偌大的內臥，燃著嫋嫋暖香。
香霧陣陣，自八角薰籠中彌散，漸漸地將無邊的黑夜填滿。秋芷推門而入的時候，房中已是一片昏黑，世子爺並未燃燈，想必已經是歇息下了。
如此想著，她心中愈發雀躍。
少女聲音細軟，像只貓兒，輕輕朝著床那邊喚了聲：
「世子爺。」
「世子爺，您歇下了嗎？」
半晌，沒有人回應。
隔著一層紗簾、一道屏風，她能聽見沐浴的流水之聲。
不知過了多久，屏風後終於傳來簌簌穿衣聲響。只見一道身影，被月光剪著，投落在窗紗與屏風之上。
那是一個高大、年輕的男人。
肩寬腰窄，身材勻稱。
只看那剪影，便也能猜想到，他身體有何等結實有力。
聽說，他還是北疆的大將軍。
她臉紅了一紅，腦海中迴響著：「姑娘，你也千萬要將這位爺服侍好了。這可是朝廷命官，若是你日後榮華富貴了，莫忘了我們的好。」
正在出神時，有人踩著木屐自屏風後走出來。
他只著了件裡衣，衣料如水一般柔順地垂下。男人未束髮，溼潤的墨髮隨意披散著，髮尾上掛了些晶瑩剔透的水珠。
走過來時，木屐之下踩了些水。他如同從水裡升起的月亮，帶著清冷的輝光，右手輕輕抬起珠簾。
只一眼，就看見了跪在床邊的女子。
雖是寒冬臘月，她卻穿得極少。渾身上下，僅用一塊布裹著，夜風習習，送來她身上甜膩的豔香。
秋芷怯怯抬眸，正巧見對方低垂下眼簾，朝她睨來。
四目相觸的一瞬，少女曼妙的身形忍不住地抖了一抖。
「來人。」
「主子。」
侍從聞聲而入，看見屋裡的情形時，先是一愣，而後將臉別到另一邊。
沈蘭蘅聲音平淡：
「帶下去，扔到沈蘭蘅房裡。」
酈酥衣是在半個時辰後，被叫去沈府領人的。
半個時辰前，沈蘭蘅派人來挑姑娘，原本是相中了她。卻被另一名叫秋芷的丫頭搶先一步，自薦枕蓆。
對方說她已經許了沈大人，不宜再服侍今夜這位貴客，請求帶她前去。
她伶牙俐齒，只是言語中，隱隱有擠兌酈酥衣之意。
黑衣男人上下打量了秋芷片刻，轉過頭與周遭商量了陣，叫秋芷去收拾打扮了。
看著幾人離去的背影，酈酥衣暗暗鬆了一口氣。
誰知，這還不到半個時辰呢，沈家的人便要她前去領秋芷。
她不知發生了何事。
只能披上衣服，撐了把骨傘，冒雪前去。
路上隱約聽見有人議論：
「方才我聽見西廂院叫聲悽慘，是發生什麼事了麼？」
「那是沈大人送去的女子，好似惹惱了貴人，被退回去了。沈大人知道後，命人賞了那女子十鞭子。」
「啊？為何要抽她鞭子？」
「這還有什麼為什麼，駁了貴人的興致唄。聽說那還是從北疆來的高官兒，可有來頭了。……」
聽著這些話，酈酥衣步子微頓。引路的僕從見狀，疑惑地轉過頭。
「姑娘，走呀。」
她死死攥著傘柄，木訥地點頭，應了一聲。
整整十道鞭子。
抽在少女單薄的衣衫上。
「衣服都抽沒了，皮也都抽爛了，唉……」
她步子生鈍，滿腦子都是「皮開肉綻」那四個字。閉上眼，耳畔依稀有秋芷淒厲的尖叫。
帶路之人突然停下腳步，轉身對她道：「姑娘，大人讓奴才將你帶至此處，還請姑娘自己進院，去領秋芷姑娘。」
白雪紛紛，墜落少女肩頭。
酈酥衣眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦朧之色。隱約的，她似乎嗅到了院內的血腥之氣。
前面是一扇房門。
這是她第一次來沈府，不敢輕舉妄動。她撐著傘在門前站了許久，直到膝蓋處傳來一道刺骨剜心之痛，才終於走上前去。
站在門前，她莫名心跳得很快。
屋內還燃著燈，裡面的人顯然未歇，正坐在桌案前，不知在翻閱著什麼。
一身氅衣，未束髮，只看那窗上剪影，便能覺得他氣質華貴，儀表不凡。
酈酥衣雖然沒來過沈府，卻見過沈蘭蘅。
她皺了皺眉頭，感覺屋裡那人，好像……不是他。
正思量著，院子裡又傳來一道有些尖利的女聲。
「你是何人，在此做甚？」
酈酥衣下意識回頭，只見一女子被丫鬟扶著，踩著月色緩緩而來。
她衣著闊氣，氣質慵懶華貴。一雙丹鳳眼微微勾著，正目不轉睛盯著跪在房門前的少女。
她是沈蘭蘅的正室，孫氏。
身側有僕從認出酈酥衣，壓下聲音，在孫氏面前低語了幾句。