皇帝正坐在金鑾殿上。
隨著一聲「沈世子到了」，一襲明黃色龍袍的皇帝抬眸，朝著沈頃凝望了過來。遙遙望去，只見來者身形頎長、器宇軒昂，一襲緋色官衣端正而肅穆，斜斜的日影傾落在肩頭，他竟比那晨光還要耀眼奪目。
男人腰佩寶劍、系令牌，走過來時，腰際二者輕輕碰撞，叩出一陣極輕微的聲響。
他立定，拜上。
聲音清潤平穩：「臣沈頃，參見聖上。」
龍椅上的男人抬了抬手。
「愛卿快快平身。」
皇帝方與張叔寧見過，此時正在為邊關之事發愁。如今見到了沈頃，老皇帝的眼神立馬亮了亮。
他招手，示意沈頃坐下。
在大凜，金鑾殿中，臣子在御前被賜座，那是莫大的榮耀。
沈頃淡淡頷首：「謝聖上。」
「朕聽聞，愛卿前幾日身子受了些傷？」
這些天他並未上衙，更同身上告了假，接連好幾日都未曾上朝。府裡頭出了那等不光彩的事，長襄夫人自然將沈頃受罰的原委都封鎖了下來。故而，近日以來，關於沈世子受傷於府中養病一事，京中各人有各人的說辭。
所幸沈頃本不在乎那些流言蜚語。
皇帝也知曉那是沈家家事，並沒有過多追問。
沈頃揖了揖手，垂目恭順道：「聖上掛念，臣的身子已全然大好。」
他所言不假。
聞言，老皇帝本欲欣慰開口，卻見其面色稍顯疲憊與憔悴。男人微垂著眼簾，那一襲睫羽雖是濃密纖長，但完全遮掩不住其眼瞼處的烏青之色。見其，皇帝扶在龍椅上的手緊了緊，收回欲派他出徵邊關的心思。
沈頃不滿十二便隨著老國公參軍出征，年紀輕輕，已立下不世之功。與皇帝而言，他不單單是一名驍勇善戰的武將，更是個令人憐惜的晚輩。
當年老國公出事時，他尚未弱冠。
按著大凜的規矩，年紀未到，尚不能承爵。
沈頃卻似乎並不在乎這些。
短短數年，他去了贇川，平了琔州，定了安西。
有人讒言，他功高蓋主。
沈頃一心撲在戰事上，聞言，怕連累沈家軍，也怕連累家人。
他主動同聖上請命，西賊不平，便不承爵。
思及此，皇帝的目光不禁又溫和下來。
他關切地問起沈頃的家室來。
「朕聽聞，前些日子，你娶了一位夫人。」
沈頃應道：「是。」
「是哪戶人家的千金小姐？」
皇帝饒有興致。
他垂下眼簾，聲音平穩：「是酈家的女兒。」
「酈家？」
聞言，老皇帝在腦海中搜尋了一遍，依舊不記得京中有什麼酈家，便問，「是哪個酈家？」
沈頃脫口而出：「江郡酈家。」
皇帝哦了一聲：「原來是江郡酈家。」
完全沒印象。
皇帝隨意撥弄了下腰間的盤龍玉穗子，細碎的金光在其上跳躍開來。
皇帝今日召見他，主要是為了邊關戰事。
如今見他此番模樣，皇帝唯恐他無力迎戰，便隨意問了他幾句家中近況。
再過幾日，便是長襄夫人大壽，身為人君，老皇帝又關懷了幾句，便喚沈頃離開了。
坐在回府的馬車上，沈頃欲休憩，太陽穴卻突突跳得發疼。
那一塊太陽穴的皮肉牽連著整張臉，竟撕扯著他頭腦亦是隱隱泛著疼。
馬車搖晃著，車內灑落昏黑不明的光。男人閉著眼，回想起適才金鑾殿中聖上的神色與話語，他愈發覺得頭疼難醫。
久伴君側，聖上的意思，沈頃怎能不明白？
聖上沒有派遣他出徵，其一是體恤他新婚，其二，便是覺得他近來狀態極為不佳。
其實就在進宮之前，他便在心中思量，可否要將那個人的存在告訴眾人。
現如今，他卻有些猶豫了。
邊關戰事吃緊，原先聖上打算的是，待翻過年關再派遣他出徵邊關。一旦自己身上的那個秘密被廣而告之，聖上必定不會再遣他出戰。到時若西賊來犯，國無可用之將，實乃大凜的一大災事。
可如若，他單單隻告訴母親……
沈頃孝順，母親的病剛有所好轉，他萬萬不能再使母親憂心。
不知不覺，馬車已行駛到鎮國公府。
偌大的沈府，即便是從府門外看，也分外氣派。
「世子爺，到了。」
沈頃走下馬車。
腳跟子還未站定，他便趕忙朝蘭香院的方向走去。此時正值用午膳的時候，下人們正端著可口的飯菜，接連朝夫人的房間走去。
雪白的衣袂輕拂過院中那棵碩大的古樹。
酈酥衣抖了抖身上的雪，往外頭邁了一步。
這一場雪來勢洶洶，已經積得有些厚實了，腳踩上去還會聽到「嘎吱嘎吱」的聲響。
她往前走了數十步。
冷意從四肢百骸，直往她心窩子裡鑽。
凍得她身形一抖，小腹亦是一陣刺痛，痙攣般的陣痛感一道道襲來，她捂著腹部，跑到屋簷底蹲下。
痛。
痛意不止，痛得酈酥衣額頭又冒了些冷汗。喉嚨猝不及防地灌入一道冷風，刺得她咳嗽了幾聲。