舊氣未消，新息已生。我體內的生氣自然而然地運轉至極點，與天地形成周而復始的迴圈，令嘯音弱而不滅。
我邁上石階的步子，逐漸變得沉重起來。最好的辦法，莫過於動用六慾的元力。但我並不急於暴露實力，只是咬牙苦撐。
妖怪們屏息收聲，全神貫注地聆聽雙方的較量。投向我的嘲諷、輕蔑目光漸漸不見，取而代之的是驚異，甚至還有一點點欽佩。
也不知過了多久，楚度的餘音出現了一絲急躁，攻勢愈加猛烈。嘯音彷彿風中殘燭，幾欲熄滅。然而每次要被餘音擊滅的時候，總能硬生生地挺過來。
一張張妖怪的臉像是在眼前晃動，有些看不清了，腳下的路也變得模糊。我的精氣急劇消耗，快撐不住了。腳步重如灌鉛，卻又晃悠悠地像在打飄。
前方白茫茫一片，好大的雪。
好大，好冷的雪，如同洛陽每一個凍死許多乞丐的酷冬。冰寒的雪地裡，我瘋狂地奔跑，用盡全力地奔跑，狂呼大叫地奔跑。不能停下，不能睡過去！
我早已習慣了無休無止的奔跑，從大唐，到北境。
不能停下，不能睡過去！
「砰……啪……轟！」草木在楚度餘音的攻勢下紛紛炸開，山石迸裂，大雪激飛，打得我滿頭滿臉。我心裡不驚反喜，楚度明顯控制不住餘音了，他堅持不住了！
與此同時，我枯竭的精氣猛震，內腑噴出一縷蓬勃生氣，遊走全身。嘯聲轟然大作，高亢入雲，展開了絕地反擊。
妖怪們齊齊色變。嘯聲如同咆哮出海的怒龍，掀起不斷高漲的驚濤駭浪，將餘音衝撞得支離破碎，凌亂不堪。
「轟！」嘯聲挾雷霆萬鈞之勢，一舉擊滅餘音，四下裡一片木然。只剩滾滾如雷的嘯聲，震得風雲變色。
金碧輝煌的魔主宮已在眼前，簷梁殿瓦五光十色，宏偉壯麗。而陡直的沙羅峰正在上方不遠處。
「多謝楚度你口下留情了。」仰望雲霄深處那個孤傲筆直的身影，我平靜地道。輸在我的處心積慮之下，楚度並不冤枉。
這番較量從一開始，我便佔盡優勢。聲音相抗，最終靠的是氣。比起氣脈悠長，氣機玄奧，天下又有誰能勝過我？神識氣象術的本源就是氣，而猶如蒼穹靈藤的生氣，令我真正做到了生生不息！
以己之長，攻敵之短，偏又令楚度不得不應戰，戰略可謂被我發揮到了極致。如今楚度顏面無光，必然心情煩悶，接下來的交鋒我又贏得了心理優勢。
四周鴉雀無聲，五大妖王佇立在沙羅峰腳的魔主宮前，遙視我的表情各不相同。夜流冰又驚又怒，碧潮戈滿臉欣慰，龍眼雀平靜中暗藏一絲欣喜，阿凡提冷漠木然，悲喜和尚露出深思之色。
「你果然來了，總算未令楚某失望。」站在魔剎天的最高處，楚度淡淡地道。目光彷彿穿越了數百丈的距離，直射我的雙目。
「你盛情相邀，我怎能不來？」我不動聲色地道，「林飛雖然勢單力孤，但這點膽色還是有的。」
「上來吧。」楚度的身影倏然消失在視野中。
相比魔主宮，光禿禿的沙羅峰似乎顯得寒酸，但自有一種古樸玄異，凌駕萬物的超然氣韻。越靠近沙羅峰，我的心跳就忍不住加快，彷彿重回到怨淵幻境的那一刻。
通向峰頂的山徑極其狹窄，僅餘一人通過。我儘量放慢腳步，調勻氣息。剛才的較量令我損耗了不少妖力，必須抓緊時間恢復。
距離峰頂越來越近，我的心態反倒愈加從容鎮定。一步一步，走向白雪皚皚的孤高山巔，一步一步，走向俯視大地的天空。
高聳入雲的沙羅鐵樹映入眼簾。
我忽然仰天長笑，熱淚滾滾。
我終於走到了。
二十多年的辛酸悲苦盡化作一聲帶淚的長笑。
無論將來生死禍福，無論此行是兇是吉，無論付出了多少代價，我終於站在了最高處。
下方的妖怪猶如點點螻蟻。
距離沙羅鐵樹十丈開外，楚度盤膝而坐。身前一幾一爐，爐上茶沸，几上放著兩隻圓盞。雪花飄近周遭，立刻被無形的力量彈開，消逝得無影無蹤。
「這些年來，你是第二個登上沙羅峰頂的人。」楚度神色恬靜，提壺斟茶，「無論如何，你當得起楚某這一杯茶。」
「山路陡狹，只容一人而上。」我緩緩坐下，從容不迫地舉盞一飲而盡。「永遠不會有第二個登上沙羅峰頂的人。」言辭鋒銳，試圖激怒楚度。
楚度深深地看了我一眼，神情無憂無喜：「走上此峰，你是否感到過後悔？」
「高處自然不勝寒。」我默默地道，不由自主地感到一陣悲傷。鳩丹媚、海姬和甘檸真的容顏在眼前閃過。
目視遠方，楚度忽然道：「跟我說說阿蘿的事。」
我冷笑：「難道你還掛念師父？真是天大的笑話。」
「你我有什麼不同嗎？」楚度意味深長地道，「海妃的死，並非是我魔剎天下的手。」
我心頭一跳：「我不懂你的意思。」
「吉祥天毫無必要殺害海妃，除非是為了更大的圖謀。而你，與吉祥天的關係似乎匪淺。海妃一死，你得到的好處最大。」楚度森然道：「還需要我說得更明白嗎？」
我一時心中惴惴不安。想不到楚度心細如髮，連這等隱秘的勾當也被他查出。不知我和龍眼雀的暗通款曲，他是否清楚？
楚度冷笑一聲：「論起心狠手辣，你並不比楚某差。」
我木坐良久，頹然道：「不錯，你我沒有什麼不同。」一言既出，已知不妙。我本是挾初戰的勝威而來，氣勢正盛，卻被楚度三言兩語，撩亂了心境。
「聽說甘檸真幾個月前離開了清虛天？」楚度看似輕描淡寫地道。
我心中又是一顫，再也不能任由楚度掌控話題說下去了。當下反唇相譏：「師父在龍鯨腹內的日子，可謂生不如死。楚度你可感到滿意麼？斬草當除根，以你的勢力，找出她應該易如反掌吧？需不需要我幫忙呢？」
「住口！」楚度厲喝道：「阿蘿是你的師父！」
「她更是你的妻子！」我毫不畏懼地與楚度四目相對。
爐火忽地熄滅了，茶壺已涼，迅速被白雪覆蓋。
沉默許久，楚度澀聲道：「是我辜負了她，所以我時常感到後悔。」
四周一片寂靜，只有呼呼風聲。我愕然地看著他，心中泛起複雜的滋味。這樣的話，我是不會，不願，也沒有勇氣說出口的。
原來我比楚度更狠，更能捨棄。
「瞧在阿蘿的份上，楚某給你一個機會。」楚度緩緩起身，出神地望著沙羅鐵樹，「只要你就此離山，覓地隱居，我便放過你。」
我笑了笑，不說話。楚度森然道：「以你世態的妖力，在楚某手下沒有半點機會。」
「機會不是別人給的，也不需要別人給。」我站起來，冷冷地道，「我想要的東西，自會憑雙手拿到。」
楚度神色一寒，龐大的氣勢瞬間遍及峰頂。漫天雪花似被狂風席捲，忽地消散。積雪無聲融化成水，山頂變得光亮如鏡。
「說千道萬，終究還是要動手一戰。」我深吸了一口氣，忽然展顏一笑，「在此之前，請容我驗證一下。」
「驗證什麼？」
「驗證怨淵是否真的那般神奇。」
楚度面色一變，四周的空間頓時堅如壁壘，令人舉步維艱。
「害怕了嗎？還是你一直都清楚，天定的魔主並不是你楚度！」我聲如爆雷，氣息震盪，數丈的距離被倏地縮短，來到了沙羅樹旁。
彷彿是期待，又像是恐懼，楚度木立不動，眼睜睜地望著我的手掌撫上沙羅樹幹。
剎那間，花開似雪，競相怒放。
楚度的神情似已僵硬，雪花紛紛揚揚地落在他身上，鬚髮皆白。這一刻，我覺得他彷彿被掏空了魂魄，只剩下一個空空蕩蕩的軀殼。
這正是我想要的結果。
「你看，這就是天命，我才是魔剎天真正的魔主。」我毫不留情地打擊他，「哪怕拋棄了師父，你也成不了魔主。」
「天命？」楚度喃喃地道，驀地爆發出一聲激憤的怒吼，「什麼是天命？楚某從來不信！沙羅鐵樹，只為自己盛開！」
他全身氣勢猛然暴漲，妖力像呼嘯的風雪瘋狂攀升。奇詭的一幕出現了，沙羅鐵樹一陣搖晃，盛放的白花劇烈抖動，一朵接著一朵收攏花瓣。
我瞠目結舌，這不可能！除了天定的魔主，誰能操控沙羅鐵樹？除非魔剎天億萬年的傳說只是個謊言，除非神奇的怨淵示錯了未來！
這絕不可能！我仰天狂叫，雙手全都貼緊了沙羅鐵樹。鐵樹抗拒般地抖索，卻又忍不住迎合。滿樹白花時而盛放，時而收攏，似在苦苦掙扎。
為什麼？我又驚又駭，疑雲重重。為什麼我能令沙羅鐵樹盛開，而楚度卻能使它閉合？
魔剎天怎麼可能會有兩個魔主？
我眼角的餘光忽然瞥見，在沙羅樹身根部，纏繞著一根極細的藤蘿。長長的藤蘿色澤幽碧，彷彿纖細的弱草一折便斷。藤蘿上，肉眼可辨的深綠色黏液正慢慢向上流淌，又一點點褪落。
藤蘿！
阿蘿！
深綠色的黏液！
粘乎乎的墨綠色液體順著師父的雙腿向上蠕動！
「這是師父！這是師父的本體！」我如遭雷擊，踉蹌後退，完全不能置信眼前的一幕。
楚度凝視藤蘿的眼神濃烈得化不開。
震驚地看著楚度，我聽到自己的聲音在發顫：「你……你……你難道是沙羅鐵樹？」
冷冷地回望我，楚度宛如一尊亙古佇立的石像。過了很久，他一字一頓，重若千鈞：「沙羅鐵樹，只為自己盛開。」
我唇舌發麻，一下子全明白了。
楚度是沙羅鐵樹的樹妖！而師父正是那根纏繞他的藤蘿！
難怪他能令沙羅鐵樹的盛花閉合！除了魔主，只有沙羅鐵樹自己才能做到！
楚度的語聲低沉幽遠，彷彿在另一個天地中響起：「若你一出生，便得知此生被他人主宰，心中會是何等滋味？你不屬於你，你只是一個附庸，你的存在只是為了另一個而存在。無論你怎樣努力，無論你怎樣掙扎，你的驚豔只是為了另一個人而盛開。」
他含淚狂笑：「這便是魔剎天的傳說，這便是楚某註定的命運！」
「換作是你，你服不服？告訴我，你服不服？服不服！」楚度像一頭咆哮的雄獅：「楚某不服！」
「什麼是天命？什麼是天定的魔主？」楚度指天怒嘯：「讓楚某來告訴你，楚某便是天！楚某的命自有楚某來定！」
怔怔地望著他，我腦海一片空白。山谷群峰之間，蒼天大地之中，響徹著楚度不平的怒吼，久久迴盪不去。
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