已經是傍晚時分了，街道上已經佈滿了行人，各條路都上擠滿了馬車，以至於只能緩緩前行。
在馬車的兩邊，街道沿途的商店鱗次櫛比，到處都是熙熙攘攘的人群，這座被居民自號為世界之都的城市，如同往日般繁華得讓人目不暇接。
「啊，真是座美麗的城市啊！」
在某一輛普普通通的馬車車廂當中，艾格尼絲·德·諾德利恩小姐悠然發出了感嘆。「真的難以想象，我居然可以離開它十年！」
旁邊坐著的僕人沒有回答，只是稍微欠了欠身。
艾格尼絲並沒有期待對方能夠給出什麼答覆，她一邊感嘆，一邊認真地打量著這座她久違的城市。
僅僅離去了十年，在這個高速發展的城市當中，竟然猶如隔世一般，幾乎讓她找不出多少原本的痕跡來。
然而，還是和過去一樣，繁華，美麗，讓人迷醉。
很快，當一切都被了結的之後，就能夠停留在這裡了，一直……她的心裡默默響起這樣一句話。
「我們會不會遲到呢？車速這麼慢。」饒有興致地欣賞了好一會兒街景之後，艾格尼絲低聲問。
「不會的，小姐。」旁邊的人恭敬地回答，「我們時間很充足，能夠來得及趕到。」
「哦，那就好。」
不知道過了多久之後，載著他們的馬車在一處頗為闊綽的街區停了下來。
這段街區是一些小有成就的富裕商人的聚居地，因而街道比較寬闊，房屋也比較大，只是街道邊卻已經看不到多少行人。
已經是黃昏的最後時刻了，一切都在昏暗的光線中幽浮不定，似乎就要被黑暗吞噬了一樣。
艾格尼絲和旁邊的人走下了馬車，一如往常，她穿著十分精緻，滾著花邊的黑色裙子搭配著黑色的圓頂小帽，看上去將整個人都襯托得更加白皙而且沉靜。彷彿是為了遮蔽殘餘的金色夕陽似的，她打著一柄小陽傘，不緊不慢地在街道上慢慢走著。
「這個地方我從前來過。」
不知道是回憶還是感嘆，艾格尼絲掃視了一圈周圍之後，突然開了口。「可是，一切都好像被翻了個個兒了。」
「是的，小姐。這裡原本有些大宅，但是後來被一幫商人買了下來分拆，所以搞成了現在這樣。」
【當時巴黎因為大量外來人口湧入，且有不少貴族破產，因此有些房地產商將原本的貴族豪宅低價盤下，然後拆除掉，將裡面的高階建材發賣，然後在原地用廉價建材建小型公寓。】
「還真是沒品位的人們呢。」艾格尼絲挑了挑眉頭，無奈地嘆了口氣。
片刻之後她又問，「確定沒有弄錯嗎？他就是住在這裡？」
「絕對不會錯的，中間人已經和他們商量好了，定的地方就是這裡。」
「那麼，他們真的能頂用嗎？」艾格尼絲的語氣裡帶上了一絲猶疑，「不過就是一些老鼠而已。」
「就算是老鼠，只要有用就是好的。」僕人恭敬地回答，「而且，小姐，最能夠在陰暗的角落裡四下搜尋的，不就是老鼠嗎？」
要在這座接近百萬人口的大城市裡找人，自然要去找那些身為地頭蛇的幫派分子幫忙最為方便的辦法——當然，從小錦衣玉食、出入高堂華屋的公爵小姐，對此肯定就不會有很直觀的認識了。
「說得也有道理。」艾格尼絲輕輕點了點頭，然後握緊了傘柄，跟著對方繼續走了下去。
很快，經過了小巷間的一段穿行之後，他們在一幢獨棟的房子的大門前停下了腳步。
「時間剛剛好，小姐。」看了看懷錶之後，僕人低聲說。「就是這裡。」
「那麼，現在為什麼沒有人出來迎接我們呢？」艾格尼絲低聲問。
「……可能是他們不太相信我們吧？」僕人的話裡面也帶上了一絲猶疑。
雖然心裡還是有些疑問，但是兩個人還是決定繼續按計劃行事。
僕人伸出手來，打算敲門，但是他剛剛把手放到門上面的時候，卻發現門根本沒有關，輕輕一推就開了。
兩個人心裡都感覺有些奇怪，但還是走了進去。
和他們所期待的大不相同，即使走進去之後，也沒有人來迎接他們，甚至連個照面的也看不到。他們沿著前庭慢慢往前走，四周靜謐得可怕。
發生了什麼大事了嗎？還是說這裡面有什麼陰謀？
他們對視了一眼，都看見了對方眼中深藏的不安。
在這一片寂靜當中，艾格尼絲感到心裡有一種難以形容的不安感，恍惚間，她甚至感覺自己的鼻尖好像飄過了一絲絲的火藥味——是幻覺嗎？
猶豫了片刻之後，希望仍舊戰勝了猶疑，艾格尼絲再度點了點頭。
得到了命令的僕人，再度前行，不過他有意走在了艾格尼絲的前面。
穿過不長的走廊，他們走到了房屋的正門前，門把就在他們的面前，伸手可及。
如果沒有意外的話，那位幫會首領正在這裡面等著他們吧……如果沒有意外的話。
僕人冷靜地伸出手來，敲了敲門。
「誰啊？進來吧！門沒關！」裡面突然傳來了一聲回應。
原來只是虛驚一場嗎？兩個人暗地裡鬆了口氣。
帶著一絲如釋重負，僕人再度伸出了手來，握住了門把。
突然，艾格尼絲心裡閃過了一種極為不妙的感覺，不對，有哪裡不對！
這個聲音她好像在哪裡聽過！
可是，她剛剛開口打算制止時，門已經被開啟了，然後……
兩個人發現，裡面有一大群人，而且還有幾支槍同時指著他們。
幾乎是下意識的，艾格尼絲和僕人各自驟然往旁邊一跳，避開了槍口所指的方向。然後，她將手握在自己的傘柄上抽出了劍，而僕人拿出了懷裡的手槍。
在跳開的瞬間，艾格尼絲驚鴻一瞥，看到了屋裡面的場景——
除了那些拿槍指著他們的人之外，裡面還有一些人正抱著頭跪在地毯上，而房間的陳設十分凌亂，顯然好像是被入侵過一樣。
而在一片狼藉之中，有幾具屍體仰面朝天，躺倒在了地攤上，將紅色的地毯染得更加鮮紅，他們的腦袋都被開了洞，以一種悽慘但卻又滑稽可笑的姿態迎接了死亡。
「別開槍！是自己人！」
這時，站在這群槍手中間的一個青年人突然開口大喊。
難怪覺得耳熟，原來是夏爾那個朋友啊。
幾乎以為自己面臨生死危機的艾格尼絲，終於鬆了一口氣，如釋重負。
……