竟有許多人家在這不是年不是節的日子裡放起了鞭炮。
石堅站在皇宮門口，沒有辦法，他現在是平民，還沒有資格進宮。
其實他不知道這一天真宗病情已經很重了，整整昏迷了一天，宮裡的太醫都束手無策。他的寢宮裡站滿了朝中的文武大臣。
石堅被請進真宗的寢宮後，看到丁謂、錢、馮、曹等眾大臣全站在這個宮殿裡，臉上一陣肅容。只是丁謂在他耳邊輕聲說道：「石學士，難道也是一個偽聖人，不是在家守孝三年嗎？怎麼三年未滿就急吼吼地跑到京城來。」
現在丁謂可以說一手掌握著大宋的大半大權。難免也些驕傲自滿。他本來想借此打擊石堅的，可沒有想到劉娥看到他這個動作後，眉頭卻是一擰。
石堅輕蔑地一笑：「丁大人，我沒有自稱為聖人，也不敢，但我知道聽說我回來了，京城有人在放鞭炮。而聽到你要離開，京城才有人放鞭炮，可聽到你違旨留下不走，卻是一片嘆息之聲。不知這是何故？還有你擠走王大人，同樣也會擠走錢大人、曹大人，只是現在還沒到時候。還有，我不想和你羅嗦，現在聖上病重，請不要干擾我給皇上請安。」
劉娥聽了眉頭一鬆，這少年果然經過這件事後，變得成熟了，這一句話不但挑起了錢和曹對丁謂的猜疑，還封了他的嘴，不讓他還擊。
似乎感到了石堅的到來，或者是人的迴光返照，真宗「嚶嚀」一聲在床上醒了。他看到石堅，眉目裡閃過一絲喜色，說：「石學士，你過來。」
石堅望著躺在病床上的真宗，現在一年多病情的折磨，他已經瘦得只剩下一堆骨頭，想到以前這個老皇帝對自己的種種好處，可以說在長輩中除了老太太就是這個尊貴的長者對自己最好。
他淚水兒在眼眶裡打著轉，緊跨幾步，來到真宗的床前跪了三個響頭，已經是泣不成聲，哽咽不清地說：「草民來遲，陛下恕罪。」
石堅的哭泣聲終於使趙禎和趙堇哇哇地哭了起來，劉娥只是抹淚水。
真宗想從床上起來，扶他，石堅不知道，還以為他要起來有話說，從地上起來，連忙扶住，可淚水還在嘩嘩地流。
真宗慈祥地看著他，用無力的手撫著他的烏黑長髮，說：「不錯，乖孩子，又長高了。」
石堅說：「是託陛下的寵福。」
真宗說：「你這孩子，永遠就是這種謙虛的性格。來，讓我好好看看。」
「是，」真宗說得越和藹可親，石堅越是難過，他靠近真宗，看著真宗消瘦的模樣，忽地趴在他的身前，大聲哭嚎起來，聲音如同秋蟲悽鳴，落雁悲啼，聲聲帶血。