然而那時候好川口戰役已經拉開，宋朝的幾萬大軍被元昊分隔開來，正在屠殺。其實好長時間裡，宋朝也認為有這麼契闊族少族長帶著許多錢進入了宋朝。這引起了許多人的貪心，造成一些宋人對逃離到宋境的西夏人搶劫，引發了許多矛盾，直到石堅經過一萬多里長征，返回陝西才解決。事實後來證明此事也是烏虛子有。
在交涉不成的情況下，朝順軍司的人又找到前來援助的八千宋軍，說如果他們前往天都砦，引起的後果自己要負責。
宋兵很奇怪，我們在自己境內行軍管你們屁事。
然而這時候，這一萬西夏大軍的主帥李旰利在天都砦，將士兵召集在一起演講。
他說道：「現在我們西夏人很窮了。不管我們以前與宋朝有什麼瓜葛，可我們已經向他們認了錯，使者不顧大人小孩的恥笑，赤裸著身體，揹負著荊條，向他們跪頭認罪。並且我們割讓了土地，我們英勇計程車兵還成了他們奴隸，在受苦受罪。現在我們西夏這麼窮了，還要履行協議，向他們賠款。可唯一的款項來源，他們也豪不客氣地侵吞了。請問我們大夏還有沒有錢嗎？我們沒有了，我們現在只剩下一條性命。他們要我們就給他們吧。」
李旰利為了騸情，還眼淚汪汪。
這番話，使得一萬西夏士兵嗷嗷直叫。事實元昊一戰之後，元昊為了維持政府運轉，不得不加重稅收，西夏人生活很苦。
然後，李旰利吩咐嵬名偉帶著五千鐵騎，對宋朝趕來的援兵進行阻擊。看到西夏人真地向他們發起了衝鋒，這八千宋兵還在發愣，不過他們也開始了還擊，除了手弩外，他們這次還帶來了手榴彈，然而這些武器在他們手中並沒有發揮多大的威力。首先西夏人接受了這種強弩的教訓，現在進攻時，將陣型分得很散。這樣造成許多手弩大多是落了空。還有手榴彈，張元也想出一個辦法。他發現其實這種武器直接傷亡很小，畢竟它投擲距離有限，而西夏多是騎兵，完全可以靠速度的優勢將它傷害避免到最小的地步。
主要這種武器爆炸時，產生的光和聲響，使得戰馬驚動，互相踐踏，這才是造成上次牛頭山大敗的真正原因。既找出了根源，以張元的智力，也肯定找出解決的辦法。
他叫西夏國內生產出許多爆竹煙花，然後在戰馬群中燃放。開始戰馬還是很驚慌，但慢慢適應下來，也開始不懼怕這種聲響。
可宋軍還不知道，他們看到西夏騎兵衝近了，一個個將手榴彈投出。
然而叫他們失望的是除了少數正好命中的鐵騎外，其餘戰馬並沒有驚慌，繼續保持著陣型，向他們衝刺。
本來以步兵對騎兵就佔了劣勢，加上宋兵沒有防備，還有他們所賴以威脅對方的武器失效了，一下子使宋兵慌了。
當西夏騎軍衝進宋軍陣營時，宋兵以往的懦弱又開始發作了，開始了潰崩。
這是一場一面倒的屠殺。為了洩恨，西夏人一個俘虜也沒有要，除了兩千多宋兵逃回了三川砦。其餘的全部被屠殺。當嵬名偉帶著五千多個宋兵的人頭，擺在天都砦前，天都砦所有的宋兵，兩條腿開努發軟。
這個屠殺只是一個開始，擊敗了援兵，西夏人開始了攻城。但這次他們沒有硬攻。天都砦由於建造時間倉促，並不是很高大。西夏人再次採取了上次進攻金明寨的辦法，用投石機投石，然後士兵負土填一個斜坡。而且因為宋朝新式投石機給西夏人的啟發，雖沒有讓他們造出和宋朝媲美的投石機，可也造出比以前更加完美的投石機，準頭也比以前更好。這次造的斜坡更大，因為在西夏境內，西夏人並沒有讓士兵負土，負土的全部是老百姓。
雖然有許多老百姓被宋朝守兵殺死，但士兵傷亡並不大。
李虎只有眼睜睜地看著這道斜坡修好。他以前聽說過元昊用這種辦法，對付金明寨的，這種辦法讓金明寨的宋兵損傷很大。那只是傳言，可現在他親眼看到，真不知道狄青在幾道這樣的大斜坡下，是怎樣面對幾倍的敵軍，還將金明寨守住的。
不過弄不懂歸弄不懂，天都砦還是要守的。他將所有的滾木檑石，聚集在這個斜坡前，應來應付即將來到的西夏人的進攻。同時他還激勵著士兵，剛才我們的援兵是在原野上被西夏人打敗，但現在我們是在守城，手上還有許多手榴彈，怕什麼。
當初因為種世衡的反對，夏竦沒有聽。可是也注意到原大營就在天都山下，他也怕西夏人真的從上往下衝。或者不往下衝，只要在山上放許多投石機，將巨石向天都砦裡投，天都砦就會不戰自潰。他也不是一個真正的庸才，於是在建砦時，將砦城往後退了一里多地，這樣也使西夏人沒有了天都山的地勢優勢。
然而西夏人行動越來越古怪，他們又置放了許多幹草，中間形成一條通道。這條通道直指這個斜坡。
他們要做什麼？難道要放火燒掉攻城的西夏兵退路，學習項羽的破釜沉舟？
那也是不可能的，但李虎隱隱感到不妙。
一會兒，西夏人又牽來幾十頭黃牛，它們身後面都是油光光的。西夏人將它們牽到這條通道里面。
李虎大叫一聲：「不好，快準備所有檑石往斜坡上砸！」
可那裡來得及。這時，西夏人將通道兩邊的枯草全部點燃，看到火光，這些黃牛不安地扭動著。眼看就要從西夏士兵手上掙脫，可是西夏士兵已經將它們後面點燃。本來他們在這些黃牛後面抹了易燃的燈油。這些黃牛吃痛，拼命地往前衝。
但兩邊都是火，只有往那個斜坡上衝來。
宋兵也慌忙地將這些檑石滾木往下邊砸，要是讓這些牛衝上城頭，那比人衝上來還要糟糕。
然而牛終究是牛，奔跑起來速度多快。況且它們的軀體更大，力量更大，更耐得住滾木的砸力。只是一眨眼的功夫，這幾十頭牛除了少數的被砸下斜坡，其餘的都衝上城頭。
最糟糕的是它們還屬於高等動物，有一定的智力，知道城牆幾尺高，不往城牆下邊跳，反而在城頭上撒起野來。
實際上被石堅所逼，後來的戰爭無一不充滿詭奇，後世的教科書上，記載這段歷史的戰爭是最多的，都把它們當作範本，解釋給學生聽。
可是城頭也就那麼寬，這幾十頭瘋狂撒的黃牛，在城頭上撒起歡，又豈是人力所能阻止的，挨著梯口計程車兵趕忙往下跑，沒有挨著梯口的宋兵有的看到這些著火的瘋牛到來，都不顧得從城頭上跳下去，會摔死，或者摔成殘廢，從城頭上跳下去。
西夏人終於露出地圖後面的匕首，而且是如此的鋒利。