九月的揚州吳郡，正是秋風瑟瑟時。
吳郡的陽河縣，算是揚州九十二縣中，排名中游的富裕縣。此刻，麗河縣的柳府裡，正是炊煙裊裊時。
‘吱呀’一聲，書房門被輕輕開啟，一個五六歲的小女孩，伸出小腦袋朝裡面瞅了瞅，眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道：「二姐，叫你吃飯呢。」
正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答，而是慢條斯理地把一行字寫完，這才抬起頭來，看到妹妹，她淺淺笑道：「好。」
她重又低下頭把筆墨收起，低頭見到小傢伙一雙圓滾滾的眼睛還在朝著自己猛盯，柳婧溫柔地說道：「怎地這般看著姐姐？」
小女孩眨巴了幾下大眼，嘻嘻笑道：「二姐，你這麼好看，為什麼姐夫還不來把你娶回去？」小女孩語帶得意，明顯是嘲笑姐姐來著。
柳婧美麗的臉僵了僵，她正要教訓妹妹幾句，一陣急促的腳步聲和嘶叫聲從大門一路傳來。發生了什麼事？
柳婧顧不得小妹了，腳步一提，輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載，前幾年發了一筆大財，現下生意不景氣了，當年置下的這宅子還是不小，饒是柳婧走得很快，也用了一刻多鐘才趕到堂房。
她剛剛來到堂房外，便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道：「……夫人，那些差人如狼似虎啊，整個船上的人都給扣下了。他們說是大人私販官鹽……大人百口莫辯啊！」
王叔這話簡直是晴天霹靂，聲音一落，柳母便癱軟在塌上，臉上煞白一片。
此時此刻，臉上難看的不止是柳母，整個柳府中的婢僕，這時一個個都傻了呆了。
這兩年來，陽河縣又開了數家絲綢鋪子，擠兌得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門，是下了大賭注的，他不但帶走了家裡所有的存款，還有柳府和鋪面做抵押，給借了上百金，甚至，還向城東的豪強趙宣借了重貸，為的就是賭一回。
而現在，他不但貨被官府扣去，還背了一個販賣私鹽的罪名，只怕入獄還是輕的，重則這一家子都會治罪……
在這讓人窒息的安靜和隱隱地抽泣聲中，外面又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中，一個嗓音粗厲得讓人心慌，「滾開——柳承當時怎麼跟我家趙大人保證的？他拍著胸脯保證，今兒借我家大人五百金，半載後便可還上一千金！現在他倒好，貨給扣了人也入了獄，我家趙大人的一千金怎麼辦？」
幾乎是這個聲音一齣，本來臉色煞白的柳母便氣得騰地站起，她顫巍巍地叫道：「胡說！
傳承明明只借二百金，現在到了這等混帳子口裡，便變成了一千金！他趙宣還真敢！」
在柳母的嘶啞叫聲中，在原本呆若木雞的婢僕們惶恐不安中，柳婧白著臉向後軟了軟，在扶著門框讓自己穩住身形後，她迅速地向後退去。
眾人心中惶惶，看到柳婧離開，也沒有人注意。只有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她後面直叫喚，「二姐，二姐姐……」
柳婧進的是母親房間，婢女們早就不見蹤影，柳婧伸手一推，房門便是大開。
當柳萱泛著小短腿氣喘吁吁地追上姐姐時，正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道：「二姐！」
她的叫聲不小，可柳婧步履匆匆，哪有聽見？柳萱看著自家二姐迅速地進了閨房，在她眨巴著眼惶惑地四下張望，不知是繼續跟著姐姐，還是回到母親身邊時，突然的，那個粗厲的聲音如炸雷般的暴喝道：「滾你粗的！柳氏，別以為我家大人是吃素的！你們進去，把柳府裡值錢的物什全抬出來。」在一陣四哄而來的腳步聲中，那人又粗聲喝道：「柳氏，你要是眼珠子放亮點，就把房契店鋪的契紙通通拿出來……」
他叫到這裡，隱隱中，柳母哽咽的聲音傳來，「房契和店鋪的契紙，都被夫君拿出去抵押了。」
那人聞言大怒，他暴喝道：「你大人的柳承！」剛暴叫到這裡，似是有人說了一句什麼話，只見那人叫道：「把她女兒拖出來！不是說柳承有個美貌二女嗎？帶回去讓大人鬆鬆氣！」
這話一齣，柳母似是尖嚎出聲。而那人帶來的浪蕩子們，卻已一窩蜂衝入了內院，柳萱睜著驚惶的大眼，看著這些野漢子在自家院子裡橫衝直撞，有好幾次，她都差點被這些人順手推倒了。
也不知過了多久，一個聲音叫道：「大兄，那柳家二姑不在。」
「什麼？」
那漢子顯然十分惱火，他隨手扯過一婢女，厲聲喝道：「你家二姑子呢？」
那婢女顫抖著哭道：「不，不知道……」那漢子把婢女重重一推，「他大人的，她一個小姑子還能跑上天去？」他轉向身後眾人，咆哮道：「還杵在那裡做什麼？去找啊！」
在一連串亂七八糟地應是中，柳母癱倒在塌上，沒有人注意到，她像想到了什麼似的，那絕望的雙眼，在剎那間明亮了些。
在一陣敲敲打打中，柳府的人越擠越多，越擠越多，幾乎是一眨眼間，知道柳府出了事的債主們，通通尋上了門，而左鄰右舍，也一個個探頭探腦地朝這邊看來。
至於那個大漢，在讓人搜找柳婧不可後，特意回了自家大人那裡，一個時辰後他再來時，大馬金刀地坐在院落的塌几上，他的四周，是砸打得破破爛爛的柳府院落，而柳母正癱坐在他對面的塌上，手裡緊緊地抱著自己的小女兒，低著頭只是抽泣。
至於原本還來來往往的柳府婢僕，這時已跑了個乾淨，只剩下二三個跟隨柳氏多年的老僕站在她身後，一臉的惶恐不安著。