伴隨著冬日慵懶的陽光，1868年的聖誕節終於降臨了。
在這個溫暖的晴日里，一箇中年人仍舊高臥在床上，睡得十分深沉。他的神態十分安然，看樣子享受了一個不錯的睡眠。
每一個享受過人間各種娛樂的人最後都會承認，歸根結底，安然的睡夢是人世間更高的享受。
然而，迷迷糊糊當中，他感覺自己的臉好像被什麼溫暖而又溼潤的東西掃過，微微有些發涼。
「唔……唔……」他發出了無意識的悶哼。
「爸爸，爸爸！」稚嫩的呼喊也傳到了他的耳中，「快起來啊！快起來啊！」
深層的意識，慢慢地被喚醒了，中年人迷迷糊糊地張開了眼睛，想要弄明白到底是哪個膽大包天的傢伙居然敢打攪自己的睡眠。
然而，當視線變得清晰之後，他原本升起的怒氣就慢慢地消失了。
「蓓拉……」他努力想要表現得嚴厲一點，但是臉上的笑容怎麼也隱藏不住。
這是他的小女兒，1861年出生的伊莎蓓拉，今年才七歲。
如同他和他的妻子一樣，伊莎蓓拉也是金色的頭髮，細順而又光潔，披散在肩頭，她的臉五官俊俏，散發出乳白色的光芒，簡直漂亮極了。
「爸爸好懶，這個時間了還不肯起床！」她細聲細氣地搖了搖爸爸的肩膀。
「啊喲，真是抱歉！」中年人苦笑了下，明白自己再也睡不下去了，於是伸手捏了捏女兒的臉蛋，然後自己走下了床。
等他穿好衣服之後，伊莎蓓拉拉住了他的手，一起走出了臥室。
「夏爾！」他剛剛一齣門就被叫住了。
他的妻子夏洛特，正端著一杯咖啡向門這邊走了過來，「我還以為你需要再睡會兒呢！」
她已經四十歲了，時光不可避免地在她的臉上留下了痕跡，但是這種痕跡反而為她增添了幾分成熟的魅力。她手中端著的，是她每天早上都要為丈夫泡製的咖啡。
「我倒是想要再睡睡，可是被這個小鬼給吵醒了。」夏爾苦笑了一下，指了指抓著自己手的小女兒。
「蓓拉！怎麼這麼胡鬧！」夏洛特頓時變了臉色，斥責自己的女兒。
看到媽媽疾言厲色的樣子，伊莎蓓拉有些惴惴地縮了縮身子，然後躲到了爸爸的身後。
「哎，別嚇壞了孩子！」夏爾連忙又為女兒說了好話，「她只是看著時間晚了，來叫叫我而已……」
「你老是慣著她。」夏洛特皺了皺眉頭，「這樣對孩子不好。」
「她最小，慣一慣也沒關係嘛……」夏爾不以為然。
然後，他從身後拉出來了女兒，又捏了捏她的臉蛋，「好了，先去玩吧，寶貝兒。」
「嗯！」伊莎蓓拉點頭應下，然後轉身就跑，等跑了一下她突然轉身，然後衝父母大喊了一句。「爸爸，媽媽已經老了，以後蓓拉嫁給爸爸來照顧你！」
「蓓拉！」夏洛特真的怒了，「等下看我怎麼收拾你！」
「哈哈哈哈哈哈！」在這種童言面前，她的父親忍不住大笑。「好吧，你先去找哥哥姐姐去玩吧！」
他沒想到，聽到這句話後伊莎蓓拉的表情驟然沉了起來，臉上露出了不屬於這個年紀的嚴肅。
「哥哥姐姐們老是愛吵架，不喜歡。有爸爸就夠了！」
然後，在夏洛特再發脾氣之前，她放腿就跑，很快就繞過走廊，從父母的視線當中消失了。
「都怪你，這麼慣著孩子，都已經無法無天了！」夏洛特仍舊有些怨氣難消，瞪著自己的丈夫，「再不管教的話，看她以後變成什麼樣！」
「好啦，別這麼緊張。小孩子說話不知道輕重很正常的啊……」夏爾為自己的女兒開脫了，然後隨手從妻子手上的托盤上，拿過了咖啡的杯子。「今晚上的安排沒問題吧？」
「當然不會有問題了！不然的話，我們一起入宮不是太危險了嗎？」夏洛特又瞪了他一眼，「上上下下的宿衛都已經確定好了，絕不會有不忠於我們的人，那些侍從廷臣們也絕不敢亂動，你的名頭是嚇得住他們的。」
「不管怎麼樣，我們都要小心點，不能有任何的懈怠之心。」夏爾聳了聳肩，「皇太后和陛下都不是好擺佈的人，想要控制她們，非得連睡覺都睜開眼睛不可。」
「我們已經是睡覺都睜著眼睛了！」夏洛特還是嚴肅至極的樣子，「說到底這不是得怪你嗎？我們都已經這樣了，為什麼還要讓自己的頭上多兩個主子呢！就算陛下可以保留，但是她總歸就是個孩子，還做不出什麼來，依我看皇太后早幾年前就該毒死了，省得擔心。反正外面又不知道情況……再說了，就算知道又怎麼樣？我們說她暴病她就是暴病了！」
「我說過多少次了，政治不是單靠殺就行的！殺戮只是手段不是目的！殺了她當然簡單，但是善後呢？我們就得獨自面對那些波拿巴了！」夏爾皺了皺眉頭，「她是我們的一道屏障，讓那些波拿巴們的攻擊失去價值。」
「算了，你總是這麼多道理。好吧，就按你說的辦吧……」夏洛特撇了撇嘴，不想再跟他爭論，「總之今天的盛會我們得唱主角，讓外人知道到底是誰在掌管這個國家。」
「那是當然了。」夏爾毫不猶豫地回答，「難道還有誰會產生錯覺嗎？沒有我就沒有帝國了，它是我一手締造的，也是我持劍保衛的！」
每一個帝國，都有炫耀財富和實力的本能衝動，在喜好浮誇和奢華的法蘭西人這裡，這種衝動就變得更加尤為濃烈，帝國的每一次慶典，都是喧譁一時的盛會。
儘管親王殿下其實並不喜歡奢華，但是他知道人民喜歡，所以自然也樂於用盛典來妝點這個實際上由他來掌握的帝國。
他這並不是大話。
在1859年，先皇拿破崙三世在義大利打敗了奧地利，而就在數年之前，親王決定性的打敗了普魯士，讓它承受了難以恢復的損失。兩次針對德意志人的沉痛打擊，讓德意志各邦重新陷入混亂分裂當中，也同時讓法國獲得了歐洲秩序締造者和維護者的權威。
現在，整個歐洲大陸都順服在他的腳下，每個國家的首都都在暗中窺伺著他，揣摩這位偉人那含混不清的每一句話中的真意，並依此來修訂自己的外交政策。
波茨坦親王、克爾松公爵，還有一大堆雜七雜八的頭銜，被宮廷封贈給了他，紀念他為國家所做的貢獻。
難道他享受的權威和榮銜，不正是這些功績所理所當然應該帶來的嗎？
當夏爾將手中的咖啡喝完了之後，夏洛特將托盤和杯子都重新拿回到了手上。「好了，我等下先去再安排一下，這個慶典出席的人很多，要是出了什麼紕漏，那可就在全歐洲鬧笑話了！」
「辛苦你了。」夏爾親了親妻子的臉頰，然後目送她離開。
接著，夏爾突然陷入到了一種微妙的茫然當中，習慣了忙碌之後，在難得的休息日里，他一下子不知道該做什麼才好了。
這是一個沒有軍國大事，也沒有外交機密的晴日，天氣好得讓人迷醉，然而他卻不知道該做什麼好。
難道我已經成為了一個只剩下這些的中年人了嗎？夏爾在心中苦笑。
然後，他決定先去花園轉轉，打理那些他和夫人辛苦收集的異國花草。
然而，當他剛剛走出後門的時候，他發現花園中此時正在發生一場激烈的爭吵，他的兩個兒子正在怒目而視。
準確來說，應該是小兒子魯路修怒視著大兒子克洛維斯，而克洛維斯則是一臉無奈地苦笑。
「你們在吵什麼？」夏爾心裡一驚，然後快步地走上前去，制止了兩個兒子的爭吵。
兩個少年聽到了父親的吼聲，於是收住了爭吵，同時看著父親。
大兒子克洛維斯是一個金髮碧眼、英俊高挺的少年，穿著精緻，臉上總掛著溫和的笑容，脾氣很好，可以稱得上是風度翩翩。他的劍術也很好，在學校裡面成績也十分優秀。
作為一個繼承人，他是合格的。
而魯路修雖然看上去蒼白瘦弱，但是也不失斯文秀氣，紫色的眼瞳更加增添了一種異常的魅力。同時，魯路修的頭腦比哥哥要更好，被公認為是特雷維爾家族年輕一代中的翹楚，從12歲開始，他下棋就再沒有輸給過父親。
這兩個兒子都十分優秀，然而最近以來，他們的關係卻不太好，以至於伊莎蓓拉都知道了他們經常爭吵。
「你們在吵什麼！」眼見兩個兒子都在沉默，夏爾心裡微微有些著急，於是大聲衝他們再度喊。
「爸爸，我們只是有一些少年人的話題而已。」克洛維斯苦笑了一下，「沒什麼大事，您不用生氣。」
夏爾沒有答話，只是把視線轉到了小兒子的臉上。
常年執掌國政所帶來的威勢，讓這嚴厲的目光更加顯得駭人，魯路修身體微微顫抖了，還是仍舊保持著某種奇怪的堅定。
「我……我在跟哥哥求情，求他，哀求他答應我一個請求，爸爸。」
「什麼請求？」夏爾有些疑惑了。
他知道他的長子是一個性情溫和寬厚的人，而且也算是愛護弟妹，弟弟的請求他一般是不會斷然拒絕的。
「其實沒什麼，爸爸……」克洛維斯又想打圓場，然後拉住了魯路修。
「事到如今就不用瞞著了！」魯路修突然大喊，然後抬頭看著父親，眼中閃耀著無畏的光芒。「爸爸，我在請求他，放棄掉和娜娜莉的婚約，把娜娜莉讓給我！」
空氣中的寒意，陡然更加加重了幾分。
「你……你叫你哥哥廢掉婚約，然後讓我把女皇陛下嫁給你？」夏爾睜大了眼睛。
「是的。」魯路修雖然微微發抖，但是仍舊站直了腰。
夏爾沉默了。
他絕沒有想到，在這樣一個晴朗的早晨，他會從自己的小兒子這裡聽到這樣的事。
雖然荒唐到了令人無法相信的地步，但是從魯路修的神態來看，他應該沒有聽錯。
「什麼時候開始的？」他強行壓抑住了突然躥升的怒火，低聲問。
「很久之前了！」魯路修大聲回答。
「這該死的小混蛋……」夏爾皺緊了眉頭，也不知道是在咒罵魯路修還是娜娜莉。「不！不行！」
看著父親這惱怒的樣子，魯路修的心頓時沉落到了谷底。
雖然事前就猜得到父親會是如此反應——因為他不會喜歡自己的謀劃被打亂，但是真的出現時，他仍舊痛苦不已。
即使魯路修不喜歡，他也必須承認，他的父親是個偉人，是個了不起的偉人。
當然，也是一個十分複雜的偉人。他十分完美地將狡詐和守信，反覆與堅定，嚴厲與溫和，放蕩與自律，忠誠與背叛結合於一身。
他的身上，既有路易十五時代凡爾賽所共有的那種放蕩臭氣，卻又能夠明智而且富有遠見，有條不紊地按照自己的構想，為整個歐洲指出邁向新世紀的道路。
美利堅的一家報紙用一句簡短的話，給了他一個十分精確的描述：他既是18世紀，也是20世紀。
越是瞭解父親，他就越發覺得自己並不瞭解父親，這種不瞭解，慢慢地變成了畏懼，最後變成了憤怒——每一個註定要活在父親陰影當中的兒子，都會或多或少有些這樣的憤怒。
但是，如果不是因為一個人，他的憤怒原本是可以壓抑住的，他會甘心於自己以「夏爾·德·特雷維爾的次子」這個並不光榮的頭銜結束平庸的一生，然而……那個人存在著。
為了心中的愛戀，他能夠鼓起勇氣，站到父親的面前，說出自己的要求，懇求他收回成命。
他知道沒有人會幫助他，甚至平常疼愛他的母親也不會這麼做。
媽媽是父親的一個崇拜者，也許是最大、最堅定的崇拜者，常有人說這位公爵小姐在情竇初開的時候就已經迷戀上了父親，就魯路修十幾年的觀察來看，這種說法是完全無誤的——所以，雖然平常媽媽喜歡跟父親拌嘴，但是隻要父親下定了決定，媽媽是不會違背的，他指望不了父親幫忙。
所以……只能以堅定的氣概，獨自面對父親了。
他並非不害怕，但是在害怕之餘他內心反而有一種隱隱然的激動，他知道自己必須站出來，像一個真正的男子漢一樣。
而現在，他也確實做到了。
兩父子就這樣尖銳地對視著，誰也沒有退縮。
「魯路修，別這樣！」也許是感覺氣氛實在太過可怕的緣故，克洛維斯忍不住站出來打圓場了，「今天這樣的日子，別談這種事了。」
說完，他伸手抓住了弟弟的手臂，準備往後拉。
「別說得好像事不關己一樣！這同樣有關於你的命運啊，你就不想發出一句異議嗎？」魯路修甩開了哥哥的手，然後大聲衝他喊了出來，「不，你什麼都沒做，默然接受了安排，哪怕表達一句自己的意見都不敢！」
「別這樣……」克洛維斯臉上閃過了無奈和痛心交織的表情。
「我說錯了什麼嗎？你只是父親跟前一個卑微的跟班和僕從而已，而不是一個真正的特雷維爾！」魯路修怒視著他的哥哥，紫色的眼瞳當中閃耀著無比的憤怒，「父親說什麼你就聽什麼，你一點也沒想過違揹他，你只是一個活在陰影裡面的可憐蟲而已。你根本就不喜歡娜娜莉，只是把她當成了一個不得不奉承、然後束之高閣的未婚妻，要麼就是當成一個必須小心對待的敵人……結果你卻打算娶她，就因為父親在十幾年前做出了這樣的決定！」
「我對此沒有異議。」克洛維斯嘆了口氣，打斷了他的話，「有些時候，我們確實無法隨心所欲，特雷維爾家族需要我做這一切，而作為長子和繼承人，我也必須做這一切。再說了，娜娜莉也並不是一個完全無法接受的婚約物件。」
這種表情，確實很像父親，因此更加讓魯路修惱怒了。
「你只能學到父親的派頭，卻學不到他的膽量和手腕！」他大喊。
然後，他彷彿對自己對待兄長的態度感到抱歉似的垂下了頭，語氣也驟然變得有些哀求，「哥哥，我不想成為你的敵人，也不想奪走你什麼東西，所以……所以我只求你這件事，拒絕掉你其實並不在乎的婚約，推開那個你並不特別喜歡的人，把她讓給我，我……我會自覺地隱居的，絕不會給你帶來任何麻煩。你看，你已經得到那麼多東西了，就讓我一次可以嗎？」