不過他還是不放心，又派了幾名機靈的間諜到宋境查探。雖然宋境現在盤查得很嚴，可還是讓他知道了在懷遠城（今平涼）隱隱有許多士兵的身影。據探子稟報，這些士兵最少達十萬之多。
他先是用快馬命天都山計程車兵初四早晨從先天都山出發，撲向懷遠城，進一步迷惑宋兵。初五，大軍僅出發一天，就退向天都山，倚山而守，吸引和分散宋軍的注意力。同時，他親自帶著七萬精騎，不惜因為山路難行，折損了許多戰馬與將士，在充滿積雪的山路上穿過，從白乾山突然殺出，這樣繞過了寬城、安遠寨、黑水砦、栳栳砦等宋軍把守的地方，直接殺往金明寨，解救嵬名咩等被困的西夏士兵。同時一萬騎兵自橫山直赴安遠寨，以免這些砦寨宋兵在他身後搗亂。
宋朝在西北的兵力他也知道，本來加在一起也不過二十幾萬人，就是現在因為三川口大戰，宋朝又添置了不少士兵，也不過三十多萬。這三十多萬士兵還要守衛各個寨砦，能流動的兵力並不多。既然石堅中計，以為他從涇州入手，將大軍佈置在涇州，那麼在延州城剩下計程車兵不會有多少。或者用張元將他繞糊塗的話說：「因為現在我們要解救金明寨，一般人想法中我們會認為石堅用圍點打援，在土城埋伏。所以我們反而會攻打涇州。而且因為環慶一帶砦寨眾多，越是難度不大，我們反而越會出襲涇州。但再往深處想，既然是我們也有可能出襲涇州，那麼進攻涇州難度大，為什麼不能選擇延州？所以想到第三層，因為是兩兩開，延州進攻起來容易些，並且我們可以從橫州、綏州撤退，還是進攻延州的機面大那麼那個少年就會想到第四層，反而我們擇難丟易，選擇進攻涇州。」
元昊雖然打仗厲害，可也給他這個反反得正，正加反又成了反，弄得暈頭轉向。相比張元這沒有邊際的分析，他更著重各地間諜以及梅道嘉發來的情報，用它來分析反而可靠些。這不是他看不起張元，而是這一戰可能關係到他的國運與在各部族的威信，他可不敢把這一寶押在這正正反反的猜測上。
初五，懷遠城宋兵與自天盤山出來的西夏士兵相峙。但是初五晚，天盤山十萬大軍中，有五萬騎兵從天都山直插白乾山，進一步支援進攻延州的西夏大軍。也許這條路程比涇州到金明寨的距離還要遠一些，可是因為他們全都是騎兵，反而會比宋朝援兵先抵達金明寨。
現在他已經不怕石堅知道他真正的目標了。因為宋兵遠在涇州，離延州有近千里的路程，就是現在石堅得知訊息，命令涇州大軍趕回延州，也要好些天，而且這麼長的道路走過來，早已人困馬乏，失去了戰鬥力。
而因為延州被圍，石堅還不得不解救。這也正是他所要的結果，繼續採取上次圍點打援的辦法，將這一支疲軍奸滅。同時，天都山五萬士兵再次出擊懷遠城，直逼環慶，讓環慶涇等地的宋兵還不敢援救延州城。只要將這一支援軍吃下，那麼就可以安心地拿下延州，再與綏州、橫州的夏兵將延州北部所有的砦寨拿下。那麼進一步南下可以威脅京兆府，東進可以威脅山西。
當然，這只是他一個想法，他還沒有那麼大胃口將京兆府與山西拿下。特別是山西，還有著太行山相隔。
現在還有一種可能，那就是石堅不顧延州城安危，或者想再次發生上次延州保衛戰的奇蹟，指望延州城能堅守住，而一心想要吃掉天都山這五萬士兵。那也可以，退回天都山。利用地理條件的熟悉，宋兵就不敢進攻。至於石堅在這一帶佈置了什麼詭計，只要天都山計程車兵不深入宋境，這些佈置也等於是在做無用之功。等到延州危險，石堅帶著大軍北返，這些佈置也等於報銷了。而且因為涇原地勢平坦，現在大軍北返，雖然涇原砦寨多，那時也成了這五萬西夏士兵跑馬之地！
這一次的策劃，可以說是天衣無縫。甚至元昊都想將石堅殺死，以便將這個宋朝最大的危險扼殺在西北。
果然，他兵出白乾山，一路沒有宋兵阻攔。想起半年前他的遭遇，如果不是他父王執政，才使他帶的兵力不夠，恐怕現在延州也在他掌握之中。他都想起了唐朝詩人劉禹錫的那首詩：
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
他騎在馬上成竹在胸，一副全域性在握的樣子。可沒有想到這一路本來有著許多人家，但因為他的作為，許多人家家破人亡，剩下的百姓也省怕戰火再次戰燃，逃到內地去了。現在已經成了一片荒涼的景象。甚至這些人家裡還有許多是他的同族。
當他得知派出的探子說金明寨已經失守了，他還是有點失望。因為有了金明寨在手，他就可沒有後顧之憂地進攻延州。對於金明寨的易守難攻，他還記憶猶新。
但隨後他又開始高興起來。因為探子稟報守護金明寨的宋兵只有一萬人，而且還是一員小將。這和他上次進攻金明寨不同，那時他的同族鎮守金明都巡檢使李士彬本來就是一位勇猛過人的宿將。他率領的18寨羌兵，近10萬人。被延州人稱為「鐵壁相公」。無論從能從手中調動的兵力，還是作戰經驗上，這個小將遠遠趕不上李士彬。最重要的是金明寨還有幾千被俘的西夏士兵。現在，就是宋軍知道他大軍奔來，也不敢將這些俘虜送到延州城。畢竟有一百多里路要走，還是在這個到處結了冰的雪地裡，並且一路上還有一些山路。沒有兩三天是趕不到延州城的。那麼就可能在路上被自己的大軍圍堵。
失去了堅固的城池，無論宋兵有多少人押送，那怕是金明寨一萬人全部押送，也會象是阻止大船行駛的小朵小浪花，很快就他的大軍碾粹。
於是他下令軍隊加快了行程，還派了兩萬大軍作為先鋒，率先邸達金明寨。
到了初六的下午，西夏的先頭部隊到達土門。也許現在土門是一個縣城，但那時候它的規模絕沒有金明寨的規模大。看到了西夏大軍的來臨，土門的幾千宋兵，連忙丟下土門不要了，全部逃向金明寨。
率領這支先鋒隊伍的是野利旺榮，他是元昊野利後的兄長，執掌著明堂左廂軍。此人號稱野利王，不但勇武，而且很有謀略，他率領著橫山的西夏大軍，在三川口大戰中曾立下奇功。在歷史上宋朝邊師對他與他的弟弟野利遇乞恨之入骨，都想圖謀之而後快。他們為了達到這個目標，曾用過刺殺、招降都沒有成功，最後還是種家的老祖宗種世衡用了反間計，借元昊的手將他殺死。
歷史的車輪因為石堅在漸漸改變它的軌道，可並不會將他的才能改變。他在瞬間就反應到如果讓這幾千宋兵到達金明寨，將會增加金明寨的防守強度。他立即派士兵向元昊通知，然後帶著大軍向這幾千宋兵追殺下去。
元昊得知了這個訊息，他很高興。雖然土門小，可作為宋軍的一個駐軍小城，他想要攻下，還是會浪費時間的。現在最關健是拿下金明寨，逼攻延州城，將涇州宋兵吸引過來。在沒有拿下金時寨之前，他可不想夜長夢多，耽擱太多的時間。
然而又有一個好訊息傳來，石堅帶著四萬多大軍，向涇州出發，現在邸達保安軍。聽到他忽然奇出白乾山，將大軍駐守在保安軍，正左右為難。於是他又派了衛慕金帶著三萬大軍逼向保安軍。
但他吩咐衛慕金和石堅一樣，圍而不攻。雖然現在攻城有可能抓住或者殺死石堅，但元昊還暫時不想他死。因為他要用石堅做一個釣餌，一個很大的釣餌！延州城的安危，再加上石堅的安危，不怕宋朝大軍不從涇州撤回解救。
這些士兵正是崔滅狼帶領的。現在折惟忠、曹瑋等一干老將全部邸達涇州，現在延州只剩下一群小將了。在野利旺榮的部隊還沒有邸達土門時，崔滅狼就接到了石堅的快報，讓他帶著大軍撤離土門。可是崔滅似乎有點不甘心。土門的城牆雖沒有金明寨與延州城的城牆高大，但也十分地結實。
崔滅狼還想重演延州保衛戰的奇蹟。在他猶豫不決時，又接到了石堅的第二份命令，讓他立即撤離。他這才吞吞吐吐帶著大軍撤向金明寨。可沒有想到這支西夏先鋒隊速度這麼快。現在他後悔也來不及了。他開始帶著士兵拼命奔跑，但這鬆軟的雪地，一踩一個坑，速度怎麼能快得起來？
這些西夏士兵就象夏天暴風雨來臨前，將天空佈滿的烏雲一樣，鋪滿了天地，席捲而來。他們飛快地接近了崔滅狼帶領的幾千宋兵，連那些戰馬似乎覺得他們就是要到手的獵物，踏著輕脆的馬蹄聲，發出「咴溜溜」興奮的嘶叫。崔滅狼因為練為武藝，耳力好，他都能聽到這些西夏戰馬因為劇烈跑動而發出的喘息聲。
高大的金明寨就在眼前，可崔滅狼只覺得它卻在咫尺天涯。