這一場雪下得很大，東京開封也在下著雪，紛紛揚揚的。天地間便成了一片白色，茫茫地成了瓊瑤。
皇宮裡幾個小宮女在興奮地打著雪仗，這些宮女大多是今年從江南選秀選進宮裡來的。她們還沒有看過這麼大雪，一個個不顧得寒冷，玩得興高采烈。
就連趙禎也不顧得皇后郭氏讓他不開心，看著這幕場景臉上浮現出著笑容。然而就在這時候，劉娥派了一個公公喊他過去。他看到劉娥的宮裡，王曾等朝中重臣全部坐在殿裡面。劉娥正陰著臉。看到他進來，劉娥遞過來一份奏摺。
趙禎開啟一看，沒想到是元昊寫來的奏摺。奏摺上寫道：臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。遠祖思恭，蓋拓拔之遠裔，當唐季率兵拯難，受封賜姓。祖繼遷，心知兵要，手握乾符，大舉義旗，悉降諸部。臨河五郡，不旋踵而歸；沿邊七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉從朝命。真王之號，夙感於頒宣；尺寸之封，顯蒙於割裂。
臣偶似狂斐，制小蕃文字，改大漢衣冠。衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備，吐蕃。塔彈。張掖交河，莫不從伏。稱王則不喜，稱帝則是從。伏願以一垓之地，建為萬乘之邦家。遂以十月十一日，郊壇備禮，為世祖始文本武興法建禮仁孝皇帝，年號天授禮法延柞。
伏望皇帝陛下，睿哲成人，寬慈及物，許以西郊之地，冊為南面之君。敢竭愚庸，常敦歡好。魚來雁往，任傳鄰國之音；地久天長，永鎮邊防之患。至誠瀝肯，仰俟帝俞。
這份奏摺寫得謙虛恭敬。可是趙禎看了臉都氣白了。本來西夏雖然給宋朝造成了很大的麻煩，可是還一直自承屬於宋朝統轄，可突然藩國一下子變成「友邦」，國王變成皇帝，是萬萬不能接受的大逆不道之事。並且元昊還進攻延州在前，屠殺百姓在後。這好比是一幫強盜闖進了你家中，一邊毆打你的家人，搶劫你家的財物，一邊還口口聲聲地說：「我是好人。」
這些大臣全部義憤填膺，立即叫嚷讓石堅調西北大軍進攻西夏。（注）
這時候曹利用已經回到朝中。他說道：「這是元昊西北局勢不穩，他怕我朝生氣，想把時間拖一點。因此這封奏摺才寫得恭敬，一旦他將夏州局勢穩定下來。還要對我朝圖謀不詭。不過請太后與皇帝放心，石大人不會放過這個機會的。」
雖然曹利用曾經作為丁謂一派，他與石堅並沒有多大沖突，後來石堅還推舉他去了遼國作使。即使這次談判的歲幣讓朝野紛爭不已，可還是達成了和議。總算是一件功勞。因此他對石堅沒有多大惡感。
宋朝政府沒有象元昊那樣對情報的重視，可依然知道現在由於元昊一系列的整頓，給西夏造成了混亂的局勢。在他們的想法裡，現在正是最佳的出兵機會。只有少數大臣說出雖然現在西夏是有點混亂，可元昊還是掌握著大局。並且通過元昊一系列的戰鬥，可以看出他用兵很有謀略，現在是冰天雪地，更利於西夏的騎軍，並不利於宋朝的步兵行軍。所以還要慎重行事，但這一派的聲音很小，很快被洶湧而來的要求石堅出兵的進諫淹沒了。
其實石堅在朝廷還沒有收到奏摺時就開始出手了。只是這次戰鬥並不是在西夏境內，而是在宋境。
從石堅到達土門時，臉色開始陰沉下來。他知道元昊屠殺了不少平民百姓。以前因為擔心石堅的安全，折惟忠他們沒有讓石堅靠近土門一帶巡查。石堅還沒有看到情形是多麼的嚴重。可是從土門開始，石堅看到大路兩邊所有的村莊都沒擄掠一空，有的村莊還被燒成了灰燼。因為害怕元昊再次侵犯，除了少數屯田計程車兵外，幾乎看不到一個老百姓。石堅還特地到這些村莊去看了一下，卻看到了無數的屍骸因為沒有人掩埋，現在都成了一具具骷髏。通過這些骷髏可以看到他們是怎樣被殺害的。其是一具嬌小的屍骸，明顯生前是一個女子，她的屍骸擺在一塊石頭上，她的身上還有一些衣服的碎片，可是她的頭顱卻被人砍到了遠處。
先是輪姦，後殺。石堅不用人解釋，就知道了事情的經過。這種罪行使他想到了前世那個島國在中國犯下的罪行。他站在哪裡好外沒有說話，任冷厲的西北將他的頭髮颳得四散飄揚。過了半晌，他才說道：「將他們埋了吧，這個仇我會替他們報的。」
然後他帶著士兵藏在了礅兒山。
土門地形地貌複雜多樣，境內溝壑縱橫、川道狹長、梁峁遍佈，由南向北呈梁、峁、塌、灣、坪、川等地貌，山高、坡陡、溝深。全縣有4條大川，溝壑密度大。最高海拔為1731.1米（高峁山），最低海拔為1012米（羅家溝）。地勢除王家灣鄉南高北底外，其它地區多由西北向東南傾斜。主要山丘有高峁山、雅行山、白豬山、天澤山、玉皇廟嶺、神嶺山等。當然現在由於地貌造到的破壞還沒有後世大，所以溝壑也沒有石堅前世那麼多。因為溝壑山川交匯，樹木成林，很容易隱藏。
其實就是在這時，因為土門年降雨很少，西北部分戈壁的風沙已經開始吹進來。這裡生活的百姓很是堅苦。這兩年因為石堅帶來了大量的旱糧，才使這裡人民生活開始好轉。可眨眼之間就遭到了無妄之災。
時間離石堅等大軍眨眼過去了三天，這時延州城又出現了一支軍隊，這是一支後勤軍隊。不過為了防止金明寨蘇奴兒的軍隊襲擊，伴著這支後勤軍隊還有三千護糧軍。這支後勤軍一齣延州城就被西夏的探子盯上，他們立即回稟了蘇奴兒。
金明寨與懷寧寨、黑水寨為延州三大要寨。其中金明寨最為牢固，然而地理位置卻是懷寧寨最重要。如果西夏佔據懷寧寨，不僅可以控制淮寧河川中部，威逼川東之綏德軍和川西之綏平寨，還可以南下攻打清澗，進而直逼延州。如果宋軍據寨防守，可以與綏德、綏平寨連成一線，相互呼應，有效防止西夏南進，還可以伺機攻取大理河川，進而威逼橫山。在歷史上宋朝因為兵敗，才意識到懷寧寨的重要，重修金明寨。種諤才因此逼降嵬名山，奪下綏州城。這時候石堅手下的小將折繼世又從懷寧寨出發，安置党項降戶一萬多戶，西夏派兵爭奪，於大理河川被折繼世大敗。這才使西夏意識到懷寧寨的重要性，國相梁乙理帶三萬大軍襲擊懷寧寨，又被燕達與賈翊大敗。然而這時大家都沒有意識到懷寧寨的重要性，這才使元昊躍馬平川一樣攻到了延州城下。