「這位大人，小女子知道，」孟紫依答道。
她說這話時，一對水靈靈的眼裡有傷心，有欣喜，有擔擾，也有高興。似乎不用說話，通過一對靈動的眼睛，就可以將她心裡想要說的話表達出來。
石堅嘆息一聲，匹夫無罪，懷璧之罪。一個女子生得國色天香，若是在大富大貴人家，還好一點，如果在一般平凡家庭，想過普通的生活是何等的艱難。要麼隨波逐流，要麼就會象風吹雨打後的殘花，下場激烈無比。
石堅說道：「你先將事情經過講述出來吧。」
「小女子遵命，」孟紫依施了一個萬福，接著說出事情的原委。
她的父親是楚州人氏，因為本來家境就很貧寒，而父親醉心於科舉，一心讀聖賢書，家中經營只有靠母親一人操勞，時間一久，更加日薄西山。眼看生計困窘，這時候朝廷下了聖旨，說是配合朝廷到邊遠地方教書，每個月可拿一貫到兩貫錢薪餉。於是這位孟老夫子在家中盤算了一下，雖然錢不是很多，但節約一點用，這些錢可保他一家人有一個溫飽。最後揭了榜。
經過了三個多月的顛簸，他們一家來到了這裡。雖然條件很艱苦，但山寨裡的百姓對他們很熱情，這位孟老夫子心也就安了下來。除了朝廷的薪餉，另外山寨還劃了兩畝地讓他全家耕種。在這些壩子裡，土地很緊張，孟老夫子還特地去看了一下，田地靠著爛土河，還是這裡的上等田地。對於山寨百姓的盛情，孟老夫子也沒有怨言了。
可是唯獨讓他不滿意的就是教學的條件太艱苦了，這山上到處都是木材，做一些桌椅還是可以吧，還有連一個書本也沒有。這裡不象中原，缺什麼馬上就能買到，如果想買書本，從山外託運過來，不是每個百姓都能吃得消的。特別是寫字，得消耗多少紙張墨硯毛筆。孟老夫子特地爬過十幾座山，來到撫水蠻大首領蒙家。央請，這是為了你們族人好。
但沒有想到這個大首領說了，我們那有什麼錢。如果需要，你向你們宋朝要去。
聽到這裡，石堅心中在疑惑，每一個學堂朝廷都是撥下了許多錢。教師的費用只是其中很少的一筆資金。更多的資金就包括這些硬體的費用，如教室的建設、課桌椅、書本紙筆，這些錢是出在那一個環節貪汙了？錢是從銀行裡撥出的，然後到地方上漢人行政機構，再向土人撥款監製。這都是明文規定，條例發到每一個主管的官員手裡。
看來當初自己也犯下了錯誤，應當將這些條例同樣公開天下，這些這些官員伸手時，膽子也會小一點。但公開也有公開的難度，因為各地情況不等，撥出的款項不同。比如宜州等羈縻州，韋氏鎮寧州，莫氏蘭州，因為離中原近，交通發達，撥出的款項少一點。象撫水蒙氏，烏江東邊的田氏多一點。再到瀘州以南的羅氏就更多一點。如果公開，會引起爭議，造成一些部族心裡不平衡，說公正更不能做到。因為成本無法計算公平，只是用大約兩個字。所以沒有公開，沒有想到被這群碩鼠利用了。
小姑娘還在繼續向下說去。孟老夫子本來家中就很貧寒。這也不是他一人，如果不是家裡揭不開鍋蓋，也不會到這些地方吃苦了。還有因為夏天來臨，這地方天氣炎熱，還有許多蚊蟲，妻子就生了病。就是拿了薪餉，生活也沒有好轉。還好，平時鄉親們從緊巴巴的家中拿出一些東西對他家援助了一下。他現在到朝廷那一個機構去討這筆錢，連出門路費都沒有下落。
就是手裡有了路費，他都不知道到那個官府討要一個說法。孟老夫子無奈，只好忍了。雖然不知道朝廷撥下多少資金，可想到石堅在幽雲十六州的舉動，不但有高大的教室，課本桌椅就更不用說了，老師與一些優異的學生還有獎勵。不可能懸殊這麼大吧。忍是忍了，心中十分地不快。
天更加熱了，妻子病情又重，連種在田裡的莊稼還是鄉親們幫助收割的。可事情又來了，寨長下來徵稅了，這一徵，老夫子在家中一算，收成幾乎剩下來不到四成。老夫子犯倔了。這朝廷明文規定所有地方一率免稅。不但莊稼的稅，連關稅都減免了。現在這地方怎麼收了這樣重的苛捐雜稅？
辨理也辨不通，老夫子說了，那我就上告吧。到了渡口，讓寨長帶著幾個人攔了下來。這更讓老夫子感到其中有貓膩，此路不通，我另尋它路。他想從後面大山翻過去，不遠處就是打見河。從打見河東向，就是漢人居住的地方。還有莫氏另一支脈，莫大王的三旺洞、暇水洞，看看他們與撫水蠻是不是一樣的。老夫子非要將這件事問個明白。於是悲劇發生了。
發生了這麼一件大事，朝廷下來人了。而且還是宜州團練使親自帶人過來的。連撫水蠻上洞的酋長蒙虎都從後寨過來了。這回小姑娘以為能討一個公道了。可這個宜州團練使說了，安化州屬於朝廷的羈縻州，稅務之事朝廷從不插手的。這是人家的事，於宋朝無關。
石堅一聽臉色就立即青了下來，什麼叫人家的事，與宋朝無關？這話怎麼聽得那麼彆扭，難道這些地方是外國不成？
小姑娘很失望。然而事情沒有結束，這個張團練一眼看到小姑娘漂亮的模樣，立即動了心，不管人家有沒有新喪，直接對躺在床上的老夫人說了，我要納你家女兒為妾。
納妾就納妾吧，孟家也不是什麼高貴人家，還想做一個正房。可老夫人一看這個張團練，差點暈過去，都是什麼樣的人，鬍子都花白一片，還不知道是五十多歲還是六十多歲？做他的小妾？自己好歹還是一個正經人家。沒有同意。
張團練討了一個沒趣，回去後還是不甘心，又派了人過來，這回放了狠話了，你不同意也行，這地方天高皇帝遠的。你一家有什麼三長兩短地，後果自己負責了。
同意也得同意，不同意老子就要滅你全家滿門。
現在一家正犯愁此事，昨天收了石堅十幾兩銀子，老夫人與紫依說了，你再求這個官人，如果有能力就幫助吧，沒有能力就再借一點銀兩給他家。讓他家三口人逃出這個地方。還說了，為了報答石堅，可以讓紫依做石堅小妾，正妻是別指望了。現在小石也成了大石，這樣的出手，家庭一定很好，加上這樣的人才，不可能沒有妻子的。但比嫁給那個老頭子好啊。
說到這裡，紫依先是臉上一紅，然後泣不成聲。
夢姑與靈姑一聽也不顧這個小姑娘身世多可憐了，心中不高興了。什麼，做相公的小妾？我們跟了相公後面多少年，才盼來的結果，你真是痴心妄想。
申義彬一旁看了想發笑。這個孟紫依說這話時還覺得挺委屈似的，可就是你想，人家也不會同意。
石堅擺了擺手說：「你對你母親轉告，不管是不是我們的職責，大路不平有人鏟，不需要你們報恩。況且這也是我們的本份之內。另外，麻煩姑娘帶我們去那個牛頭山看一下。」
申義彬說道：「這個還是稍等幾天吧。」
他意思是等到大軍前來，現在又是寨主，又是酋長，還牽連到一個團練使，現在開始查，有可能引起這些人的警惕，如果他們用強制手段，有可能出現危險。
石堅再一次擺手，說：「無妨，現在他們不知道我們的底細，一時也不敢擺出多大的陣勢。只要我們小心就是。」
申義彬嘴裡囁嚅了一下，想想是阻止不了石堅，只好說道：「那好吧。」
然後向王朝他們使了一個眼色，那意思是從現在起得要小心一點。
他的表情也落入小姑娘眼裡。雖然沒有見過什麼世面，可這點判斷力還是有的，這個兵部侍郎好象也很聽這個青年的話，那會是什麼來頭？肯定來頭很大了，但也沒有想到居然是堂堂宰相親自登上門來。可小姑娘心裡面更有了盼頭。
小姑娘再一次欠身，不能不說，倒底是書香門第，小姑娘風姿極好。不過石堅想到紅鳶，不同樣也是出身於書香門第，難道真是自己寵壞了？小姑娘說道：「那我先去向母親大人稟報一下。」
一會兒小姑娘走了出來，還帶著一個八九歲大的孩子，看來是為了避嫌，她母親讓她這樣做的。看到石堅一行，這個孩子害羞地躲藏在他姐姐後面。
小姑娘呵斥道：「沒有出息，人家石大人比你還小一歲，就獨立門戶，名震天下了。」
她還不知道她所說的石大人就在眼前。
這也是石堅為天下人唏噓的地方，一個八歲大的孩子，有志氣養家餬口，更寫出了明月幾時有，無論才氣志氣，還有遭遇，都讓天下所有人敬仰嘆息。
然而沒有一個人知道這是一個三十歲老鬼，這點自立都沒有，石堅前世真白活了。
夢姑申義彬眾人相視一笑。與石堅比，那是妖怪，怎麼比？
小姑娘又吩咐這些學堂裡的孩子不要到處亂跑，帶著他們向後面大山走去。
北方進入了初冬，可這裡還算暖和，一路上山色滴翠，還有到處都開滿了茶花，象一團團火東一簇西一簇在燃燒。
踩著石頭，一行人跨過一條潺潺流動的溪水，前面是一叢碧綠的青竹林，再加上近處遠處野花碧樹，石堅也讚歎這裡的原生原味的風景美麗。
可突然羅林上前一步，從竹枝上抓住了一條綠色的小蛇，手迅速地抖了幾下，這條小蛇不動彈了。
這是一條竹葉青。
這使眾人驚出一頭冷汗，如果不注意，在石堅身上來上一口，他們都失職了。
這才使石堅想起了一件事，南荒之地，有三樣最可怕，蛇蟲、瘴氣、蠱毒。正是這三樣東西，使一般宋人不敢深入。其實最可怕的不是毒物，比如大洋島，毒物比南荒之地還要毒，現在宋人前往居住還不是越來越多？再比如亞馬遜森林，石堅再三叮囑了不要深入，可有些宋朝海客為了謀取財富，還不是一次次深入？那才是真正可怕的地方！
所以柳宗元在永州寫下「孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎？」
世上最毒的不是毒物，也不是婦人心，而是暴斂與貪官汙吏那一顆心。
不用石堅開口，孟紫依的弟弟證明了這句話。他笑嘻嘻地走上前去，將這條小蛇抓在手裡，就象一個玩具一樣，看著他們眼裡的目光很輕蔑，一條小竹葉青，都是大人了，怕什麼？到了五六月，這山裡還不知道有多少蛇蟲出來，到時候還不走路了。
他在顯擺兒，沒有想過自己才來這裡時，還不是嚇得哇哇叫。
翻過了一個矮山，前面一個大山，站在這個矮山山腳下，向上看去，似乎是有點象一個巨大的牛頭屹立在前面。山尖處還有一處崖岬，似乎象一個彎曲的牛角。只是這個大山雖然大，可山勢平緩，並不陡峭。