翌日清早,姑臧城外，高大闊敞的馬車之後，一百名身披玄甲的騎兵高踞馬上,整裝待發。

馬車邊上，驚蟄安靜等待著車裡姜稚衣和元策做最後的話別，聽兩人一個叮囑完,另一個再行叮囑,詞兒翻來覆去都差不多，光「照顧」這一句就聽了不下八遍。

車內,姜稚衣靠在元策懷裡,抱著他的腰,抬起眼問：「下次再見，可是要等到你年關進京了？」

元策點頭：「若無特殊宣召的話。」

「宣召定是大事，還是不要有的好，晚點見便晚點見。」

元策低下眼去，撫了撫她的鬢角：「要不我送你到驛站？」

「算了……」姜稚衣撇撇嘴，「送君千里終須一別,送得到驛站也送不到長安,還是在這裡別過了吧。」

「那時辰不能耽擱了,錯過驛站就要宿在野外,這時節野外蟲蛇多……」

姜稚衣眉心一跳，立馬鬆開了他：「那快啟程吧！」

臉變得真快,元策輕嘖了聲,想起什麼，視線從她眉眼移開，往下落去：「還——疼嗎？」

昨夜的記憶如同暗香浮動的圖冊一樣在眼前翻開，青天白日的,姜稚衣漲紅了臉瞪他：「你還有臉說！」

被吮咬過的軟肉留下了一塊深紅色的痧斑，今早婢女過來服侍她穿戴還以為她受了傷，險些要去請醫，害她只能藉口說是被元團舔的。

「你是狗嗎？」姜稚衣蹙起眉頭。

元策眉梢一揚：「這才哪兒到哪兒？」

姜稚衣側目看看他，雙手捧起他的臉：「我不在的日子，可不許對別人做小狗。」

「我有什麼別人？倒是你，裴子宋才走幾日，還沒走遠吧，這一路不會這麼巧，我未婚妻剛好能得相國之子相伴而行？」

姜稚衣噎了噎：「可放心吧，自從你上回在客棧陰陽怪氣過，人家避我如避蛇蠍，前些天我給雪青阿姊送行，他連一句話都沒跟我說。」

元策笑著握過她的手，在掌心輕輕摩挲了下：「好了，啟程吧。」

姜稚衣耷拉著眉眼點點頭，等他起身，勾著他的小拇指一直到手臂不夠長才鬆開，眼看著他彎腰下了馬車。

元策翻身上馬，一扯韁繩，轉向以三七為首的這支百人精騎隊，斂起色道：「今命爾等護送永盈郡主平安回京，往後一路，郡主之令視同我令，違令者，軍法處置。」

「是——！」

軍隊開拔，馬車轆轆向前駛去，姜稚衣探身出窗外，朝遠遠目送著她的少年揮了揮手，看他身後那座綺麗堂皇的城池熱鬧喧囂，而他孤身靜坐馬上，烏髮隨風飛揚，又成了冷冷清清的模樣。

一個半月後，六月酷暑，杏州地界。

炎炎午後，天邊高懸的日頭熾熱白亮到不可直視，無風無雲的天，空氣被燻蒸得凝固了一般，目之所及，草葉靜得紋絲不動，唯道旁蟬鳴嘶噪不斷，行路間濃稠的熱浪來勢洶洶，一浪又一浪朝人撲面打來。

馬車在滾滾熱浪裡緩慢疲行，車內驚蟄一刻不停地為姜稚衣搖著扇子，眼看腳邊兩桶冰已全然化成水，沒了一絲涼意，扇起的風也燥熱不堪，擔心不已。

車行一月有餘，原本這日子差不多都該到長安了，誰知今夏這天出乎意料、十載難逢的熱，先前在姑臧尚算涼爽，可從五月到六月，從西北往東南，一路暑氣越來越重，行路也越來越艱辛。

別說郡主從沒受過這樣的苦熱，連她都有點熬不太住，外頭那些暴曬在日頭下計程車兵亦不得不卸甲而行，馬匹也時不時需要飲水解渴。

為尋陰涼地和水源休整，他們每日都得耽擱上好些時辰，到了如今六月下旬，竟還剩三成的路要走。

所幸這一個多月除了暑熱，倒沒遭遇別的困難，五月裡也收到訊息，經李答風的方子調理，侯爺的病情暫時穩定下來，咳疾雖仍未愈，好歹燒是退了，姜稚衣這才不至於急上火。

原本這一日當中最熱的時辰，他們應當在歇腳，但前幾天，三七收到元策千里之外的信報，說南面禾、譽、逢三州爆發旱情，恐有流民北上，與他們行路路線相沖，若扛得住暑熱便加快行進，避免與流民發生衝突，若扛不住便在驛站歇幾日靜觀其變，待形勢穩定後再出發。

眼看姜稚衣蔫答答坐在竹蓆上，靠著車壁面色潮紅，驚蟄憂心忡忡：「郡主，驛站帶出來的冰都化完了，車簾也擋不住這麼毒的日頭，咱們還是找個地方歇歇腳吧，別還沒見著侯爺，您卻倒下了。」

姜稚衣撫著透不過氣的胸口，費勁地提起氣問：「……離下個驛站還有多遠？」

「這會兒一時到不了下個驛站，若要歇腳，杏州治所杏陽城就在附近，咱們可以進城去。」

姜稚衣搖了搖頭：「此地已是關內，玄策軍身份敏感，若非萬不得已還是不要進城……」

驚蟄絞了溼帕去給她擦臉，一面道：「沒有什麼比您的身體更重要，若是沈少將軍在，也定會選擇進城的。」

姜稚衣熱得頭昏腦漲，汗卻發不出，胸悶氣短之下喘息一聲比一聲微弱，還想再說話，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，軟綿綿往一旁栽去。

「郡主——！」驚蟄大驚著扶住了人，急聲朝車外喊，「馮軍醫——！」

一個時辰後，姜稚衣在徐徐涼風裡緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在床榻邊，正眯著眼昏昏然給她搖著扇。

「水……」姜稚衣口乾舌燥地從嗓子裡擠出一個字來。

驚蟄在昏睡間驀然驚醒：「郡主醒了！」說著連忙斟了碗涼茶，將她扶坐起來喂她喝，「郡主可有感覺好些，透得上氣了嗎？」

姜稚衣飲下一整碗茶，舒暢了些，輕點了點頭。