楚度、公子櫻微微色變。吉祥天擺明了是要收攬天下英才，招兵買馬了。以吉祥天高高在上的地位權勢，豐富奇妙的物產秘笈，怕是沒有人不動心的。果然，已有幾個性急的客人出言相詢。
「本屆蓮華會後，吉祥天將昭告天下，凡是北境有識英才，不分人、妖，皆可加入吉祥天各部。」梵摩的話猶如一石激起千層浪，針鋒暗指魔剎天。在座的都是聰明人，聽到這裡，大多目光投向楚度。
到了這個地步，雙方已經徹底撕破臉。吉祥天此舉也算破天荒了，竟然連妖怪也願意招收。
「吉祥天要出兵了。」我低聲道，目光緩緩掃過若有所思的賓客們。這一群北境最傑出的人物，將來有幾個能在動盪的戰亂中活下去呢。
「你還是執意不回龍蝶洞府麼？」甘檸真的眼神彷彿流露出一絲央求。
「滄海橫流，方顯本色。」我鐵了心地道，「如果避世隱居，我又何苦修行法術？既然付出了代價，又怎能回頭？檸真，你不用再勸我了。比起簡陋的龍蝶洞府，碧落賦才是你的安居之所。」
甘檸真沉默不語，我硬下心腸，道：「蓮華會後，檸真你最好返回清虛天，不要在外逗留。海姬就留在吉祥天，等我安排妥當之後，再回來接你。」
「不，我要和你一起走。」海姬不安地道，「你有什麼打算？難道連我也要丟下？」
握住她的手，我柔聲勸解：「如我所料不差，吉祥天與魔剎天的交戰迫在眉睫。首次戰役至關重要，雙方都會無所不用其極，以求先聲奪人。你是脈經海殿的新掌門，惹人注目，如果離開了吉祥天，你恐怕逃不出楚度的毒手。」
海姬淚光盈盈，欲言又止。我心中一陣黯然，道：「為了脈經海殿的傳承，你也必須暫時留在吉祥天。」
「可是……」
「我一定會回來的。」鄭重其事地拿起案上的兩隻荷花盞，我遞給她一盞，澀聲道：「世事無常，如非戰亂，也許你我已經成親了。我自幼孤苦，從未得到過關愛的滋味，也不懂怎樣去關愛別人。有什麼對不住你的地方，但願你不要怪我。」
「蒼天為鑑。飲下此杯，你便是我林飛的妻子。生生世世，永結同心。」我舉盞一飲而盡。
海姬雙手顫抖，含淚飲盞。
我突然用力抱住了她，久久不願鬆開，心中充滿苦澀的愧疚。
命運似乎總是在艱難的時候，逼人做出更艱難的選擇。
直到筵席結束，眾人離開吉祥天，登上無底舟時，海姬梨花帶雨的臉還在我眼前晃動。
無底舟在星海急速滑行，鼓浪戈壁遙遙在望。灑滿月光的荒漠上，鐵甲如山，旌旗似雲，數百里的妖軍陣營連成一片。
幾十個妖將神色焦急地向楚度奔來。
望著遮天蔽日的妖軍，我心頭一凜，彷彿嗅到了血雨腥風的氣味。魔剎天布重兵於此，分明做好了開戰的一切準備。
「如果老夫所料不差，駐紮在羅生天的妖兵已經全軍覆沒。」阿凡提眯起雙眼，石破天驚般地自語。
幾大妖王齊齊色變，下意識地上前將阿凡提圍住。這艘無底舟直抵魔剎天，因此舟上除了我，全是魔剎天的妖怪，包括阿凡提、孫思妙。讓人意外的是，梟哭在臨行前離奇失蹤了。
夜流冰森然喝道：「阿凡提，你真是活得不耐煩了，膽敢在魔主尊前信口雌黃。這些時日你身在吉祥天，又如何清楚羅生天的事？」祭出幽黑的夢潭，高高罩住阿凡提，殺機畢露無遺。
阿凡提彷彿對夜流冰釋放的殺氣絲毫未覺，神色泰然鎮定，不慌不忙地道：「智者足不出戶，能料天下大事。此時此刻，羅生天必然落入吉祥天之手。」
艄公搖櫓的動作出現了一絲僵硬，楚度淡淡地瞥了他一眼，對阿凡提正色道：「願聞其詳。」
阿凡提輕咳一聲：「敢問魔主，此屆蓮華會召開的目的何在？」
夜流冰搶白道：「吉祥天的小花招誰人不知？不過是想保住羅生天的餘孽罷了。」
「你只知其一，不知其二。魔主威震北境，勢壓天下，逼得吉祥天不得不放下姿態，做出妥協。吉祥天是想借助蓮華會的機會，與魔主正式會面，以和談的方式解決爭端。」阿凡提道，「而雙方的和談必然破裂。這從今日吉祥天兩位首座長老最後的言行便可得知。」
「你說的全是廢話。」夜流冰語含不屑，「魔剎天橫掃北境，指日可待，怎會和吉祥天那幫笑裡藏刀的傢伙囉嗦？」
阿凡提續道：「以吉祥天的老謀深算，想必在蓮華會前，他們也料到魔主多半不願接受他們的提議。」
夜流冰哼道：「那又如何？」
「吉祥天自然是要未雨綢繆了。」阿凡提道，「反正遲早一戰，不如先下手為強，打魔剎天一個措手不及。而羅生天是最好的戰場選擇。」
夜流冰的臉色忽然變得十分難看，他也是個聰明人，聽到這裡，當然明白了阿凡提的意思。吉祥天掌握了羅生天的名門掌教，可以師出有名，堂而皇之地進佔羅生天，美其名為他們討還公道。
「在上一個月圓之日，趁魔主率眾前往吉祥天，大軍群龍無首之際，吉祥天悄然兵發羅生天，伺機而動。一旦大戰面臨爆發，便可憑此戰率先把握主動，贏得威望，甚至大批觀望英豪的歸附。如今和談破裂，駐守在羅生天的妖軍首當其衝，因為天壑相隔，魔主就算增派援軍去羅生天，也要等到一個月以後。」阿凡提豎起第三根手指，似笑非笑地看著夜流冰，「這是蓮華會召開的第三個目的。」
「這只不過是你的胡亂猜測。」夜流冰眼中的怨毒之色越來越濃。
阿凡提遙指等候在鼓浪戈壁上的眾妖將：「瞧他們神情慌亂焦躁，必然有緊急軍情稟報，你一問便知。」
「魔剎天第一智者，名不虛傳。」楚度忽然嘆道，看艄公的神情，就知道十有八九被阿凡提說中了。楚度衣袖一揮，木櫓從艄公手掌間跳出，炸得粉碎。楚度足尖輕點，無底舟立刻落入他的控制，猶如疾射的利箭向鼓浪戈壁飛馳，轉眼抵達荒漠。
「稟……告魔主，大，大事不好了！」妖將們急急上前，為首的妖將抹了一把額頭上的冷汗，結結巴巴地道，「前些日，我們收到羅生天駐軍的玉苻傳信，說……說……」
夜流冰掠下無底舟，厲聲道：「慌什麼？到底出了什麼事？」
「羅生天突然出現了大批人類高手，向他們發起猛攻，情勢十分危急。後來，就……就……就再也沒有我軍的訊息了。據我等推斷，羅生天恐怕已經失守了。」
「不用幾日，這個訊息就會被吉祥天刻意傳遍天下。」阿凡提擊節讚道，「不鳴則已，一鳴驚人。吉祥天不愧是北境億萬年來的掌控者。我們與吉祥天的第一戰，輸得徹徹底底。」身形展動，生花妙筆彈出一點彩汁，射穿了艄公的咽喉。
「撲通！」艄公的屍體緩緩倒下。阿凡提目視無底舟片刻，生花妙筆在空中恣意揮灑，不多時，一艘一模一樣的無底舟出現在眼前。
對楚度微微欠身，阿凡提道：「魔主想要拿下吉祥天，我軍就必須跨越星海天壑。而星海天壑唯有無底舟可渡，無底舟的木料獨產于吉祥天，外人根本無法制造。給在下一個月的時間，當可畫出百萬艘無底舟，為我軍橫渡星海，揮師吉祥天盡綿薄之力。」
我心中一陣狂喜，阿凡提無疑是答應了我的提議，決心投靠楚度了。我們的目光甫一相觸，便心照不宣地各自錯開，像是兩個不相關的陌生人。
盯著阿凡提，夜流冰眼角抽搐：「我軍？什麼時候你變成我們的人了？」
「投效魔主，大勢所趨。」阿凡提對楚度深深一揖，「如若魔主不棄，在下願為馬前卒，為魔剎天征戰天下，成就不世功業。」
夜流冰大吃一驚：「魔主，阿凡提一貫桀驁不馴，如何肯誠心歸順魔主？他如果願意臣服，當年就該投效魔主，何必等到現在？如今出爾反爾，必然有詐。」
「此一時，彼一時。如今魔剎天與吉祥天勢不兩立，老夫既然是妖，覆巢之下，焉有完卵？投靠魔主，其實也是保全自己。何況我若是心懷異志，應當投靠吉祥天才對。」
「你向來詭計多端，又仇視本王多年，你的話怎能輕信？」
「大敵當前，你我同屬魔剎天的一分子，理應暫且放下私怨，攜手為魔剎天出力。」
「哈哈，以你睚眥必報的性子會放下私怨？這種可笑的謊言還是給本王省省吧！」
兩人針鋒相對，寸步不讓。夜流冰神情冷厲，蒼白的臉因為嫉恨泛出病態的紅暈。阿凡提則和顏悅色，平聲靜氣，盡顯大度風範。楚度夾在兩個妖王當中頗有些為難，躊躇半晌，始終不置一詞。
我不禁有些擔心。四大妖王中，夜流冰追隨楚度經年，最為忠心耿耿，如果他和阿凡提水火不容，楚度多半會偏向前者。如此一來，阿凡提就會立刻淪為階下囚。
「魔主還是不信我麼？」阿凡提忽然仰天慘笑，「想不到魔剎天亙古傳說中的魔主，居然沒有容人之量。」右手高高舉起生花妙筆，在自己左臂狠狠一劃，整條手臂齊肩而斷，鮮血狂噴。
「螳臂豈能當車？今日我阿凡提斷臂表心。魔主你要殺要剮，悉聽尊便。」阿凡提捂住傷口，面色灰白如粉。
「先生何至於此？」楚度面色一變，上前攙扶住阿凡提，唏噓道：「是楚某的過錯，愧對先生了。」
「魔主大人，千萬不要中了他的奸計啊！他連一條手臂都甘願捨棄，所圖一定非同小可！」夜流冰嘶聲喊道，幾乎半跪在地，語氣近乎哀求。
楚度神色肅然：「流冰，魔剎天大敵當前，個人恩怨又算得了什麼？能得到魔剎天第一智者的效力，勝似千軍萬馬。從今往後，阿凡提便是我座下第一謀士。」
我胸中懸著的石頭終於落地，阿凡提的手段的確令人叫絕。他先是大膽預測吉祥天的出兵，顯示他的卓識謀略，令楚度歎服；再用生花妙筆輕鬆弄出了一艘無底舟，加重他在戰爭中的份量；最後斷臂施出苦肉計，以示誠意。這一環扣一環的安排，以智服之，以利誘之，以情動之，哪愁楚度這條大魚不上鉤？
而我就是手執鉤杆的漁翁，只要阿凡提和吉祥天裡應外合，楚度的半條小命，等於捏在了我的手裡。
「老友，何苦呢？」孫思妙黯然長嘆，為阿凡提療傷上藥，扭頭又對楚度道，「他既然跟了你，老孫我也少不得要為魔主效命了。」
楚度大喜過望：「有神醫加盟，魔剎天如虎添翼。」目光掃過眾妖，昂然道：「來日方長，區區一戰得失，楚某還不曾放在眼裡。終有一日，我等會尋找到傳說中的自在天。」
「道心唯堅。」楚度仰天長嘯，風姿傲然，彷彿嵌在星海璀璨閃爍的光芒中，宛如不可一世的神人。
「道心唯堅！」幾十萬妖兵揮臂高呼，喊聲不絕，響徹雲霄。夜流冰表情頹然，默默後退，猶如喪家之犬。
「梟哭，你怎麼說？」隨著楚度的目光轉向梟哭，四大妖王已展動身形，呈四角之勢，將梟哭合圍在當中。
我藉機告退，口中道：「碧大哥，小弟先行一步。楚度，半年之後，我會親臨鯤鵬山，與你了斷恩怨。」
我的口氣引起了妖怪們憤怒不滿的厲吼，空氣彷彿猛地炸開，劍戟刀槍從四面八方潮水般向我湧來，掀起千層氣浪，萬重厲芒。
楚度忽而一擺手，無數點閃耀的兵芒在我周遭停下，毒蛇般游移吞吐。
「你走吧。明年臘月之前，魔剎天不會動你一分一毫。」楚度仰望夜空，眼神比月光更深邃明亮。
「多謝你的手下留情。」我微微一笑，伸手撥開一柄直指我面門的尖戈，舉足前行。
前方，刀林甲山寒光閃閃，千軍萬馬氣勢滔天，驚濤駭浪向我迎來。而在身後，星海光潮澎湃起伏，天壑即將消除，燦爛美麗的光浪向後緩緩退湧，一點點消失在海平線上。
一進一退，彷彿呼吸般自然。
我忽然平添一絲奇特的感悟，若是去除人為附加的雜念，眼前的浪潮和身後的浪潮又有什麼區別？槍戟尖上閃耀的寒芒，何嘗不是蒼穹中閃爍的一點星光？
浩瀚星海，也許只是另一個天地中的一點螢火。
「天壑變通途，實相生虛妄。道心無堅柔，處處幻塵光。」我灑然長吟，信步離去，一時生死不懼，吉凶不驚，心中對楚度的最後一點畏懼化作冰消雪融。
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