個主意不錯。」夏爾沉默了幾秒鐘之後，直接下了決定，「那就這麼定了，儘快在巴黎召開一次國際會議，討論歐洲和平以及巴爾幹和非洲各民族的福祉問題。」
達成了共識之後，他們一時間不再說了，繼續勒馬前行，思索著接下來應該怎麼執行這個決策。
就在幾句閒話之間，這三個人就對今後的歐洲命運做出了一個決定。
「呂西安，不要著急。」就在前行了一段路，即將到達皇宮的時候，夏爾突然又開了口。
「什麼？」呂西安有些沒反應過來。
「不要著急，戰爭一定會來的……」夏爾抬起頭來，看著天空，「而且會是規模大得超出我們想象的大戰，一場全世界都將參加，戰火也將遍及天空和大洋的大戰。」
他的兩個好友都沉默了，看著他，等待著他的解釋。
「歐洲已經和過去不一樣了。」夏爾輕輕嘆了口氣，「每個強國的實力都在增長，而且在可預見的未來會增長過多，實力的增長會帶來野心，而野心會聚集會衝撞，最後會變成激烈的衝突。終有一天，每個強國都會發現自己的迴旋餘地越來越小，然後他們會按照各自利益聚結在一起，歐洲會變成兩個互相敵對的集團，互相對峙互相仇恨。然後……那將是有史以來最為猛烈的廝殺，三四億人之間毫不留情的搏鬥，直到一方把血流個乾淨為止。」
他的這番描述，讓兩個聽眾頓時心生寒意。
「你的意思是，即使非常非常厭惡對方，英國也有可能和俄國有可能聯合起來對付我們？」過了片刻之後，阿爾貝問。「他們會結成同盟，對抗我們的同盟？」
「大國之間不講感情，只講利益。」夏爾平靜地回答，「如果我們給予了足夠可怕的壓力，倫敦和彼得堡自然也可以相親相愛。」
「是嗎……」呂西安也若有所思，「所以你的意思是，下一次戰爭，將是全歐洲劃分陣營的全面大戰？」
「對，就是這樣的大戰，而且恐怕會持續很久。」夏爾緩緩地點頭，語氣也變得越發沉重，「我們所做的一切，只是在延緩這次大戰的時間而已，我們延緩地越久，積蓄的能量就越大，而大戰的規模和毀滅力也就會越大。這場戰爭現在因我們的努力而拖延，也許在我們晚年，也許在我們死了之後，但是這一場大戰是不可避免的。歸根結底，兩個世界帝國之間必須來一次清算，歐洲只能有一個主宰。呂西安，阿爾貝，到時候，或許會有一千萬人，或者兩千萬人會在這樣的戰爭當中，因為我們的帝國而死去，我希望，你們明白這個數字的意義。那意味著，要麼贏，要麼帝國滅亡！」
刺骨的寒意，鑽到了兩個人的骨髓當中。
雖然親王說的話很像是脫離現實的奇談，但是作為跟隨多年的助手，他們都知道，親王的判斷幾乎從未出過錯。
也就是說……數十年後，歐洲必將出現一次各國總清算，血流成河。
這將是一種什麼樣的景象？沒有人能夠描繪得清。
「也許我看不到那次總清算，但是……我會為我的兒子，我的孫子，準備好這一次生死決鬥所需要的一切。」沉默了許久之後，呂西安終於開口了，他的手也握成了拳頭，「每年陸軍都會有一次動員的演習，針對各國的作戰計劃也在年年修訂，武器和火炮也一直都在準備——我，至少能夠讓我們的後代以最昂揚的姿態，投入到清算當中！」
「就是這樣，呂西安。」夏爾微微笑了起來，但是其中卻沒有多少暖意。
是啊，在洞悉了這些事實之後，誰又能不讓自己心懷憂鬱呢？
他們現在已經來到了皇宮了。
潮水般的歡呼聲正好傳入到了他們的耳中。
就在他們的注視下，當今的女皇娜娜莉一世陛下正站在陽臺上，接受民眾代表們的歡呼。
這個美麗的少女頭戴閃閃發光的皇冠，高貴當中又顯得有些可愛，因為成為了萬眾矚目的焦點，她顯得十分興奮，戴著白色絲綢手套的手不停地揮舞著，臉上泛出了微微的紅色。
在下方，各地城鄉趕過來的民眾代表們都抬頭瞻仰著可愛的女皇，為她的容貌、也為帝國蒸蒸日上的國勢歡呼著。
「女皇陛下萬歲！」「法蘭西帝國萬歲！」的歡呼聲此起彼伏。
夏爾沒有說話，只是默默地打量著這位他一手扶上皇位、並且時時輔佐的女皇陛下。
「要是她今天能支使動一百個人的話，也許明天她就會成為帝國的真正主宰，然後代替我們籌備末日的諸神決戰呢？」也許是為了打破這種憂鬱沉重的氣氛，阿爾貝說了一個冷笑話。
這個惡劣的玩笑，讓呂西安禁不住瞪了阿爾貝一眼。
夏爾反倒是笑了出來。
這個笑容，輕鬆而且自然，並且帶有一種中年人面對年輕人時的惡趣味，「別擔心，她永遠也不會有機會的，我親愛的朋友。」
……
皇宮現在已經張燈結綵，穿著制服的衛兵和侍從們在其中四處穿行而過，每個人都顯得興高采烈。當夏爾一行人經過的時候，他們紛紛列到了一邊，對這群執政者致以最誠摯的問候。
時間已經就快到了。
在宮廷侍從們大聲的通傳當中，大廳的大門被開啟了，然後親王、公爵以及他們的一大群助手隨從們，也魚貫進入到了金碧輝煌的大廳當中。
已經有很多人聚在這裡了，各界名流和各國公使們盛裝打扮，珠寶反射的光芒刺得他差點睜不開眼睛來。當這個歐洲最有權力、也最有名望的人出現的時候，幾乎每個人都沉下了身影，把視線放到了他的身上。
場面一如既往地盛大。
法蘭西帝國，就是喜歡煊赫排場。
在突然而至所有人恭敬地列在了兩邊，任由他昂然前行，走到了中間的寶座前面。
端坐其上的皇太后陛下還是面無表情，讓人看不清心中所想。
夏爾恭敬地沉下了腰，向她行了禮——正如當年對她的丈夫那樣恭敬。
「陛下，恭祝您萬事順心。」
「也祝您萬事如意，殿下。」皇太后陛下平靜地回答。
兩個中年人同時露出了讓人捉摸不定的笑容。
……
「陛下！？」
慶典即將開始了，但是女皇陛下還是沒有出席。
此時的她剛剛完成了接見民眾代表的工作，正準備在化妝間裡面換一件大禮服。
娜娜莉面無表情地站在床邊，看著鏡子當中美麗的自己。
她是每一個慶典必不可少的妝點品，而且僅僅是一個妝點品而已。
可是她不僅僅只想做一個妝點品，所以她就像是賭氣一般，躲在化妝間拖時間——雖然她知道，到了最後時間，她肯定會被強行帶過去。
可恨……那個人一定又在那裡竊取我的光輝了。
旁邊的這個褐色頭髮的小女孩是卡洛琳·德·勒弗萊爾，是她的女伴。
雖然表面上她是陸軍大臣波恩公爵的女兒，實際上娜娜莉卻知道，她是那個人和太傅德·迪利埃翁女士的女兒，只是這位女士為了遮醜，將自己的女兒當成了姐姐的女兒寄養在她家裡而已。太傅很喜歡這個女皇，所以乾脆把她叫到了宮裡面，當成自己的女伴。
哼，真是一條四處留情的公狗！遲早會糟報應的！娜娜莉又在心裡咒罵。
「陛下？」儘管她沒有回答，旁邊的那個女孩依舊不知疲倦地喊著。「陛下，大家都在等著您呢！您換衣服可不能太久呀！」
「唔……陛下……陛下……」雖然卡洛琳的年紀比她大一點，但是也許是因為讀書太多讀壞了腦子的緣故，她卻總顯得比娜娜莉更像個孩子，天真爛漫得令人可笑，難以置信她居然會是個特雷維爾。
只是，雖然腦筋不夠好，但是她的胸脯卻比女皇陛下要高聳許多。當視線從臉上移到了對方的胸脯上的時候，女皇陛下沒來由的怒火更加增添了幾分。
「別催了，我知道的啊！」她皺著眉頭說。
「可是……時間真的……真的就快到了啊……」被娜娜莉呵斥了之後，卡洛琳有些畏縮，「至少……至少您該穿上外套吧？今天的天氣這麼冷……」
沒錯，她真的十分尊重這位女皇陛下，所以娜娜莉能夠在她的身上，找到一些自己失去的帝皇威儀。
「好了，我知道了！看你嚇得！我自己難道還不知道嗎？」即使娜娜莉心裡惱恨每一個和那個人有關係的人，但是她對卡洛琳也實在難以生起氣來。「把外套拿過來吧，幫我穿上！」
「好的！」卡洛琳臉上一喜，連忙給她拿過了禮服，走到了她的身邊。
然而……當即將走到女皇陛下的身邊時，她突然被椅子絆了一跤，然後整個人向女皇摔了過去。
「陛下！」伴隨著這聲慘呼，兩個人都跌到了床邊。
因為從小酷愛讀書的緣故，卡洛琳是個近視眼——和她的媽媽一樣。
「陛下，您沒事吧！」在落到地上之後，卡洛琳先是一生哀鳴，然後馬上爬起來去看女皇陛下。
「你是個笨蛋嗎！怎麼這點事都做不好！」娜娜莉氣得七竅生煙。
「陛下，抱歉，抱歉……請原諒我吧！」在把女皇陛下拉起來之後，卡洛琳連聲向她道歉。
在她連聲道歉後，娜娜莉的氣也消了大半。
她畢竟是一個缺乏朋友的孩子啊。
要是帝國的臣民們，包括那個人，都如此溫柔順從那就好了……她突然心想。
「你太不中用了，我要懲罰你！」她故意板起了臉。「閉上眼睛！」
「陛下……別責罰我，我不是故意的！」卡洛琳小聲哀鳴，但是還是聽從了陛下的命令。
這種閉上眼睛後，緊張忐忑的樣子，實在是有些可笑。
太可愛了……娜娜莉幾乎想要笑出來了。
不，不行！帝國的女皇不能輕易將喜怒表現出來！她的腦中突然閃過了媽媽的教誨，連忙重新控制住了自己的表情。
不過，確實好可愛啊！
帶著一種欣喜和惱怒交織的複雜感情，她垂下頭，然後吻到了卡洛琳的嘴上。
「呀！」當兩唇相觸的時候，卡洛琳彷彿觸電般地抖了一下，然後睜開了眼睛，困惑地看著女皇，「陛下！？」
「這是懲罰，難道你不接受嗎？！」娜娜莉板起臉來衝她問。
就像是一個真正的君王面對臣子一樣。
在女皇陛下的視線下，卡洛琳畏縮地又垂下了頭。「是的，陛下。」
還要不要繼續捉弄她呢？娜娜莉心想。
「這是對特雷維爾們的崇高的復仇！」
躊躇了片刻之後，她在心中暗暗下定了決心，然後再度吻了下去。
卡洛琳一直在害怕地顫抖著，但是並沒有反抗，無奈地接受了懲罰。
片刻之後，女皇結束了她的「懲罰」，開開心心地重新站了起來。
「好了，快給我穿上禮服吧！」