大宋百姓終於聽到了石堅的訊息。可這一次來得更讓人揪心。
石堅進入西夏後並沒有與元昊進行特大的戰役，可一次次地卻將元昊砍在骨子裡。只要被他叮上幾乎全軍覆沒。第一次進興慶的一萬多西夏士兵，一下子吃了下去。第二次半渡之戰，三萬人基本上吃得連一根骨頭也沒有剩。然後是興慶保衛戰，用了元昊自己的錢，自己的子民，宋兵幾乎沒有出手，就再次消耗了兩萬西夏士兵，還有幾千人到現在躺在床上，生命垂危。然後是長途跋涉襲擊黑山軍司，又是一萬多人沒影子了。再次攻打興慶，又吃掉了幾千人。
元昊能有多少士兵架住石堅這樣玩。因此許多宋朝間諜也進入了西夏。元昊現在也顧不了這些間諜，他主要目標就是石堅。不過西夏的訊息也源源不斷地傳到了朝廷。
過了新年，轉眼就到了元宵節，終於傳來訊息。元昊這次大規模的調動，想要隱瞞宋朝間諜的耳目也是不可能的。石堅沒有死。
對於這個結果，許多百姓都有這種預感。朝廷也放出話來，石堅已經被擊斃的訊息是元昊放出來，不可信。
不過在京城的石府，還是有許多百姓前去燒香，為石堅保佑平安。還有許多文人雅士，看到上次延州保衛戰，那場話劇結束後，趙禎向戰士獻花，也在石府門前放滿了花朵。可石堅幸好沒有看到，否則會氣死的。這些花有茶花，還有梅花，水仙之類。許多花與祝福一點關連也沒有。
現在京城的石府空著，也沒有那一個大臣敢進去住。就是王曾也不行。雖然他現在身為宰相，可比起石堅對宋朝的貢獻與聲望，差得太遠。
石堅的事蹟與部分行軍路線朝廷也用報紙公開。人們看到在石堅一次次奇般的成功背後，是吃了多少艱苦。這是一場史詩般的旅程，從去年夏天出發，他們不知道從那條道路從河東出發越過兩國的邊境，到達了賀蘭山（這條路線，宋朝不能公開，怕引起遼國的不滿）。然後拿下興慶府後，再次到達了兀剌海城。和劉娥一樣，許多人也不知道兀剌海城在什麼地方，結果看到地圖，一個個叫道：「天哪，天哪。」
那時候已經是初冬，黃河都結冰了。然後再撥轉馬頭殺入興慶。不過這時候宋軍已經損耗不少了。所以進入雅布賴山。這個名字再一次讓百姓們發出驚叫。這些地方那是以前霍去病衛青李靖等人才到達的地方。
可畢竟是在西夏土地上，終於讓西夏人發現了。他們又從巴丹吉林沙漠轉戰到祁連山，被困。
這是一次波瀾壯闊的行程，至於現在石堅的大軍，已經走了多少里路，一萬里肯定不止，是一萬五千裡，還是兩萬裡，沒有一個人能夠計算出來。
但可以想像，他們吃了多少苦，特別許多時候還是在寒冷的天氣裡，行走在荒無人煙的沙漠。
宋朝百姓雖然崇尚文治，可不代表著他們一點血性也沒有。於是許多百姓跪在皇宮面前，要求朝廷派大軍前去營救石堅。就連陝西那些駐軍也坐不住，他們紛紛向范仲淹與山遇惟永請戰。
在這種情況下，劉娥也下了聖旨，要求他們立即出兵。
范仲淹還記著石堅臨走時，特地囑咐山遇惟永帶來的話。他不敢出兵，於是前去涇州，與山遇惟永、種世衡還有折惟忠商議。
山遇惟永說道：「不能救。為什麼石大人這一支軍隊來去如風，是因為他人數少，容易隱藏。但我們去營救石大人，人少了不行，人多了元昊就可以提前預防。你們看看河西走廓，兩邊都是大山，只要在險惡處兩邊將我們一阻，就會全軍覆沒。你們不知道半刀山在哪裡，它離宋境並不比興慶府離宋境近。就是我們攻到哪裡時，也一切太遲了。」
「那怎麼辦？」
「我們現在所能做的只有將部隊作出祥動，吸引元昊的一部份兵力，然後就看石大人自己的。如果我沒有猜錯，石大人之所以將大軍帶到了半刀山，一是迫不得已。二是有意而為。但我有一種預感，石大人是第二種可能。」
「可是，他現在怎麼離開哪裡，前面幾萬西夏大軍堵住了，後面是幾百丈高的懸崖，石大人是人，不是神仙。」范仲淹說道。現在經過了幾次的硬仗，有贏有輸，他對軍事方面的知識也增加了許多。
山遇惟永苦笑了一下，說道：「石大人確實不是神，可他也許就是神。」
這一句將眾人繞得莫明其妙。山遇惟永解釋道：「因為他懂得許多知識，所以他的許多做法，讓人不可理解，所以讓人覺得他就是神。」
說到這裡，他喟然長嘆，說：「石大人自幼家庭辛苦，這讓他自己逼得自學，卻無意中走出了一條千古年來沒有人走過的道路。他這個山寨版讓我十分敬佩。不過範大人也讓我敬佩。」
范仲淹和石堅的幼年的生活差不多，甚至還比石堅更差，至少在世人心目中石堅還在很小的時候接受過父親的教育。至於一個三四歲的小孩子能夠學到什麼，就沒有人想了。小孩？少年的石堅能將他當作小孩子？有這麼牛的小孩？
「我那裡敢與石大人相比。」范仲淹一臉羞愧地擺著手，然後說道：「關健是現在朝廷也下了旨，讓我們進軍西夏。」
這些人，就是連范仲淹在內，可不敢抗旨不遵。就是他們有這膽量，如果石堅真的出事了，不說朝廷，就是老百姓也將他們撕吃了。直到此時，許多大臣隱隱覺得劉娥還是要保護夏竦，否則今天他無論在哪裡，都可能會遭到宋朝百姓的攻擊。
種世衡說道：「這好辦。我們現在可以集結大軍，但大軍出發要準備糧草裝備武器吧。」
眾人都是會意。
幾十萬大軍進入敵國，可不是一件小事，光是準備也要很長的時間，如果刻意地去拖，得要好幾個月時間。如果石堅真的是有後手，那時也有了結果。如果不是刻意的，那麼無論花任何代價，也要去營救。而且那時也進入春天，士兵也正是行軍的好時光。
種世衡又說道：「而且就是石大人真的如山遇大人所說，他是刻意去哪裡，有了後手，我們調動大軍與糧草也不會浪費，這樣會使元昊分一些兵力與分一些心，也會讓石大人行動更加順利。」
於是陝西各州府士兵與各種物資紛紛開始調動。
事實種世衡這一條策略既搪塞了朝廷的旨意與百姓的請求，也對石堅提供了極大的幫助。
這已是正月末了，風真的變柔和起來。雖然道路上還是厚厚的積雪，可積雪也在悄無聲息地融化。宋軍居住在山頂上也沒有以前那樣冷了。這一個月他們居然在西夏大軍包圍圈裡休息得很好。
申義彬看到這種情形，他大笑。狄青與種古問他笑什麼。申義彬說道：「早知道這樣，不如我們早一點來到這裡，省得在騰格裡沙漠裡受罪。」