九月十五，魔剎天，鼓浪戈壁。
一輪落日墜在荒涼的地平線上，似浮似沉，暈影昏暗。如同麗人遲暮，臉頰上漸漸褪去紅潤的光彩。
風沙撲面，我負手而立，遙眺日落殘暉。羅生天最後的倖存者圍坐在地上，沉默不語。無痕、琅森、隱無邪、慕容玉樹、花生皮這幾個掌門都安然無恙，牛郎抱著珠穆朗瑪的屍體發呆，無顏懶洋洋地仰臥，手肘枕頭，一個勁地打哈欠。
「楚度會來嗎？」甘檸真從身後走來。
「一定會。因為他絕非輸不起的人。」我斬釘截鐵地道。今日就是月圓，鼓浪戈壁，正是魔剎天通往吉祥天的天壑。
甘檸真看了看羅生天眾掌門：「楚度會不會帶兵前來，把他們……」
「不可能。一月期限已到，楚度怎會再耍無賴？這點心胸他還是有的。何況他也不願為吉祥天提供一個出兵的藉口。」
六天前，我們從楊梅山突圍，得到豬哥亮接應，從他事先挖好的秘道逃脫。並在近百名神秘高手的幫助下，繞過重重阻截，甩開追兵，一路輾轉藏匿，最終成功抵達天壑。
經此一役，羅生天只剩下七十六人，其中包括二十二個脈經海殿的女武神。因為蓮華會的受邀者只能帶三名隨從，多餘的人只好由豬哥亮安排，帶他們尋找藏身地，以後再想辦法逃出魔剎天。
「把姐妹們交給那個陰險的小妖，我真不放心。」海姬小聲嘀咕。
「豬哥亮是不會對她們不利的，吉祥天會竭力保護羅生天最後的一點血脈。」我安慰她道，忽然心生警兆，直視前方三丈處。
地上的沙礫緩緩震動，向上豎起，像開出了一扇門，兩個身影從門內先後躍出。當前一人身材瘦長，長袍破爛邋遢，臉上帶著一副愁眉苦臉的面具。後面是個葛衣老頭，揹著藥筐，腳旁的小白兔衝我直吐舌頭，又對海姬、甘檸真擠眉弄眼。
「孫思妙！阿凡提！」我驚訝地道，旋即明白，他們一定也收到了吉祥天的請柬。阿凡提貴為妖王，孫思妙則是醫術上的一代宗師，當然夠資格參加蓮華會。
孫思妙對我們善意地點點頭，阿凡提定睛看了我一會，長嘆道：「想不到昔日的無名小子，如今變成了北境的風雲人物。」
我笑了笑：「和楚度作對，想不出名也難。你的師妹還好嗎？」
「師妹在半月前去了。」阿凡提靜默片刻，澀聲道：「當年救出她時，師妹就快不行了。要不是老孫憑藉神妙的醫術硬拖了幾年，她早就不在了。」
我不露聲色：「都是夜流冰害的。」
聽到夜流冰的名字，阿凡提眼角微微一跳：「聽說你在羅生天重創夜流冰，前幾天還以一人之力，從千軍萬馬中救出羅生天眾掌門。難道就不怕得罪楚度嗎？」
我淡淡地道：「你來赴蓮華會，難道就不怕夜流冰找你算賬嗎？」
阿凡提和我對視許久，眼中閃過一絲笑意：「你和過去不同了。」
我略一沉吟，道：「我記得你曾經說過，如果我們再見面……」
「你是我的朋友。」阿凡提打斷了我的話，緩緩地道，「說出你的需要吧。」
和聰明人談話就是簡單。我道：「我可以為你殺了夜流冰。」
阿凡提沒有急著附和，反問道：「你的實力已經超出了我，我還能給你什麼？」
我躊躇半晌，上前一步，湊近他，耳語道：「對於一個能令沙羅鐵樹開花的人來說，你能給什麼？」
「什麼？」饒是阿凡提城府極深，也禁不住發出驚呼，「你……你開什麼玩笑？」
「我不會拿這種事開玩笑。不然，我為什麼要和楚度作對？我又能得到什麼？」
「這不可能！怎麼可能有兩個？」
「其中一個自然是假的。我也覺得很奇怪，為什麼楚度可以令沙羅鐵樹開花？但我可以向你保證，我所說的每一個字都是真的。誰會撒這種一戳就穿的謊？還要甘冒和北境第一高手勢不兩立的危險？」
阿凡提急促喘息了幾聲，目光變幻不定，許久才道：「只有瘋子和傻子才會這麼幹。你顯然不是。」
「我已暗中得到了龍眼雀的承認。」這句話再次震驚了阿凡提，好一會，他才平靜下來。
「我們的利益是完全一致的。不擊倒楚度這頂保護傘，就不能放手對付夜流冰。想想你師妹承受的凌辱和痛苦，想想你報仇的希望會有多大，想想你還要忍受多少年漫長的煎熬。」
阿凡提繃緊的指節發白，我笑了笑：「去投靠楚度吧。我需要一個信得過的朋友，成為楚度的首席謀臣。以魔剎天如今的形勢，楚度很需要你這樣的人才，更不會在乎你和夜流冰之間的恩怨。」
「所以，我需要你的智慧幫我奪回本該屬於我的東西。這是一個朋友的請求。」我溫和地道，「也是未來的魔主對你的要求。」
「考慮一下吧，聰明人是不會逆天而行的。」我微笑著慢慢退後，目光投向遠處。
落日緩緩消失在地平線，鼓浪戈壁隱沒在灰暗中。楚度和四大妖王齊齊而至，四周的氣氛立刻變得緊張壓抑。羅生天眾人聚整合圈，臉上充滿戒備。
「大哥。」我親熱地和碧潮戈打招呼，夜流冰陰冷的目光在我和阿凡提之間游移不定。
楚度深深地看了我一眼：「你越來越讓楚某刮目相看了。」語氣如同波瀾不驚的海面下洶湧的激流。我清楚，我們之間再也沒有任何迴旋的餘地了。
我從容道：「閣下過獎了。我只是運氣好些而已。運氣這東西是上蒼的恩賜，誰也勉強不來。」
楚度忽然微微一笑：「說起來，我要感謝你，令楚某此次功敗垂成。」
我笑了笑，等待他的後話。
「楚某終於明白，人生是需要有一次失敗的。」楚度從我身邊灑然走過，氣韻空靈，神意悠然，比過去更深不可測。這一次打擊，竟然戲劇般地提升了他的道境。
回頭望著他的背影，我突然道：「比如……像我師父那樣？」
楚度身形頓時一滯，我在心中無聲冷笑。
「咚……咚……咚……」遠方驀地傳來奇特的鼓聲。
「咚……咚……咚……」鼓聲越來越快，越來越急，彷彿在催促月亮快一點升起。
隨著鼓點的節奏，在遙遠的鼓浪戈壁邊緣，冒出了一朵一朵深藍色的浪花，純淨剔透，流光閃爍，很快嘩嘩連成一片。當朗朗圓月升起在中天時，那裡已變成了光華璀璨的大海。
「星海出現了！」甘檸真曼聲道，眾人紛紛向海邊掠去。
「猛火燒乾柴，竹針穿麻線。來時買珠玉，歸去踏雲煙。」海上飄來古拙離奇的歌謠，一艘獨木舟緩緩駛來。舟無底，搖櫓的艄公竹笠蓑衣，輕飄飄立在舟中，麻鞋渾不沾水。
艄公向我們揮手：「蓮華會的各位貴賓，請上船。」
從外看，窄小的獨木舟長不過二丈，寬不足二尺。但幾十個人全上了船，還不覺得擁擠，似乎更多的人也能容下。腳底彷彿隔著一層透明的氣幕，穩穩托住了我們。
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