鍾伯勇不可思議地笑起來：「我還真不懂了，阿爹早年立過的戰功難道不比他一個初出茅廬的小子高？就說阿爹這條跛腿，都是聖上一再惋惜的……沈節使已經不在，如今河西節度使之位空懸，說明聖上也信不過沈元策，他一個十八稚子，值得您這樣害怕？」
康樂伯閉起眼，長長深吸一口氣：「這段日子，你姑姑被永盈郡主軟禁在府，不停派人傳信給我，讓我去向聖上求情，你可知我為何坐視不管？」
「……為何？」
「因為聖恩不是取之不盡用之不竭的活水，若提早散盡，萬一將來有一日需要靠它保命，便無從依仗了……」康樂伯睜開眼，眼底眸光一沉，「不要再在外張口閉口提我過去的戰功和我這條跛腿，沈元策在京的這段日子，給我低調行事，最好低到他看不見你！若還有今日這樣的事，你就給我老實待在家裡，別想再踏出府門一步！」
同一時刻，沈府書房外。
穆新鴻叩了下門，聽見裡頭一聲「進」，推門看到元策執了卷兵書在燈下讀，眼底閃過一絲訝異。
世間用兵打仗的將軍大致分兩種，一種是理論起家，一種是實戰起家，大公子屬前者，從前在京裝著紈絝樣，私下其實一直在書房裡研讀這些兵書，而少將軍卻與大公子正好相反——
少將軍幾乎是在實戰里長大的。
當初為防被人發現這張與沈家「獨子」一模一樣的臉，少將軍幼時常年待在一間暗無天日的宅子裡。
那座宅子與其說是家，不如說是一個練武場，裝盛著世間所有的兵器、一切練兵手段。沈節使無法常常看著少將軍，便派親信在那裡訓練兒子。
從會走路起，少將軍十八般武藝一樣樣學過來，一樣樣從磕磕絆絆到駕輕就熟。
再後來，等少將軍長大一些，有些能耐了，便被沈節使領進了軍中。
在軍隊裡，有那麼一類人本就駐紮在最神秘的角落，從不公開露面，那便是「斥候」。
他們穿梭在最前線刺探敵情，風餐露宿，與馬為伴，渴了喝雨水，累了睡樹枝，當危險靠近，還要有逃出生天的本事。
一個優秀的斥候所需具備的實戰經驗和本領，有時不亞於一個指揮作戰的將軍。
穆新鴻認識元策的時候，驚異於一個十歲出頭的少年郎，竟然是玄策軍中最精銳的斥候兵。
就是這段斥候歲月，讓少將軍走遍了河西每一片沙漠綠洲，每一處山川丘陵，從每一座冰川到每一道溪流都銘記於心。
過去這年，沈節使和大公子先後身死，少將軍十八年來所學的一切終於成就了那一場震驚四海的勝仗。
穆新鴻當時就在想，是不是沈節使早猜到會有這麼一日，所以早早做了準備，甚至連這兩個兒子一個叫沈元策，一個叫元策，都是為了讓弟弟提早習慣成為哥哥的影子。
……
穆新鴻出了會兒神，再看向此刻讀著兵書的元策，疑問道：「少將軍怎麼看起這些來了，這些對您也沒什麼用了。」
元策頭也不抬淡淡道：「看看兄長以前都在讀什麼。」
也是，十幾年不曾謀面，相逢不久便陰陽相隔的兄弟，註定只有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠這些故人的遺物來證明故人存在過的痕跡。
穆新鴻嘆了口氣，想著大公子，問起正事：「少將軍，今日馬球賽上，您可探出了鍾伯勇與那些同窗的關係虛實？」
元策目光一頓，從書卷裡抬起頭來。
穆新鴻默默朝他看了過去。
少將軍此去天崇書院，自然不是沒事找事，逃避永盈郡主的催婚不過是順帶，更重要的是藉此深入到那些世家公子之中。
今日這馬球賽是一場團隊作戰，正是最好判斷那些世家公子之間關係的契機，少將軍之所以應戰「陪玩」，也是為了這個。
「一半。」半晌過去，元策吐出兩個字。
「啊？」
元策揉了揉眉心：「有點事，只打了一半。」
穆新鴻觀察著他疲憊的神色，連忙勸慰：「哦，是不是郡主半途又跟您鬧脾氣了？沒事，也不急於一時，下次還有機……」
「不是她。」
「那這書院裡還有誰這麼了不得，能給您使絆子？」
「不是她鬧脾氣。」元策皺攏眉頭，閉上了眼。
穆新鴻好像懂了，又好像沒懂，但左右是不敢說話了。
靜謐的書房裡唯餘更漏點滴之聲，不知多久過去，元策睜開眼來，突然問：「若一個人分神乏術，兩件事，做了一頭，難顧另一頭，該當如何？」
「那自然是有所取捨，先去做更重要的那件事了！」
元策緩緩點了點頭，看向書案邊那一卷前日晚上不曾被青松揭開的畫卷。
他知道，那一卷是裴子宋的畫像。
盯著看了許久，元策再次開口：「你說，若她或許也並非我兄長不可，也可能有朝一日對他人心生好感，我是否該替兄長鳴不平？」
穆新鴻一愣，才明白原來這兩問還是在說郡主，仔細想了想道：「……您替大公子不值倒也正常，不過畢竟大公子已經不在，卑職覺著若真有這麼一日，由著郡主去，也算是替大公子好聚好散了。」
「好聚，好散。」元策一字一頓念著這四個字，點了點頭。
篤篤篤聲叩門響動，青松的聲音忽然在書房門外響起：「公子，郡主漏夜過來了，說您今日心情不好，她過來陪陪您。」
元策目光輕輕一閃，攥著書卷的手微微收了收緊。
穆新鴻趕緊朝外道：「這大冷天的趕快請進……」
「等等。」元策突然出聲打斷了他，眉頭一點點擰了起來。
他在京的日子一天少過一天，今日卻為替兄長鳴不平而忘了正事，這樣的失誤，不可再有第二次。
既然最終都要替兄長好聚好散，這不平也無甚可鳴……
倒不如，盼著這一天來得更早一些。
沉默半晌，元策鬆開眉頭，臉上已無半點猶豫，偏頭望向窗外道：「不必請進了，跟她說我乏了，已經睡了。」