大婚翌日,元策啟程前往長安，姜稚衣照他交代，在他走後離開沈府,搬入姑臧城中一座記於她名下的新宅，取名為「瑤光園」。

看在元策臨行承諾以後年年除夕都陪她過的份上,姜稚衣在等他回來的日子裡打理起兩人的新家,每天張羅著忙進忙出,從年內忙到年外。

元策抵達長安已是新年正月。

入長安前夜，城外湖心小築。元策與齊延面對面坐在小室內，中間隔了一方棋局。

那日齊延在密信裡提出了與他合作的意願,說自二皇子聯合河東謀反以來，朝局平衡打破，天子戒心始終難消，故而罷黜前太子之後，拖延至今仍未立新儲,既然兩人同樣無法再等下去，不如合作改變現狀。

元策此行來長安本就是計劃與齊延合作,既然不謀而合，倒省去他諸多口舌。

齊延打量著對面的元策：「沈少將軍單刀赴會，好膽識。」

「殿下此言差矣，」元策撐膝而坐，「入不了宮門的武器不過廢銅爛鐵，沈某此行連刀也未曾帶。」

齊延一笑：「可惜從前不曾與沈少將軍相交，否則我當引沈少將軍為知己。」笑過後收斂神色，「沈少將軍進宮此行註定手無寸鐵,打算如何脫身？」

元策一扯嘴角：「我手無寸鐵，要殺我的人總得有刀。」

兩人在對視間從彼此眼底看見了共識。

天子驚夢之症久久未愈,如今神志越發不清醒，不論白天黑夜身邊皆有大批心腹守衛，絕沒有人能夠拿著兵刃接近天子一分一毫，除非——

天子要殺的人到了天子跟前。

興武帝此番沒有拿捏到元策明面上的錯處，是以商議對西策略為由召元策入宮，即便要殺元策也不可在外公然而為，否則人心難平，帝位難穩，因而興武帝多半將在內殿與元策會面。

齊延：「我與沈少將軍都不願走二哥與河東的老路，令麾下將士及無辜軍民流血犧牲，此局註定一人在明一人在暗，如今沈少將軍在明衝鋒陷陣，我便盡力在暗為沈少將軍鋪路善後。」

元策掀眼看向齊延：「我如何相信殿下？」

齊延垂眼一笑：「於私，和親一事是我對永盈公主的虧欠，我無力為她爭取的自由，沈少將軍給了她，我真心盼她餘生自由安寧。」

「於公，我不願見忠臣良將枉死，沈少將軍行軍打仗之能百年難得一遇，是為良將，在終止和親一事上放棄永盈公主的計劃而選擇自己冒險，是忠誠於愛，最大程度令兩邦免於大規模戰火，是忠誠於仁，此行單槍匹馬不帶一兵一卒，是忠誠於義，在我眼裡，比起口口聲聲忠誠於某個姓氏，這樣的忠誠更有分量。既是忠臣良將，河西可以沒有沈這個姓氏，但不能沒有沈少將軍這個人。」

「自然，這些雖是實話，卻也是空口白話，所以——」齊延朝元策推去一個匣子，「這是我的印信，沈少將軍可檢驗真偽，確認是否與密信上所印一致，想必沈少將軍已將那封密信交給信任之人，倘若我食言，你的人將密信公開，我將自毀前程，待我齊氏皇室大亂，玄策軍亦可踏平長安。」

元策開啟匣子，片刻後抬起眼：「成交。」

翌日，皇宮。

巍峨高聳的重簷廡殿頂，飛簷金龍盤踞，琉璃碧瓦粲然生輝。

漢白玉天階下，元策一身玄色翻領袍，披著晨曦站在那裡，張開雙臂接受著內侍的排查。

再次站在這座曾經想要與之一同毀滅的宮殿前，元策此刻竟然恍神地在想——

不知姜稚衣將新宅打理得如何了，說要給他闢一個演武場，說要建一座可以看雪的湖心亭，說要栽一片杏花林，想得挺多，忙得過來嗎？別是等他回家一樣也沒做成。

那也好，說明他沒有讓她等太久。

內侍輕輕拍打過元策的周身，確認並無兵械，笑著上前一引：「沈小將軍辛苦，請吧。」

元策回過神，掀袍抬靴，一步步走上天階。每往上一步，嗅見的殺氣便重一分。

閉上眼側過耳——

上百名金吾衛，其中三十名重□□手。

一把重□□，一支箭就足夠穿透一個身無甲冑的人，三十把，一場攻城戰也用不了這個數量，老皇帝還是給足了他排場。

元策踩上最後一級天階，跨過殿門，餘光在兩側屏風一晃而過，對上龍座之上那雙威壓的眼。

「微臣參見陛下。」元策平靜上前，垂下眼拱手行禮。

興武帝沉沉的目光自上落下，沙啞的嗓音響起：「可知朕召你前來所為何事？」

「商議對西策略。」

「可對西邏的政策本早有定論，朕原不必多此一舉，如今還要再議，你說，此事是誰之過？」

「微臣之過。」

「何過之有？」