「不至於此吧……」有人便驚呼道。「不至於此？遠事不提，單說本朝，文成公主入藏，攜書籍工匠無數。原本犬戎不過癬疥之患，自此之後，土蕃益強，氣焰更熾，西境幾無寧日。」
這是就直接指斥太宗李世民遣文成公主入藏乃失策之舉了，眾人面面相覷，他們雖然也有不贊同和親者，可是直接批評太宗皇帝，在座之人，還真沒有這種膽量。
「以十一郎之見，不和親，當如何守邊？」又有人問道。
「守邊？為何要守？」葉暢道：「某曾與人有言，以和親求和平，則和平不存，以戰爭護和平，則和平永固！」
「不然，不然，十一郎此言差了，止戈為武，好戰必亡。」張旭年長，雖然性子跳脫，可聽得葉暢這句話，也覺得不對勁兒，當下開口反駁道。
「張公所言甚是，但某以為，倒過來說也是可以。武為止戈，忘戰必危！」
他二人針鋒相對，但未傷和氣，而且無論止戈為武還是武為止戈，都是文人慣用的拆字伎倆，至於好戰必亡忘戰必危，同出於《司馬法》，只不過二人各斷章取義，於是意思恰恰相反。
因此眾人都笑起來。
「以武守邊即可，方才葉十一你之意思，卻是進擊。」儲光羲道。
「自然是進攻，進攻乃最好之防衛。年年秋高馬肥之時，蠻夷牧場草枯，他們無事可做，便想著入中原劫掠。年年如此，故秦燕諸國，紛修長城。長城雖固，終有防不勝防之處，何如主動出擊？兵法雲，先發者制人。俗語亦說，只有千日為賊，未有千日防賊者！」
眾人多少都知些兵事，當然明白獲取戰略主動權的重要性，因此在這一點上，眾人都點頭表示認可。只不過李頎想了想，起身又道：「雖是如此，終難免窮兵黷武，如漢武帝一般勞民傷財，至少百姓受累。」
「李公方才之詩甚好，‘年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家’。然而，入漢家者，豈只蒲桃！惜哉武帝時群臣見識淺陋，不知其用罷了。以蒲桃釀酒，可免民間以口糧制酒。苜蓿為上佳牧草，可補中原馬場不足之憾，且生地種植苜蓿，可增加土地肥力。大宛馬，天下名駒，若以之為種，改良我中原戰馬，何愁馬力不及獫狁？漢武帝為一己私慾而動兵戈於外域，並不足取，但若是為天下百姓之利動刀兵呢？」
「為天下百姓之利？」
「正是為天下百姓之利，自張騫鑿空絕域，塞上商旅往來不絕，若是能擇要害之地，嚮往來胡商徵稅，每多增一分商稅，便可少向中原百姓徵一分庸調。民不困而國庫足，此大善之政也！量天下之財物，養華夏之生民，豈非大善？」
葉暢侃侃而談，眾人聽他點評古人行事，雖不是什麼極深的道理，但看問題的角度，卻頗有獨到之處，一時之間，竟然沒有誰來反駁他。
王維原是想說話的，但一想到自己與葉暢的關係剛剛緩和，便又緊緊閉住了嘴。綦毋潛見無人應對，便起身道：「十一郎之言雖是有理，但兵者國之大事，不可不謹慎，妄動刀兵，非國家百姓之福。」
「綦公所說甚是，戰亦或和，皆為國家百姓之福祗，而不應是為君王個人之喜好。」葉暢抿了一下嘴，終於還是決定把心中所想的話說出來：「有一事，某極擔憂。」
「何事？」
「某讀史書，察歷朝興衰之事，略有所得。以漢為例，漢初之時，承秦末戰亂之衰，天下人口，不過一千五百萬。但至武帝之時，便增至三千萬，至宣帝、元帝之時，人口更至五六千萬。人口滋生，原是盛世之景，可卻種下亂世之因！」
眾人聽得都動容：「此危情聳聽是也！」
「諸公請想，宣、元二帝之時，人口三倍於漢初，可耕地、山林、河澤，可曾三倍於漢初？這較漢初多出的三四千萬人，耗盡地力，無食無衣，乃至為奸人所惑，西漢有綠林、赤眉之亂，而至東漢，又如此迴圈，至有黃巾之禍！」說到這，葉暢揚聲道：「我大唐開國之初，人口一千五百萬，與漢初相近，太宗貞觀二十三年，為一千九百萬，中宗神龍元年，人口三千七百餘萬，今上天寶元年，計口四千五百萬——諸公皆知，此中數字，未算奴婢，若加上三千萬奴婢之數，口七千萬有餘！」
方才眾人還覺得，葉暢是在危言聳聽，可是這一連串的數字報了出來，他們雖不知葉暢是從何得知的，可是也不禁心中冰冷。
「地力有限，供養如今七千萬餘口，已近竭矣。聖人自長安東巡洛陽，非為奢侈，只因關中地力已盡，不足供養長安百萬之民。如今尚可維持，可人口滋生，待一萬萬之數時，國家當如何是好？待二萬萬之數時，國家又當如何是好？」
「叭！」
葉暢說到這，將杯中酒一飲而盡，然後坐下。座中諸詩人，卻都是呆若木雞，更有人手中筷箸都拿捏不住，任其跌落於地。
人口，乃是朝廷的財富，但是葉暢卻揭露出另一個恐怖的事實，就是當這財富膨脹到一定數量，便會成為朝廷的負擔。
在座者皆是聰明人，其中熟讀史書的，還從葉暢的暗示中得出了結論：戰爭，唯有改朝換代的戰爭，才能消滅過剩的人口。
想到那個結果，眾人就不寒而粟。
好一會兒，張旭才勉強笑道：「原是說邊事，葉十一如何扯到了這人口增殖與前漢興亡之事了……喝酒，喝酒！」
眾人應付似的舉杯，卻個個都覺得難以下嚥。
王昌齡忍耐不住，放下杯後又問道：「十一郎必不放無的之矢，從邊疆之事，說到人口——莫非十一郎是想以戰事限制人口？」
「非也，以戰事消滅本國人口，乃外忍內殘之策，非不得矣，絕不可行。」葉暢說到這裡，搖了搖頭：「某雖不才，卻不會出此絕戶之計。罷了，罷了，不掃諸位之興，還是回到邊事來——某亦有一詩，願請諸君品評。」
詩人談到最後，自然還是要繞到詩上來，不過方才葉暢所言太過驚人，眾人應者不免寥寥。
葉暢胸中早有成竹，看著眾人，乃緩緩說道：「此詩乃某夢中所見……」
眾人頓時啞然。
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