「其實也沒什麼，事情很簡單——我要榨錢，僅此而已。」公爵附在女士耳邊低聲說，「而我不可能再增加捐稅了，國民的負擔已經夠重了，繼續加稅只會讓我怨聲載道，而且也得不到多少錢。」
「那您打算怎麼辦？」
「在政府的特許下，各地的鐵路公司每年得發行兩個多億法郎的股票……」克爾松公爵微微皺著眉頭，顯然是在憂慮著什麼，「然而政府從這其中得到的卻太少了。」
「這不是您一力造成的嗎？」特雷維爾女士有些反諷地看著公爵，「您當時擔任交通大臣的時候，可以一力要求國家減少對鐵路建設事業的束縛的。」
「可現在我是財政大臣了啊！」公爵貌似理所當然地回答，絲毫不以自己突然改變立場而感到有任何不適，「鐵路很好，而且我們需要更多鐵路，但是我們的財政狀況需要政府擴大財源，只有這樣才能穩定局勢，如果政府搖搖欲墜，那麼鐵路就算再長又有什麼意義呢？」
「所以……您要我來出面，壓制這些企業，讓它們心甘情願為國報效？」女士馬上反應了過來，「包括我們自己的？」
「是的，就是這樣。」公爵點了點頭，「我要營造出一種形勢，一種十分有利於我們的形勢，讓人民覺得我能夠給他們帶來更好的生活——哪怕稍微影響一下未來也罷，畢竟人民可不想看十年後，他們要關心的是今天的麵包！他們詛咒最近的英法貿易協定，所以我要詛咒它，他們要為了麵包而暫緩未來的投資，我必須先順應民意……政府不能只做正確的事，就是這樣。」
【在1860年初，路易·波拿巴為了克服法國的經濟困難，促進工商業的發展，經過長時間的猶豫和談判，最終和英國簽訂了一個旨在廢除過高關稅的貿易協定。
從1861年7月開始，法國陸陸續續地廢除了對英國的棉花和羊毛、麻線和麻布的進口稅。然後對英國煤和焦炭以及機器進口下調了稅率。並且從10月開始，廢除了其餘一切有關進口輸入的禁令。
這一條約，幾乎廢除了法國幾個世紀以來奉行的高關稅貿易保護制度，在當時的法國經濟界引發了極大的震動，有些受害的工商業主甚至公然宣稱這是「第二次政變」，大力要求抵制這項條約。
從長遠來看，這項條約大大降低了法國工業對原料進口的成本，極其有利於工業的發展；但是從一開始的效果來看，這項協定觸動並且打擊了舊有的一些商業勢力，引起了十分大的民怨，也成為了帝國時代中期國民反對浪潮的一個重要誘因。】
克爾松公爵在本心裡支援皇帝的這個重大經濟舉措，甚至可以說是這個協定的重要推手之一，但是……這並不妨礙他利用這個協定所引發的民怨來打擊皇帝陛下的聲望。
不管他和這個協議的制定過程有多少牽扯，既然皇帝陛下籤署這個協議的時候，他已經被打發到了奧地利，他自然可以輕輕鬆鬆地在人民的憤怒面前宣稱自己清白無辜——並且，他需要人們對皇帝不滿。
「我明白了……原來是這樣……」女士點了點頭，「好的，我接下來會和瑪麗一起去告訴他們的，如果他們不肯，我們就壓服他們！」
「你明白就好，有些事情我不能出面，鐵路和工業界都需要我的支援，我不能讓他們寒了心。」公爵回答。「這事兒我覺得只有交給你才能妥當辦好……」
「我會為您辦成這事兒的，不管用什麼辦法……」彷彿是因為哥哥的這句話而得到了莫大的激勵，女士閉著眼睛回答，她的臉上也慢慢浮現出了飽含魅力的笑容。「誰也不能擋住您。」
極少有人能夠知道，這種迷醉的笑容到底代表著什麼。
然後，好像突然想到了什麼似的，女士突然又抬起了頭來。
「不過，先生，您為什麼最近這麼著急呢？很多事情可以緩著辦的，為什麼這麼急促？難道……是發生了什麼意外狀況了嗎？」
「是的，時間已經不站在我們這一邊了，我必須爭分奪秒。」公爵點了點頭。
女士睜大了眼睛。
「您是說……陛下那裡？」
「是的，最近他越發對我親切了，而且不斷地跟旁人說自己有多麼倚重我，帝國又是如何缺我不可……就我對他的瞭解來看，這是他準備將我踢開的證明了，至少他已經決定削弱我的職權。我理解他的想法，畢竟……我的權力確實太大了，任何君主在這種立場上都會難以安寢的……」平靜地敘述完之後，公爵說出了自己的評判。「我對他的表演如此之平庸而感到十分憤慨，他似乎覺得我還是十年前那個什麼都不懂的小子。」
雖然公爵的語氣十分平淡，但是他的話卻在女士身上引起了極其激烈的反應。
她握緊了拳頭，臉也因為憤怒而泛出了嬌豔的酡紅。
「這個……這個混蛋！如此忘恩負義，如此厚顏無恥！」她咬牙切齒地咒罵著，絲毫沒有了平常的優雅隨和。哥哥所受到的傷害，在她心中所激起的憤怒甚至都超過了兄長本人。
她劇烈地喘息著，眼中滿是憤恨，「這次我們絕不再俯首認輸了！時過境遷，如今一切都已經不同了，如果他還以為自己能夠像兩年前那樣對待我們，那……我發誓，我一定要讓他追悔莫及！」
「是的，我會讓他追悔莫及。」公爵平靜地點了點頭，「這一次，我一定要贏！」
得到了如此的決心的注入，女士重新恢復了鎮定。
「好的，太好了！哥哥……我一定會跟在您身邊的，請將那個混蛋留給我，我一定要讓他知道如此對待我們的代價！」
「傻孩子，你怎麼能夠親身犯險？」公爵笑了笑，然後捏了捏她的鼻子，「這種事情我會處理好的，你只需要完成我交待的那些任務就可以了。」
在哥哥的調侃之下，女士不再多說什麼了，心裡則暗自決定一定要讓自己的諾言實現。
「我一定會辦好您交待的事情的，先生……」她低聲保證。「不管您對我託付了何等的信任，我都絕對不會辜負您的……一直以來都是如此。」
「是的，我絕對相信你……」夏爾長嘆了口氣。「對你，我再也無法要求更高了……只要有你在，我們還用擔心什麼呢？勝利……必將屬於我們的！」
在公爵的鼓動下，女士也滿心充滿了信心。
然後，她心裡突然興起了一種好像不屬於這樣年齡的心情。
「您總是能夠如此自然地說出一些騙人的話來，我才不會相信呢。」她微微皺了皺眉頭，彷彿是在抱怨，又猶如是在撒嬌，「真不知道您還會對幾個人說這種話！」
「……」夏爾沒有回答。
「怎麼了？您沒事吧？」因為擔心自己的抱怨惹得兄長生氣，芙蘭有些擔心地偷偷瞟了兄長一眼。「我只是隨口說一句而已，您不用放在心上……」
「哦……沒什麼。」夏爾如夢初醒，連忙回答。
妹妹剛才這種略帶著少女情態的神態，一瞬間竟然夏爾都愣住了，他定定地看著對方，看著這張自己百看不厭的嬌顏。
到了如今這個已經離三十歲越來越近的年紀，居然還能保有這份青春魅力，實在讓他都感覺有些驚奇。
而更加令人震驚的是，這張嬌顏之下，隱藏的竟然是如此令人驚駭甚至驚恐的靈魂，在當年，他又怎麼可能相信，在他身邊就隱藏著一個意志堅定行事果決都絕不下於自己的人呢？
種種反差混合交織在她身上，使得她渾身散發出那種讓他難以抵禦的魅力。
這個人擁有自己所欣賞的一切，而她眼中卻只有自己一個人。我……我這到底是幸運還是不幸呢？
已經無暇再去思考這個問題了。
還沒有等芙蘭反應過來，心神激盪的公爵突然低下頭來，吻住了她的嘴唇。
雖然一開始對夏爾的突然行動十分驚愕，但是芙蘭很快恢復了鎮定，她閉上了眼睛，享受著那種來自對方胸前和嘴唇的溫暖感覺。
舞臺上激昂的音樂聲再度響起來了，看來新的一幕又要開始了。
在臺下全神貫注看著舞臺的觀眾們，又有誰能夠想到，就在他們的頭頂之上，一對兄妹正忘情地擁吻在一起呢？
直到許久之後，兩個人的嘴唇才重新分開。
公爵的神情平淡，但是看上去仍舊在回味剛才的那種溫馨感覺。
而特雷維爾女士的嘴角也微微上翹，露出了那種心滿意足的笑容。
「嗯……呃……」公爵好像突然想起了一個問題，有些尷尬地問了起來，「愛麗絲最近怎麼樣？」
「不好，最近天氣忽冷忽熱的，她難以適應，前兩天還發了燒，嚇死我了……」一說起這個問題，女士就不再如同剛才一樣從容了，而滿面的愁容，「她的身體一向那麼弱，您又不肯來多看看她……」
「哦，對不起，對不起……」滿心懊惱的公爵連連致歉，「抱歉，最近的事情實在太多了，我一定會去看她的，這兩天就去。」
「這可是您說的，您一定要記得！」女士的眼睛裡帶上了一些威脅。
「好的，絕對不會有問題。」公爵馬上保證。
「太好了……我會去準備的，等著您！」女士滿面喜色。
然後，她抬起頭來，端詳著自己的兄長。
「您終究還是沒有離開我的身邊……」
「是的，你再也無法離開我的身邊了。」夏爾低聲回答。
在激揚的音樂聲的伴奏當中，兩兄妹又緊緊地抱在了一起，久久未曾分開。