「呂西安現在倒是前途無量。」米修，一個留著絡腮鬍子的人，乾巴巴地說了一句。
「他倒是討了個好老婆！」艾勒裡以那種老兵式的粗魯語氣調侃了一句，有些嘲諷，又像是有些羨慕，但是總體來看，還是恭喜和祝福的神氣居多。「這下這輩子都可以少奮鬥多少年了！哎，叫我說啊，這輩子就得給自己找個好老婆，免得給臨到做聖事的時候，連個在旁邊看著的人都沒有！」
他的話又引起了一陣鬨堂大笑。
「別做夢了，傻瓜。你一個勁兒冒酸水兒有什麼用？誰讓人家長得好看呢？我們這種歪瓜裂棗的粗漢子就別想了。」旁邊的米修笑著回答，然後又給自己再次斟上了一杯酒。「還是想著怎麼攢筆錢，回家找個執達吏或者小農莊的女兒吧！如果這條命還有幸能夠活到那時候的話。」
在呂西安的朋友和熟人圈子裡，「這小子撞大運，娶了個有錢人家的女兒」的訊息早已經不脛而走，但是還沒人想到，這個撞了大運的傢伙到底撞了多大的運，竟然娶了一個名門貴族的女兒。
不過，即使撞了大運，呂西安卻從來沒有對原來的朋友們翻臉不認人，經常去幫助接濟他們，因而在這些朋友心裡，對呂西安一直是心存感激的。
「就算你有命活到老死，也未必能給自己攢夠本兒，傻瓜。」旁邊又一個人笑著嘲諷了一句，又像是自嘲。
「難道你們不想回軍隊嗎？」夏爾貌似疑惑地問。
「得了吧，誰不想呢？」米修回答，「但是回去了又能怎麼樣？一輩子當個小兵，臨到老了別人可憐你，賞個排長連長當？呸！這日子誰能過下去！現在軍隊對我們有什麼用？兵就是用來養活軍官的，就象財主靠農民養活一樣。現在，一百個上校裡頭可有一個是從我們這種人裡提拔上去的？得了吧，老兄，你是外面的人，不知道。在軍隊裡跟在社會上一樣，一人發財，一百個人倒下。我們要是能忍，也不會一個兩個都離開軍隊了。」
「哎！要是皇帝還活著，還在統治這個國家，那該多好啊！」艾勒裡突然感嘆了一句，然後又悶悶地給自己倒了一杯酒。「他帶著我們打仗，給了我們多少立功晉升的機會！結果，現在呢？臺上的這幫軟蛋先生，一聽到沙皇的名字就要嚇哭了，哪裡還敢帶著我們去把歐洲打個底朝天？我們完了！這個國家都完了！」
「回去怎麼樣？」
「回去？回哪兒去？回去繼續在泥裡打滾兒嗎？誰想過誰去過吧！在家裡的時候，我活了差不多二十年，每次看到金路易都像是要過節！從沒出過遠門兒，要往前走，經過幾個村子，身上的錢就得花個精光！只有徵兵，才讓我頭一次從村子裡被拉了出去，我才不想回去呢。」米修重重嘆了口氣，「朋友，所以您看，我們什麼出路也沒有，只能在這裡有一天過一天，喝喝酒聊聊天了。來吧，別說這些喪氣事兒了，再來乾一杯！」
是的，就是這樣。
他們出身很低，沒有文化知識，也沒有機會去學習各種技術技能，又不甘心像一個農民或者一個工人那樣勞作到死，於是為了改變自己的命運，就冒著危險進了軍隊，希望用出生入死來換取功名富貴。
結果，他們的憧憬很快就被現實打破。在拿破崙帝國倒臺之後，三十多年過去了，法國再也沒有和歐洲哪個國家開戰，能夠立功晉升的地方少而又少，去當兵也只不過是給富家階級出身的軍官當僕役使喚而已。就算把心一橫跑去北非喝風吃沙子，能夠出人頭地的機會也微乎其微。
在這種情況下，他們不得不離開了軍隊，帶著多年磨鍊出來的經驗，跑去給有錢人家當保鏢和護衛，掙著薪水。只能選擇熄滅自己原本的萬丈雄心，在酒精裡麻痺著早衰著，最後過完這輩子。
自然而然地，他們像每一個當今的激進者那樣仰慕著皇帝和舊帝國時代。舊帝國用它的毀滅，掃清了它在人們腦海裡所留下的一切壞印象，只剩下了好的。
因為它的毀滅，人們慢慢記不得那時的戰亂頻仍和生活艱苦，反而重新回憶起了舊日帝國的光榮與夢想，還有那些在二十年大亂中從赤貧走向富貴的一個個鮮活例子——拿破崙皇帝本人不就是其中之一嗎？他們的所思所想，不正是第二帝國侵略性——呃，說得好聽點吧，進取心——的源泉嗎？
在人民眼裡，這位通過他的千百萬士兵和整個民族聯結在一起的拿破崙皇帝，始終是從大革命的孩子，是民族軍隊中產生的皇帝，是那個用《法典》允諾他們得到國家的財產的人。只有失敗的拿破崙，才會得到人民的這一聲感嘆：「哎！要是皇帝還活著，還在統治這個國家，那該多好啊！」
在這個國家之外，目前沒有一個民族再去這樣崇拜一個已經隕落的偶像了，拿破崙的成功和失敗是同樣重要的——如果他一直呆在皇座上直到老死，他是得不到這種懷戀和崇拜的。
也許這是錯覺，但是這種錯覺至少在現在，是對夏爾和他的同黨們非常有用的。
「我的朋友，時代已經不一樣了，法國不可能每一年都心甘情願地跪著。」夏爾突然微笑了起來，語氣出奇地平穩，「聽我的吧，好好忍著，總有出頭的那一天。到時候回軍隊，你們肯定有的是機會！現在雖然沒了皇帝，但是我們面前，不還有姓波拿巴的人嗎？」