若當真如此，葉暢這一次包括河東州的火攻、破南詔蠻兵都是隻是幌子，都只是為了隱瞞他真正的目的！神川都督府的鐵橋城！
此處為土蕃進出雲南方向的門戶要道，以鐵索為橋，橫於磨些江（金沙江）之上，在大唐中宗景龍元年唐九徵毀漾鼻江鐵橋之後，這裡便是土蕃勢力與蠻人勾連的必經通道，若是此處被堵，不僅僅是他們這幾萬土蕃兵馬休想再回家鄉，更意味著在很長時間內，土蕃都不可能再將自己的勢力向雲南發展！
在鐵橋至劍川一帶，土蕃原是配有重兵，可是這些兵力，絕大多數都被論若贊與論綺裡餘帶了來。鐵橋城又易守難攻，若真被唐人奪了過去，只要在上頭駐有幾百勇士，便是千軍萬馬，急切之間，也不可能奪回！
「該死！」論若贊跳將起來：「來人，立刻派人去劍川，將那些蠻人殺盡，殺盡！」
他聲嘶力竭地喊，論綺裡餘也慌，終究還是保有幾分冷靜，補充道：「是那些越析詔的奸細！」
鐵橋城以東，約有十萬口，地廣人稀，雖然他二人下達了命令，卻也知道，恐怕命令已經晚了。故此雖是派出快馬傳遞訊息，他們也不忙記又派出一支騎兵，飛速回返。
顧不得其餘，大軍稍事收拾，便又拔營而起，至於閣陂，就算是論綺裡餘，此時也顧不上他了。
若是鐵橋城失守，南詔再怎麼獻土對於土蕃來說也沒有意義，若是鐵橋城尚在，他們再回過頭來考慮南詔也不遲。
於是洱海之北，先是十餘騎信使飛奔而出，然後是三批各有千騎左右的兵馬疾馳北進，再然後則是大軍北上。
就在劍川通往鐵橋的棧道之上，善直掀開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，對著前後左右到處都是的雪山驚歎：「都已經是這等時節了，你瞧，那些山上還是白雪皚皚！」
「呵呵，劍南、雲南，多是這等雪山，十一郎說，山高氣短，故此人行走其間多有不適，唯當地土人常年在此，習以為常。」
與善直說話的，乃是高適。
眼前壯闊的河山美景，原是最容易激發詩興的，但此時他卻沒有吟詩的心思，他在想著別的事情。
當初葉暢為他爭取官職，獲一個劍南節度使掌書記之職後，他在劍南並不是很得志，與葉暢書信往來，葉暢讓他求兼一處兵馬使。他出於對葉暢的信任，便離開成都，到了邊關。
按照葉暢的建議，他招募當地漢蠻各族，選拔精銳強健矯捷者，前後了四年時間，才練出瞭如今這一支由一千五百人組成的軍隊。葉暢稱之為「山地兵」，慣於在崇山峻嶺與高原地帶行軍作戰。
原本他以為沒有那麼容易讓自己派上用場，卻不曾想，僅僅是過了四年，葉暢便從遼東到了這邊。有時候高適甚至懷疑，葉暢是否先知先覺，能料事先機，故此才讓他早作準備。
當他向葉暢求戰時，葉暢不讓他這支部隊與蠻人交戰，卻交給他一個極為大膽也極為驚險的任務：飛奪鐵橋城。
此策若成，西南大事定下一半，接下來就又回到安戎城（土蕃稱無憂城）的爭奪上來。大唐與犬戎在西南的攻守之勢，就要換上一換了。
只不過，憑藉自己的一千五百人，還有與他們在一起的幾百蠻人，真正能成事麼？
高適不由得看向那些蠻人，一路行來，他們倒是恭順，偶爾交談中，他們對葉暢的態度甚是敬仰，不過高適知道，這種敬仰是間接的，來自於他們的首領，那位被稱為「公主」的阿詩瑪。
如今這位女子便在隊伍之中。
雖是一介女郎，其人吃苦耐勞，完全不遜於男子，疾行軍已經兩日，幾乎是晝夜不歇，有二十餘人因為不慎跌落山岸或者河谷而丟了性命，可是這位女子卻未拉下一步。
「阿詩瑪，看，看，那是犬戎人的信使！」
高適正在猜想，究竟是什麼原因，讓這個蠻人女郎能擁有這般毅力，突然聽得有蠻人叫了起來。
高適循聲望去，在山腳處，三騎飛奔而來，火燒火燎一般。
「高郎君，你說當如何處置？」阿詩瑪自知自己指揮作戰不行，故此向高適問道。
「擒了，問出口供就殺掉。」高適毫不手軟地道。
他在劍南呆了幾年，深知這些犬戎是如何禍害西南的，更是明白，任其發展下去，原本是大唐大後方的劍南，可能會變成拖垮大唐的泥潭。故此，對於犬戎，他並沒有什麼心慈手軟之念。
沒用多久，三個犬戎信使便一死二傷，傷者被拖到了高適面前。
「你們為何而來？」高適問著一人。
「呸！」那犬戎信使吐了口唾沫，就不回答。
高適一腳踢過去，踢碎了他幾顆牙齒，然後轉向另一人：「為何而來？」
另一人滿眼怨毒，瞪著高適：「大軍即刻就揮師過來，你們這些奸細，一個都不要想活，我們的兄弟們，會在到鐵橋城之前就趕上你們，將你們斬盡殺絕！」
聽他這樣說，高適拔劍，直接將他刺死，另外一個信使，也隨即在高適示意下，被唐軍殺死。
「還未問出口供……」阿詩瑪有些吃驚。
「不必了，他們是犬戎大將派出來警靠周邊的，想來我們的身份已經曝露了。」高適笑道：「如今咱們須得加速，莫要給犬戎追兵追上，只要我們先進了鐵橋城，那便大功告成了！」
他說完看了看善直：「善直師，十一郎派你來此，可見勢在必得，我請你領兩百人，只帶兩日口糧，先奪下鐵橋城，我隨後便至，你看如何？」
「諾！」善直厲聲應道。
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