兼之那個時候她漂泊在外，因暑熱行程不定，有太多意外可能，所以元策無法坐以待斃下去。

她進杏陽城之前，其實元策已經率領大軍出了姑臧，陳兵於河西邊界，在離她最近的地方嚴陣以待。

後來便是河東起兵的訊息傳開。然而那個時候他尚未得到朝廷調令，縱然大軍整裝待發已久，亦不可踏出河西一步。

他不懼揹負反上之名，但在沒有調令的情形下出兵，一路上將受到重重攔阻，根本無法直通所有城池關隘，只有硬打過去。

這樣打上一路，不光將花費更多時間，也無異於在跟叛軍對上之前先自斷雙腿雙臂。

那是元策最最煎熬的時候，明知她可能已經深陷水火，卻必須等。

所幸他陳兵之地距離杏陽不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的時候已經暗送出一批輜重和後勤，將用時最少的行軍路線制定完畢。

調令下達之後，先鋒軍在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，終於抵達杏州。

李答風等軍醫先一步出發，約莫花費六日到這裡，體力尚可維繫。但元策率領的這支騎兵隊當真拼了性命，一路不知跑死了多少匹馬，許多騎兵也都掉了隊，剩下順利抵達的人皆已是強弩之末，剛剛城門前那一戰全憑一腔意志，殲滅敵軍之後，無論是人是馬都再無一絲一毫的餘力。

方才姜稚衣眼看李答風給元策卸下鎧甲，裡頭盛裝的汗水足足接了兩面盆。

姜稚衣抬起食指，撫平了元策睡著時依然緊擰的眉心，俯身在他眉心輕輕落下一吻。

連日驚懼奔波，昨夜又一宿未眠，她的睏意也如山倒塌，再支撐不住眼皮，爬上榻去躺在了裡側，轉過身抱著元策閉上了眼睛。

元策醒來的時候夜色已經很濃，屋裡點起了昏黃的燭火。

感覺到溫軟的手臂搭在自己腰間，元策垂下眼去靜靜看著懷裡人，慢慢抬起手，小心觸控上她臉頰，直到指尖感受到真切的溫熱，才像相信了這一幕是真的。

看她這樣安靜地睡著，眼前卻浮現出今日玄策軍向城門衝鋒而去，他在馬上仰起頭望見的那一幕。

城樓上，她孤身一人迎風而立，高舉著手，掌心好像攥著什麼……

元策伸出手去，從她的衣袖往裡探，摸到了一支冰涼的箭筒。

心底猜測得到證實的這一刻，熱夏裡一盆淬了冰的水兜頭澆下，徹骨生寒。

元策連人帶呼吸靜止著，怔怔定在榻上，花了不知多久才從她衣袖裡將那支袖箭取了出來。

他親手給她打製的袖箭，此刻箭筒裡上滿箭支，卻不是她拿來防身，而是用來結束自己的。

如果他晚來一刻——

元策第一次知道，拿這麼輕這麼小的一支袖箭，他的手竟然會發抖。

燭火幽微，屋內靜謐無聲，時光像在這一刻後怕裡凝固。

半晌過去，元策旋開箭筒，剛要將姜稚衣裝好的箭支拆下，一張被捲起的紙條忽然從裡頭掉落。

元策眼睫一扇，撚起紙條攥在掌心，好像猜到了這是什麼，默了默將她的手臂輕輕拿開，從榻上坐起，給她蓋好被衾，走到了燈燭下。

捋開的紙條上，娟秀的字跡映入眼簾——

「舅父，展信佳，不知您讀到此信之時戰事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在戰火連綿的杏陽，若您讀到此信，便是我已去到不見硝煙的和平之地，望您千萬珍重自己，切勿為我擔心。」

「距父親力守輕州已過十一年，十一年來，若說我心無怨恨自然是假，我怨恨父親明明可同河東範氏一樣獨善其身，卻選擇留守輕州，我怨恨我失去至親以後世人皆歌頌父親大義，歌頌父親從龍之功，若我不歌頌便是心存反意。十一年來，我意始終難平。」

「皇室歌頌父親從龍之功，以至我總以為父親選擇的人是皇伯伯，可時至今日，當與父親置身於一座同樣的城池，我方才懂得，或許當年父親選擇的人是那一城的軍民。我的家是家，一城軍民的家亦是家。從前我未見這世間苦難，不知苦難裡的人何等疼痛艱辛，如今親眼見過，若我有結束苦難之力，亦無法坐視不理。可惜我盡力至此，已再無計可施，唯以一死，免千里奔赴杏陽的戰士為我所累。」

「於杏陽此戰，我已明瞭父親當年所選，亦明瞭母親何來勇氣為所愛放棄生命，我多年心結已解，故舅父萬勿為我遺憾，我唯一所恐所憾，便是今時今日棄我所愛而去，留他一人在世間踽踽獨行，無人再會與他說：珍重己身。」

「舅父尚有家人相伴，他已無至親至愛，我知此舉於他千錯萬錯，不知如何得他原諒，斟酌再三，竟連下筆與他留一句話都不敢。唯願來生國泰民安，四方無戰，我與他皆是平凡自由之人，可有幸廝守終生。姜稚衣，於杏陽城西軍營絕筆。」

元策沉默地立在燈下，看完整封絕筆信，捏著信的手一點點攥緊。

忽聽身後傳來一聲驚悸喘息，榻上人猛地坐起。

元策驀然回頭，看見姜稚衣慌神地坐在榻上，大睜著眼望著窗外：「驚蟄，叛軍又打過來了嗎？」

元策收起信，望著她一步步走上前去，在榻沿坐下，將她的肩膀輕輕掰轉過來：「沒有叛軍了，不會有叛軍了。」

姜稚衣緩緩轉過眼，怔怔看著面前的人，這才像回憶起今天白日的一切，眼淚止不住狂湧而出，撲上前去一把抱住了他的腰：「元策——」

元策擁她入懷，感受著她鮮活的心跳，溫熱的身體，閉上眼睛：「我在。」

「我好害怕，我真的好害怕……」

「不怕了，」元策低下頭去，吻去她臉頰的淚水，又說了一遍，「我在。」