用「掐」這個詞，並不合適。準備的說，應該是有什麼掐住了老人的脖子，老人呼吸不過來，用手拼命去抓自己的喉嚨。
這一幕看得所有人呼吸一窒，登時從頭寒到腳底心。
「來人，快去請和尚道士。」毛氏當機立斷。
哪有人是這樣死法的，一定是有什麼髒東西上了老爺的身。
管事撒腿就跑。
腳步聲還沒遠去，男人的頭顱緩緩轉動，一對渾濁的眼珠子慢慢的，慢慢的掃過屋裡每一個人。
沒有人敢說話。
所有人都屏著一口氣。
就在這時，男人的手無聲滑落下來，喉嚨裡的「嚯嚯」聲戛然而止。
朱老大懵了好一會，才顫顫的伸出手，放到老父親鼻下一探，然後迅速跪倒在地，哭喊道：
「父親，走了！」
屋裡，賢子孝孫呼啦啦跪了一地，哭聲震天。
哭聲中，謝而立抬頭看了眼床上的老丈人，不知道為什麼，他總覺得老丈人死後的面目，比死前還要猙獰許多。
……
人死燈滅，身後事有條不紊地操辦起來。
一切早就預備下的。
不管是操持白事的人，還是喪衣喪鞋，就是棺材都已經備了好幾個月。
謝而立走到外間，叫來貼身小廝衛臨，低聲吩咐，「回府報個訊，讓老爺、老三他們明兒一早來弔唁。」
衛臨問：「爺，白事禮金隨多少？」
「問謝總管，按以往的規矩來，只多不少。」
「是！」
衛臨匆匆離去。
謝而立剛要進屋，忽然鼻頭砸中一滴雨，還沒反應過來，瓢潑大雨從天而降。
「怎麼下這麼大的雨？」
他跑進屋裡，撣了撣身上的雨水，心裡有些發愁。
喜事、白事最怕遇到天氣不好，事情做起來一點都不方便。
……
不過小半個時辰，朱老爺的喪衣、喪鞋都已經穿好。
靈堂那頭也已經佈置妥當，就等棺材運進門，選吉時落喪。
「來了，來了，知賓來了，棺材也來了。」
知賓就是主持喪事的人，請的是四九城裡赫赫有名的劉半仙，此人能掐會算，高門大戶的白事，幾乎都經他的手。
劉半仙腰間別一個羅盤，算了算時辰，然後大喊一聲：「起喪。」
聽到這一聲喊，眾人一起用力，把朱老爺抬到門板上。
門板抬出裡屋時，原本低下去的哭聲又大起來。
劉半仙指揮人，在朱老爺的身上蓋幾層遮雨布，又高喊一聲：「起——」
五個身強力壯的男子扛起門板，淋著瓢潑大雨，直奔向靈堂。
換上孝服的兒孫們從地上爬起來，打傘跟過去，女眷則還留在原地，等棺材落了葬才能進靈堂。
靈堂裡。
一口上等的楠木棺材，架在三條板凳上。
棺材蓋已經掀開來，棺材底下鋪著嶄新的被褥。
劉半仙算好時辰，指揮著三個男子把門板上的朱老爺，小心翼翼地放進棺材裡。
這一步，叫落棺材。
只有等落棺後，賓客才能上門弔唁。
哪知剛把人放進去，蓋子還沒蓋上，就聽見咔嚓咔嚓幾聲，上好的楠木棺材驟然裂開，幾塊門板掉落在地上。
露出一個已經嚥氣的朱老爺，孤零零的躺在底板上。
轟！
所有人，魂都嚇沒了。
(本章完)
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