他很清楚，即便今夜沒有那一封聖旨，沒有陳兵於此的京畿大軍，沒有四皇子的暗示，他也不會帶著他們走上那一條路。

他握著屠刀，一步步靠近那座被父親描繪得罪孽深重的深宮，卻因為一個半途從天而降的意外，被推往了與預定好的結局背道而馳的方向。

或許他不是不恨了，只是更想得到愛了。

父親從未教過他愛，原來是因為害怕他得到了愛，看見了光，便會放下手中的屠刀。

元策慢慢回過眼，看向身下勒停在懸崖邊的馬，看向一瞬不眨盯著他的姜稚衣，從身後緊緊擁住了她：「姜稚衣，有你在，我不會再做噩夢了。」

姜稚衣笑著握住他攬在她腰上的手：「那就好。」

辰時，玄策軍與京畿大軍在那一條無形的楚河漢界兩邊相對而望，各自調轉馬頭，一方向西，一方向東而去。

元策將大軍暫時交給副將，讓李答風隨他一起送姜稚衣回京。

既然都到了這裡，自然該讓李答風去長安親自給永恩侯把脈看診。

至於他，平叛結束本也不該停留，何況前些天，他收到坐鎮河西的穆新鴻傳來的信報，得知西面西邏一族近日動作頻繁，三不五時滋擾邊關，搶掠河西百姓錢糧物資，恐怕是得知大燁內亂，意圖趁虛而入。

所以他至多送姜稚衣到長安城外，便要轉頭去與大軍會合，儘快回到河西。

走了三天，抵達距長安城幾十裡地的最後一座驛站。

姜稚衣走進這座上元節曾經留宿過的驛站，想當時是與元策共赴河西，如今卻要在這裡與他再次別過，用過晚膳沐過浴，眼看快要就寢，一覺醒來便是分離，忍不住在房裡對著元策唉聲嘆氣。

「真是風水輪流轉，上次來這裡是李軍醫和寶嘉阿姊惜別，這下李軍醫倒可以去長安和寶嘉阿姊團聚，我們卻當真要年關見了。」

驚蟄將獨處的時光留給了兩人，元策當著姜稚衣的男婢，正在臥房的角落撒驅蟲蛇的香料。

因這些天多雨，香料有些受潮，撒得不太順暢，元策在耐性告罄的邊緣甩著香囊，一面回應她：「回去好好盯著你要做上幾百日的嫁衣，等年關還做不完，我可懶得娶了。」

「你敢！」姜稚衣趴在榻沿掐指一算，「我覺得順利的話八月就應當完工了，還有四個月乾等你呢，你若年關到不了，我才是懶得嫁了！」

元策撒完那些有他在著實不必要的香料，回頭掐過她下巴：「不嫁那就綁走。」

姜稚衣一巴掌拍開他的手：「驅蟲蛇的香料也敢沾我臉上，你是不是不喜歡我了！」

「……」

元策抬起另一隻手：「我用這隻手撒的，祖宗。」

「那也快去沐浴，還剩幾個時辰就天亮了，還不抓緊時間門上榻來。」

要不是她擔心夏夜蛇蟲，他至於忙到現在？元策回頭拿了身燕居服進了浴房。

姜稚衣趴在榻上，聽著浴房裡如時光流逝的潺潺水聲繼續唉聲嘆氣。

正一口口嘆著氣，一抬眼，目光無意間門掠過不遠處半開的窗子，忽然看到一根綠油油的細竹斜在窗邊。

這驛站窗外有竹林嗎？怎麼沒印象方才看見過。

姜稚衣恍神不解的下一剎，那綠油油的細竹忽然「活」了過來，蠕動著鑽進窗沿，昂起一顆三角形的扁腦袋。

姜稚衣猛地瞪大了眼：「啊——！元策元策元策元策……！」

浴房水聲驀然靜止，幾息過後，房門被一把推開，元策一個箭步衝了出來，一抬眼看見窗沿的綠物。

與此同時，姜稚衣從榻上飛身而起，以此生從未有過的敏捷身手撲向元策，兩條腿險險掛上了他的腰際。

元策一手抱人，一手一抽劍架上的長劍，劍光一閃，蛇被挑出窗外，下一瞬，咔噠一聲窗子落下，隔絕了危險。

姜稚衣驚魂未定地摟著元策的脖頸往後看去，急喘著氣：「不、不是撒過香料了嗎？」

元策閉上眼睛，緩了緩這輩子沒跳過這麼快的心臟，輕輕吞嚥：「可能是因為，你的香料受潮了。」

「啊？那受潮肯定就沒用了呀，你不早說！」姜稚衣回過眼來。

「精貴人的東西，我用得明白？」

姜稚衣騰出一隻圈著他脖頸的手按在心口：「差點交代在這兒，還好、還好你來得——」

嗯？他怎麼來得這麼快？

姜稚衣話說一半，人往後仰著緩緩垂下眼去，從他赤白的上半身，一路看到只圍了一面溼布巾的下半身。

元策順著她的視線低下頭。

一瞬過後，一個撲上來有多快、爬下去就有多快，一個箭步衝出來有多快、箭步衝回去就有多快。

姜稚衣連滾帶爬地回到榻上，回想起方才透過溼薄的布巾隱約看見的顏色和輪廓，捂住了一躥而紅的臉。

一片死寂裡，浴房的水聲遲遲沒有響起。

姜稚衣悄悄分開一道指縫，遲疑著望向浴房隔扇，看見一道頎長而僵硬的、背抵著門的身影。

「你、你怎麼了……」姜稚衣小心翼翼地問。

元策沒有回應，似乎仍靜止在那裡平復著什麼。

該說點什麼緩和一下氣氛……

說她什麼也沒看到？這未免也太假了。

可除了假裝沒看到，還能說點什麼安慰安慰他？

姜稚衣憋了半天，努力提起一口氣：「……你別難為情，不丟人，我覺得，比畫上的好看。」