只是宋明月還是呆不住，他喜歡上了一個遊戲，抓捕沙漠上的沙晰，這是一種溫和的動物。只是長相很噁心，每當他拿著沙晰在手上玩，其他士兵離他有多遠閃多遠。於是他得意地大笑。
看到這個渾人，石堅也是無語。
漸漸地，胡楊、麻黃、油蒿多了起來。與寧夏平原到處開滿了秋天的花，這裡的所有植被都落盡了葉子，只剩下乾枯的枝幹，瑟瑟地在寒冷的西北風裡，顫抖著。
石堅派人出沙漠打探，這一帶騰格裡沙漠已經成了一個細長的瓶頸，並不是很寬，並且向南就是富饒的河套平原。但為了掩人耳目，石堅不敢帶著大軍踏出沙漠。到了下午，探子回來將聽到的訊息，告訴了石堅。
當聽到曹瑋死亡的訊息，石堅脫下頭盔敬了一禮。可以說曹瑋也是大宋的一員良將，來西北之前，他身上就有著病，雖知他活不了長久，可這種死法，確實是武將的最佳歸處，可也死得太悲壯。
和石堅領兵不同。石堅仁慈，捨不得殺士兵，因此他往往用扣軍功、薪水等方法罰懲士兵，雖然這些方法不如殺人立威，可也痛到士兵的心裡面。象這次有三千多人後到，於是石堅連讓他們跟著到黃河參加黃河半渡之戰的機會都不給，這些士兵一個個後悔莫迭。也因此，士兵樂意為石堅所用。
但曹瑋用兵嚴厲，如果觸犯了軍紀，就是天王老子，該殺還是殺。但他處罰公平，那怕是他手下愛將也不放過，因此士兵也沒有怨言，對他只是一種敬愛。當聽到他這樣死去，狄青他們都非常難過，連河東這近九千士兵雖沒有與曹瑋打過交道，也都是默立。
然後這個探子又說道朝廷在環州與懷遠城加派了大軍，似乎想要再次攻打西夏。石堅聽了一笑。他知道這次沒有了夏竦出昏招，范仲淹可不是一個傻瓜，真的去進攻西夏。而且種世衡與折惟忠都在軍中，因此他們這一次是想把元昊注意力吸引住，好讓自己突圍。
可他們那知道，到現在他與元昊已是一個不死不休的局面，就是他們真的攻打元昊，元昊也會抽出兵力將自己堵住。
不過這次宋朝的祥動，卻讓他看到了一個機會。本來他是按照計劃，打算襲擊元昊的通往遼國的十二個驛站（遼與西夏的商道因為許多地方是沙漠，沒有城市，因此設了十二個驛站），將元昊的軍隊吸引過來，好實施下一步計劃。可是現在這種情況，又讓他制訂了一個更大膽的計劃。
那就是襲擊兀剌海城，襲擊黑山威福軍司！
而且他還有充分的準備，因為他們這次前來，是裝作商隊的，所以有許多馬車，這次行軍，也因為許多地方沒有人煙，即或是有人煙，也不敢補充糧草，所以在馬車上裝了許多糧食與取暖的皮毛。
他讓狄青他們裝作商隊，首先混進兀剌海城，然後大軍潛向兀剌海城不遠處的陰山中的狼山潛伏。
自從興慶撤出來，也就是這一晚走得最遠，而且出了騰格裡沙漠，開始到處有人家了。還在避開這些原住民，必須走小路。為了速度，石堅將所有輜重都丟在了騰格裡沙漠裡。反正這裡平時就罕有人煙，在這個天氣裡，更沒有人進入這裡。
這也是進入了冬天，夜晚十分地寒冷，現在沒有溫度器，否則能測量出這一帶最冷的時候能達到零下四十多度（現在接近零下四十度，那時更冷）。雖然初冬，可寒冷的天氣裡，也讓這一帶的居民不敢出門了。所以這一路走來，還是沒有引起別人的注意。
這一趟行軍很艱苦，如果不是巨大的功勞，還有那埋在賀蘭山下的珠寶，這些士兵也失去了信心。現在他們許多人手上都長著凍瘡，連石堅也不例外。
終於在太陽昇起來的時候，他們來到了狼山。
只是這一天他們都沒有睡覺，因為興奮的，在他們眼裡，這一次又將是一個大勝，特別那些後到與崔滅狼他們，都想立個大功。而且今天晚上打下了兀剌海城，還可以在城裡作短暫的休息。這十幾天來，他們吃夠了沙子。
就在這一天裡，天空轉變了，上午的太陽昏昏沉沉地，中午就開始飄起了雪花。
興平公主坐在草皮上，望著天空，在低聲唱著一首歌曲，本來契丹人的歌曲就蒼涼豪放，加上她現在孤身一人，夾在這些男人中間，還有這一路行軍十分地艱苦，雖然石堅破例對她照顧，可她嬌生慣養也吃不消。如果不是元昊這兩年多來的折磨，她早倒下了。所以她心情鬱悶之極，唱得更加憂鬱。
石堅看到她孤單的身影，來到她身邊坐下說：「想家了吧？」
興平公主點點頭。
石堅望著遠方的天際，他在想，又過了兩年了。前年這時候正與元昊在延州交戰，難道在雪天打仗與我有緣？
他說道：「再熬一段時間吧，等我們逃出西夏，本官做主，將你送回遼國去。」
興平看著他問道：「為什麼要打仗？大家不打仗多好？」
石堅看著她搖搖頭，過了一會才說：「你以為我想打仗？就是我們大宋不打，你們遼國不打。」
說到這裡，他一指北方，說：「哪裡往北，還有民族要打，等他們安定下來，再向北，還有民族要打。游牧民族只有靠擄掠為生，他們雖然強悍，可也是對文明的破壞。什麼時候他們安定下來了，這天下也會太平多了。」
「可他們不靠放牧，又拿什麼為生？」
「錯，在你們遼國的東京道、中京道（遼東）有許多土地，肥得流油，只要一翻開耕種，就可以收穫大量糧食，但你們不習慣這種生活方式，那麼就讓本官來教你們來習慣。」
這一句話，讓這個小姑娘也聽出了殺氣。
到了下午，狄青進入兀剌海城的人，找到了他們，狄青他們在城內探聽到現在黑山威福軍司果如石堅所料，抽調了許多軍隊到了鹽韋一帶，現在只剩下一萬五千人了。而且因為現在遼國與西夏交好，他們也疏於防範。同時還有來往的商隊頻煩，他們敲詐了許多好處。這使他們增加了惰性。
聽了這話，這些將士磨拳擦掌，一起說幹了。敢情他們上次偷襲興慶得了好處。
冬天的白天很短，眨眼之間，天就黑了，陰山還在下著雪，天地間開始漸漸白了起來。