西北這一場變臉讓所有宋朝人都呆了。這簡直是去年元昊入侵宋朝的翻版，不過時間更長，士兵交戰的數量更多。到現在宋兵的傷亡數字已經接近了去年元昊的損失。而這還沒有結束，現在無論是誰，都能看出，靈州城那十幾萬宋軍是甕中之鱉，早晚會被元昊捉住。
劉娥得知這個訊息是十天後，曹瑋派了一千敢死隊突圍，結果只剩下一百來人，衝了出去。沿路西夏人不斷地追擊，只剩下十來個人到了宋境。領頭的正是那個飛蛾馬如龍，然後他來到陝西，再次乘快馬趕到京城，當他在大殿上用最後一絲力氣，將事情經過說了一遍後，就暈了過去。
劉娥大叫一聲：「夏竦誤我。」
過了半天才想起馬如龍來，請大夫幫他治療，卻發現他身上帶了三十七處傷口，這中間有十八處是新傷。
大殿上所有的大臣看得觸目驚心，他們又想起了那個冷麵少年。這些都是大宋最優秀的子民，趙禎從龍椅上站起來，來到馬如龍的身邊，他看到這個粗壯的漢子，雖然昏迷過去，可是眉宇緊皺著，顯出他內心依然在緊張焦急。怎能不擔心，靈州城裡那可是十幾萬大軍。
趙禎看著這漢子，眼睛裡開始晶瑩起來，他還算是幸運的，可有多少象他這樣忠心耿耿的戰士永遠倒在那片土地上。為什麼石堅在西北，這麼多人偏要把他搞回來。為什麼夏竦在西北，要求出戰，就有這麼多人同意？
他看著王欽若、王曾、曹利用、呂夷簡，用一種冰冷地語氣說道：「朕不管用什麼方法，你們也得將這十幾萬大軍救出來！」
說完，一拂衣袖，連一聲散朝也沒有說，也沒有向劉娥打招呼，就離開了大殿。
大臣們一個個互相觀望，他們能理解趙禎的心情，他與石堅是亦師亦友的關係。即使他與王素姘有著曖昧關係，這次也是不主張調回石堅，因此好象那個美人還和他嘔了好幾天的氣。但是正因為他們與太后的堅持，最終與元昊搭成協議，並間接地將石堅從西北逼回來。
其實連王曾都感到不好意思，當時他猜出劉娥的用意，加上對軍事方面也不太懂，居然也沒有反對。
劉娥知道這個假兒子生氣了，這兩母子雖然不是親母子，可有一個特性，讓石堅也佩服，就是兩個人都很慈悲。劉娥雖然心機深了一點，可對百姓很好。這也叫石堅想要生氣都生不來的原因。只是石堅憋氣罷了。
現在這麼巨大的傷亡擺在眼前，她也是心痛，就是趙禎明顯在擺臉色給大臣看，連她都牽連進去，她也沒有生氣。
於是派公公將馬如龍扶進偏殿休息，可是馬如龍被兩公公架住卻象一個死人一樣，一點反應也沒有。劉娥還擔心地問太醫，馬如龍有沒有事。
太醫答道：「啟稟太后，現在病人沒有大礙，他身上傷勢也基本上全愈了，只是他太疲倦了，現在昏睡過去。等他一覺睡醒了，就沒事了。」
劉娥一陣唏噓，從靈州趕到京城，那是多遠，即使現在馬路已經修到西北，可他還要在西夏境內逃脫西夏人的追殺。劉娥都懷疑他這十天十夜來有沒有閤眼。她猜得一點不錯，馬如龍還真沒有合過眼，現在時間就是生命。早一天到達京城，就早一天能將十幾萬戰友救出。
劉娥吩咐太監小心一點，不要將他弄醒了。然後說道：「哀家錯了。」
大臣們一個都不敢作聲，除了少數眼紅的大臣，當初與元昊議和的人佔大多數，這些大臣都是為了附和劉娥的心意的。
劉娥又說道：「哀家也不怪你們，可你們也得幫哀家拿一個主意。」
有什麼辦法好想？現在只有派大軍，把這十幾萬人救出來。不講這其中冒多大的險不說，可到哪裡找出這大軍。從別的地方是來不及，等到聚集齊了，靈州城的官軍早餓成骨頭渣子。陝西還有十幾萬軍隊，來是來得及，可敢調嗎？這一調，整陝西沒有一個士兵，元昊還不乘機一天拿下延州，兩天拿下環州，三天就拿下京兆府。半個月時間，好了，大軍未必救出來，陝西沒有了。
結果從上午到傍晚也沒有商量出什麼所以然來。
這時候，馬如龍也醒了過來，他對公公說要見太后。劉娥將他再次召見宮中，剛才馬如龍說得太急，許多事情她還不太清楚，也正好要問他。
馬如龍重新將前後經過講了一遍，並說道：「這次是夏大人害了我們大宋大軍。在韋州時，種大人就說過不要輕進，以免深入，被西夏人斷了退路與糧道。小將軍丁杪也在靈州說過，立即撤離靈州，可夏竦不但不聽，反而變本加利，越往前進軍。對果渡黃河時，被燒了浮橋，幾萬士兵，被堵在河那邊，被殺得走投無路，明知道不會游泳，也要跳黃河。屍體都將黃河飄滿了。還有，這次為了使朝廷得知訊息，曹大人派了一千士兵，這些士兵都是經過去年大戰的老兵，可是突圍到現在，只剩下十幾個人了。」
說到這裡，他想起為了隱護他逃走，他的戰友一個個前赴後繼，堵住追來的十倍百倍敵軍。他這條命可以說是用幾十倍戰友的生命換來的，他們以前在一起喝過酒，一起吹過牛，甚至一起嫖過女人，然而再也看不到他們了。
馬如龍忽然大哭。
這哭聲象是一把把小刀，在劉娥和眾臣心上剜著。他們都羞愧地將頭低下去。
馬如龍哭完後，說道：「小的前來時，曹大人一再囑咐，此時危急，必須找石大人才能解決。」
其實劉娥也在想石堅，可現在與以前不同，現在要深入西夏境內，這一次不是要陝西，如果石堅出了事情，她都不知道是不是得不償失。儘管她猜疑石堅的功勞太大，本事太大，她還是知道石堅的重要性的。
她想了想，說道：「散朝吧。」
她要到元儼府中，上次那個蓉丫頭，就說過石堅已經看到危險了，才回到和州的，可是她說得不清不楚的，當然自己在興高采烈之下，也沒有注意。她要問問是怎麼回事。
趙蓉嘆了一口氣，說：「太后，你真以為他遊山玩水，不問政事了嗎？」
說得劉娥臉一紅，以那少年的性子，怎可能不管朝廷。
趙蓉又說道：「其實他當時回和州就等著你派人向他詢問，那時候他一定還有辦法按排一條退路的。可現在時間過了一個多月了，已經成了死結了，他怎麼解？」
劉娥說道：「難道真的沒有辦法了嗎？」
趙蓉看著地圖，她猜出石堅的用意，可是現在的局面這樣糟糕，說不定元昊佈下大網，正等著石堅前去，連石堅一起捉。她忽然明白了，石堅本來可以過幾個月回來。那時候宋朝這四路大軍也完了，雖然對宋朝有很大影響，可更給了劉娥與那些大臣一個深刻的教訓。就象一個家園，雖然破碎了，想要怎麼樣建造就怎麼樣建造，可在原有基礎上，修建，還要不影響原來的風格，反而更難。
可是石堅回來了，他這是於心不忍啊。
當然，這話可不能對劉娥說，為了情郎，她搖搖頭。
劉娥感到失望，但她知道這個侄女的腦袋瓜子，也許她為了石堅，或許隱藏著什麼。
如果論起心思眼，劉娥也不差，她想了想，把馬如龍喊到八王府來，叫馬如龍向趙蓉講敘。並且悄聲告訴他，成與不成，就看他能不能將趙蓉說動心。
馬如龍雖然是一個武夫，可腦袋不笨，否則他怎可能做飛蛾，還將任務完成得很好，他想到了趙蓉與石堅的關係，再想到了劉娥以前對石堅的種種，以為石堅不肯出馬，要他請趙蓉勸說石堅。雖然也猜錯了，可他將意思卻貫徹下去。