「是。」「今年多大？」
「二十二。」
「家在何處？」
「金陵六合。」
「家中還有何人？」
他沉默了片刻：「還有一個娘。」
「你讀過書？」
陸時瞞不住，只得承認道：「是。」
「都讀了些什麼書？」
「四書五經，諸子百家。」
「在金陵府師從何人？」
「自己。」
唐岐令沉默片刻。
「我走時，給你留了一張紙條，兩個口訊，你一個讀書人，為什麼不接受唐家救濟，非要來做個養馬的小夥計。」
「我有手有腳，不想吃閒飯。」
「你難道不知道養馬耽誤讀書嗎？更何況你年紀不小了。」
「不耽誤，我能安排好。」
唐老爺看著他身上衣裳，眼似黑曜。
「從今天起，你搬到後院去住，一應吃住都由唐家承擔。」
「……」
「不是白吃白住，這馬你照養，只是不給工錢，如何？」
陸時二十二年做人的經驗告訴他，天上不會掉餡餅。
「唐老爺，我沒有先救大小姐，你為什麼還……」
「不為什麼。」
唐岐令看著他，忽然一笑，「我就是覺得你這人……很有意思。」
……
就這樣，陸時從一個養馬的夥計，又變回了書生。
他在唐家後院有了一間房，房裡一床一桌一椅。
床上有乾淨的被褥，桌上是沒有用過的筆墨紙硯。
當天夜裡，陸時躺在床上，莫名覺得心驚膽戰，翻來覆去的睡不著，哪怕用被子把自己包裹的嚴嚴實實，還是睡不著。
他哪裡有意思？
他根本三棍子打不出個悶屁，就是個頂頂無趣的人。
很多年後，他才明白過來，唐老爺說他有意思，是因為這世上很少有人像他那樣不走捷徑，反而喜歡走一條最難的路。
後院不大，也就七間房，住七個書生。
書生來自天南地北，長相不同，性子不同，唯一相同的是：窮。
後院到前院有三條路，其中兩條路是封住的，只有通往園子的那條青石竹路，能讓書生們走。
走也只能是在夜裡，白天因為唐家的女眷要逛園子，怕衝撞了，所以門是鎖上的。
他去唐家養馬，也得從外頭繞上大半圈。
過幾天，陸時終於摸清了為什麼那兩條路給封住了。
據說從前有書生，為了自己的青雲路，就厚著臉皮衝到唐老爺的書房，毛遂自薦。
也有書生，想著唐家就一個獨女，自己若能做了乘龍快婿，就能一飛沖天，於是變著法兒的在半路偶遇大小姐。
陸時知道後，心中冷笑。
大小姐還只是個孩子，這些人連個孩子都想勾引，可見人模人樣的背後，都是見不得人的齷齪心思。
陸時獨來獨往慣了，不喜歡假裝活在人堆兒裡，久而久之，書生們也不與他打交道，都在背後說他清高、孤傲之類的酸話。
酸話對於陸時來說，根本不過耳，就算罵他祖宗八代，也只當沒聽見。
除夕那日，唐老爺請七位書生去廳過年，這是唐家的舊俗，也是他們一年中，唯一能見到唐老爺的機會。
書生們紛紛回房換上最體面的衣裳、鞋子，好讓唐老爺高看一眼。
陸時不需要讓任何人高看，穿一身洗白的舊袍就去了。
(本章完)
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