開封的御街寬二百米（有疑問看後面註解），可以說是世界上最寬的大街，就這樣兩邊還是擠滿了人。終於馬車馳過來，他們看到那個奇怪的事物。馬車上放著一個巨大的搖藍壯事物，搖藍上面是幾根粗大的繩子，再上面是一個牛皮做的氣球，一個很大的氣球。在天空隨著還略有一點清冷的春風晃盪。
真宗和眾大臣早站在皇宮前眼巴巴地張望，人能上天，這誰不好奇。見到這個球，真宗向石堅問道：「石愛聊，就靠它就能飛天？」
石堅點頭稱是。其實熱氣球原理很簡單，只是和《偽尚書》一樣，千百年來人民一直對天空存在著敬畏，我國古代早就發明了孔明粉燈，可誰想過造出更大的物體將人載上天空？現在沒有橡膠，石堅只好用牛皮代替，比起氫氣球，熱氣相當安全多了。即使因為突發因素，熱氣停止供應，由於氣球的浮力加上空氣的阻力，氣球落下時速度也很緩慢，不會對人造成生命傷害。最主要就是不可能有這樣巨大的牛皮，造出這種氣球需要許多牛皮鑲拼，縫接時要牢固，否則熱氣膨脹時，氣球爆裂那就不是開玩笑的事。事實歷史上第一次氣球升空還真遇到這情況。因此在造這個氣球時石堅沒有馬虎，親自監督。
小道姑仰起脖子說：「石學士，這個東西真的能讓人飛上天嗎？」
她早對這個氣球盼望著呢。已經盼了大半年了。
趙禎在一旁替石堅答道：「能的，因為空氣受熱，密度輕，還有風力，所以能載動人往天上飛。」
他跟在石堅後面學了大半年物理，對這簡單的道理早就懂了，但化學石堅還是不敢教，石堅害怕啊，這簡直是對千百年人民所有對自然認識以及各物儒學的徹底顛覆。憑著他一個少年，可不敢面對天下悠悠眾生的攻擊。
小道姑又說：「石學士，你真是天上神仙下凡，來幫助父皇的？」
石堅頭上冒汗，民間是有這樣的傳聞，可也不能對著皇上這樣說，這個小道姑了不知從哪裡聽來的，居然當著這麼大臣和皇帝皇后面前就直接說出來。
他說道：「公主殿下，這話千萬不能說。小臣只不過多讀了一點書。如果真是天上神仙下凡投胎的，也只是一個小神，陛下是一個大神，專門管著小神的。」
真宗呵呵一笑，這孩子，就是機靈。
石堅接好了管子，點燃了煤爐。一會兒功夫，氣球裡空氣受熱，開始隨風飄擺變成了扶搖向上的趨勢，繩子也受力拉得緊繃起來。石堅知道時候到了差不多了。可他犯起難來，問著真宗，說：「這個應當是誰先上呢？」
按照道理，應當由真宗先上，畢竟他是天子，上天嘛，說起來可大可小。可是如果有人拿起事做文章，石堅同樣吃不消。但真宗第一個上去，同樣也會有人拿出來做文章。
就如寇準一樣。景德元年（1004年）遼聖宗親征南下攻宋。宋真宗畏敵，聽從王欽若、陳堯叟等大臣之計，欲遷都往金陵南逃。同平章事寇準力排眾議，勸宋真宗至澶州督戰，結果士氣大振，訂下「澶淵之盟」。景德三年王欽若挑撥宋真宗：「澶淵之役，陛下不以為恥，而謂準有社稷功，何也？……城下之盟，《春秋》恥之。澶淵之舉，是城下之盟也。以萬乘之貴而為城下之盟，其何恥如之！」，後來寇準罷相。
應當來說現在王欽若對他不壞，也許在王欽若的潛意識裡石堅在和州時他就一手保舉，還同樣是南人。可朝中對他妒忌的大臣也不少。萬一有個小人或者是君子也有可能，在這事上做一個文章，自己還真有理講不清。畢竟是人類第一次進入天空。當年寇準那麼大功勞，可以說沒有寇準宋朝早就成了南宋或者東晉，死守江南了。就被王欽若干下去，自己算什麼？
這一年因為真宗沒有死，許多事情沒有發生，特別是這一年寇準被罷相的事。可許多事依然發生。如一代名臣翰林學士楊億在這年十二月死亡。再如太子太保王欽若從杭州調回京城，資政殿大學士，資善堂侍皇太子講讀。同樣是給皇太子上課，但地位遠在石堅之上。但因為寇準仍在相位上，丁謂還沒有和王欽若翻臉，王欽若也沒有在十二月搞成山南東道節度使、同平章事，判河南府，也就是被丁謂搞到西京洛陽當一個留守。兩人的關係還是很緊密的。寇準還是和李迪吵，和馮拯吵，與王丁錢曹更是爭吵不休。脾氣一點也沒有改變。
王欽若擔任講讀後曾對石堅勸過：「格物算術是一門學問，但畢竟是工匠之學問，天子當學經義，治理天下，千萬不可使帝王陷於格物不撥。」
對他這話石堅也是贊同，不可能以後叫趙禎去研究物理化學，他還是要以學習帝王之術為緊，千萬不能成為明朝那個木匠皇帝，不去治理國家，反而一天到晚拿著斧頭鋸子做傢俱，把明朝搞得一塌糊塗，然後把一個破爛的江山交給弟弟，最後祟禎想治理都無從治理，先是內亂，後是清人入關，亡國了。
這時趙禎幫助石堅說話：「王太保，石學士也經常教孤學習治理天下之道。只是他不講大道理。」
王欽若也聽說石堅進宮第一天這個聰明的皇太子就給石堅出了幾道難題的事，笑笑不語。
等到王欽若出去後，趙禎悄悄地問石堅：「孤常聽人說小人君子，這個王是不是一個小人，或者說是一個奸臣？」
石堅差點想捂住他的嘴，他沉默了一會兒說：「也不完全否認王大人，他也為宋朝富裕做出貢獻。」
提到王欽若，沒有一個人會說他好話。真宗晚年之所以幹出那些荒唐的事，如封禪祥瑞，都是這個王欽若搞出的。但是不能否認他在經濟上有一手，在他執政時，宋朝經濟也處於最繁榮的階段，而且他還不象範和王安石搞得那麼轟轟隆隆，卻沒有成功，也就是說他正達到了石堅所說的那種潤物無聲的境界。所以單論小人，王欽若是一個真小人，而最讓人可怕的卻是丁謂，後來有夏。
趙禎思索了一會，說道：「石學士，孤明白了，君子有君子的作法，小人有小人的用法。就比如你寫那本《三國》中所說外事問周瑜，內事問張昭。」
石堅大喜，他笑呵呵地說：「殿下英明。」
趙禎也感到他臉上的喜悅發自內心，暖暖地說：「學士，你那天可是發下血誓，要幫助我們大宋打下一個強大的國家的。以後你要幫孤。」
並且緊緊握住石堅的手。兩個少年又相視一笑，這發自內心的微笑，讓兩人再一次感到溫暖。
石堅這個問題問得夠尖銳，這些大臣互相觀望，就是沒有一人敢開口。這時劉娥問道：「石愛卿，人在上邊有沒有危險。」