「多謝，多謝大使！」王歸唐下拜道。拜謝完比之後，王歸唐又想起一事，肅然道：「卑職此次來，除了拜見大使表達忠順之心外，還有一事，據卑職所知，犬戎人的援軍，已經出鐵橋城，過了劍川城，距離太和城只有五日路程了。」
葉暢精神一振：「孰人領兵，兵力幾何？」
「領兵者論若贊，先鋒為神川都知兵馬使論綺裡餘，兵力據說有五萬！」王歸唐說到這，有些憂心：「不知大唐天軍後續之兵，何時可至？」
「放心，不日可至，方才有使者來，說就是十日左右。」葉暢笑著道：「既是犬戎援軍來了，我這邊便只有暫時停一停，太白兄，智華兄，你們二位辛苦些，我留一千人馬與你們，帶著左近土人，無論漢蠻，一齊出力，先將這雲南城建起來！」
「放心，當初安寧城尚能建起，何況如今雲南？」
安寧城乃是數十年前大唐為了強化對雲南控制所築之城，位置就在滇南澤之西，章仇兼瓊曾修安寧至步頭的步頭路，從而引起當地爨氏的反叛，爨氏毀安寧城，給了南詔介入滇南澤流域的口實，南詔打著替大唐討伐不臣的名號，將勢力延伸至此。李白以安寧城為例，其實是有些不吉利的，葉暢不在意這點，倒是蔡明皺起了眉。
「太白雖有謫仙人之名，但為人疏狂，故言辭不謹，葉大使督軍向前，我須得小心替他安撫後方，莫令李太白犯錯。」他心中琢磨道。
王歸唐心裡想的卻是另外一件事情。
閣羅鳳之所以下定決心邀犬戎來援，原因就是葉暢築雲南城，擺明了要打長期戰爭的主意。當初章仇兼瓊築步頭道，引起當地土蠻的反對，可是經過南詔的十數年統治之後，當地土蠻中的刺頭大多為南詔所屠，剩餘人大多恭順，故此葉暢築城之舉，不但沒有誰反對，反而吸引了不少受南詔欺凌的蠻人往來依附。閣羅鳳見此，自知爭不過大唐，若雲南城真成，有了穩固後方的唐軍可以活活將他耗死，故此乾脆引犬戎來此，其意便是速戰。
這等情形之下，換了王歸唐，敵眾我寡，定是召回王天運，退守曲館，甚至可能退到龍和城。可葉暢方才的口氣，不但不退，還要向前進攻……難道他就這麼自信，憑藉自己手中這點兵力，與犬戎、南詔聯軍決戰？
犬戎南詔聯軍，雖沒有十萬，八萬還是有的，而葉暢手中的兵力不足其一半，想要取勝，只怕不易。
他正琢磨著，葉暢又轉向他，神情肅然：「王刺史，你遠來辛苦，原是該請你暫歇，但如今軍情緊急，又有一事，非你莫屬，還望你勿辭辛勞，替我奔走！」
「請大使吩咐，歸唐必全力以赴！」
「蠻人分烏、白二種，南詔為烏蠻，欺凌白蠻，殘暴不仁，我到雲南之後，聽得其暴行令人髮指。此前南詔勢大，故此白蠻敢怒而不敢言，如今大唐天軍既至，必為白蠻出此惡氣。」葉暢從容道：「刺史乃白蠻世家，於諸蠻中向來有威望，還請刺史為我奔走，邀諸蠻部出兵助我大唐！」
這可不是個好活兒，雖然白蠻對烏蠻多少有些不滿，但是如今情形讓人看不透，誰都不知道未來雲南的主人會是誰。蠻人可不是傻子，大夥更願意的是觀望，而不是立刻選邊站。象王歸唐，如果不是王天運兵抵河東州，南詔主力退保龍尾關，他也會在旁先觀望一番再說。
「怎麼，王刺史覺得有何困難，都可以與我說，咱們一起想法子，解決這個困難。」葉暢緩緩地說道。
王歸唐心裡微微一抖，神情就有些不自然。
據他所知，葉暢此前兩戰俘獲近五千蠻人，這些蠻人如今可都在各個危險的地方服苦役，比如說，在唐兵驅使下築城、修路，並沒有直接處死。總的來說，這位葉大使似乎是個「心慈手軟」的人，但王歸唐很清楚，那些表面上心慈手軟之輩做起狠事來，會是一個什麼情形。
「這個……沒有什麼問題……」
「那就好，大唐乃禮儀之邦，唐軍乃仁義之師，先禮後兵乃是我們一貫之主張。」葉暢道：「既然王刺史沒有問題，就請先行一步，為我前驅……我半日後拔營出發！」
從河東州到雲南城有五天路程，故此，幾乎就在王歸唐抵達葉暢軍營中的同時，犬戎大將論綺裡餘的兵馬，已經抵達龍首關。
「這便是龍首關，倒是個險峻之所，哈哈，皮羅閣幫著唐蠻與我們相鬥，只怕想不到會有今天，他之子請我們入此關！」
仰望著關頭的角樓，論綺裡餘哈哈大笑起來，旁邊的犬戎諸將盡皆大笑，說不出的快意。
旁邊一將待論綺裡餘笑罷，低聲道：「姜域（南詔）富庶，雖不及大唐，亦頗為可觀。我國慣例，大將在外，可自行其事，大使何不取南詔以獻贊普？」
「先滅唐兵，再取姜域。」論綺裡餘帶著譏意：「皮羅閣兒子不肖，沒有他半點本領，卻敢背叛大唐，大唐怯懦，對這塊肥肉有心無力，我們贊普卻英武，既然有這樣的機會，怎麼能放過！」
「大使有所不知，這位閣羅鳳，據說不是皮羅閣之子。」那將領倒是熟悉南詔內情，笑道：「當初大唐要皮羅閣交出質子，他不願親子前往，便擇閣羅鳳為嗣子，還送到長安去呆了一段時間！」
「如此說來，皮羅閣自己也包藏禍心……」論綺裡餘眼中寒光閃動：「南詔就是牆頭草，此等邦國，不可信任，若有機會，當替贊普取之！」
正說著間，前方的龍首關大門開啟，門裡出來一隊人馬，他們出來之後，門就立刻閉上。論綺裡餘面色頓時沉了下來，這大門緊閉，只派出數十騎來相迎，顯然是欲拒他們於門外了。
「哪一位是論綺裡餘大使？」南詔來人當中一人昂然問道。
此人漢人打扮，目光閃爍，看模樣，不象是蠻人。論綺裡餘哼了一聲，昂起下巴，身邊將領頓時上前，兇巴巴地喝道：「汝為何人，見我家大使竟然不下拜？」
「某雲南錄事參軍姜如芝，奉大王之命，來迎大使。」那人聽得喝問，從馬上翻下，在論綺裡餘面前長揖：「原來將軍就是論綺裡餘大使，果然威風凜凜，與眾頗不相同！」
「姜域沒有人了麼，竟然派了一個唐人來迎接我，唐人除了吹吹牛拍拍馬屁之外，別無本領，我看姜域用唐人，國家就要滅亡了，難怪會向我們求援！」論綺裡餘身邊一人陰沉沉地道。
姜如芝瞅了此人一眼，笑著道：「某雖是唐人，卻不會吹牛拍馬，只知實話實說——將軍來得正好，唐軍已經奪了河東州，就在龍尾關外，將軍來了，正合與我軍夾攻唐軍！」
「我軍遠道而來，先入關休整一番。」論綺裡餘面無表情地道：「你等閉關不納，是何用意？」
「關內百姓膽怯，不曾見過世面，恐為將軍虎狼之師所驚嚇，有傷贊普仁義之名。」姜如芝陪著笑道：「將軍遠來確實辛苦，不過我等早為將軍準備了軍營，一應犒勞，亦已備齊，就在營中，請將軍隨我來！」
作者「波波」的其他小說
《綰青絲》