站在自己的宅院大門時，望著擠滿了整個街道一眼看不到頭的民眾，司馬只覺得鼻子有些發酸，人民擁護自己的，他們並不願意自己離開，但……「就讓這一切都留在自己的記憶中吧！」
環視著眼前的民眾，司馬想記住他們的表情，把這一切都印在自己的記憶之中，從司馬開啟大門的時刻相機閃光燈發出的白光，幾乎掩去了路燈的光線，數百名國內外的記者都希望記錄這一時刻，或許奇蹟將在這一刻發生。
司馬揚起了手，人們的所有歡呼聲慢慢的靜了下來，所有人都望著總理，似乎相信大家的行動已經讓總理回心轉意，總理還會是他們的總理。看著街道上滿面期待之色的民眾，司馬不知道自己這麼做是對是錯，無論是對是錯，中國都需要一個規則！而這個規則或許只有自己能夠建立。
「諸位！對大家的盛情挽留，華之受之有愧。在這華之只有一個問題想請諸位一解所疑！……中國是不是共和國？」
司馬的聲音並不大，但這簡單的幾個字，卻在瞬間擊碎了所有人數秒前的幻想。原本歡呼的民眾臉上只剩下痛苦之色，他們不知道如何回答這個問題。
是！他們將失去總理！
不是！他們將失去共和！如果說是八年前，失去就失去了，但是現在……大多數中國人比任何時候更珍惜共和之制，在共和中國，他們得已享受到前所未的權力、尊嚴和幸福安定的生活。
「那就讓我們給這個多難的共和國，留下他的法律和尊嚴吧！」
熟悉的聲音中透露著些許疲意。聽到總理親口說出這句話後，街道上的市民們有的已經開始痛哭失聲，更多人卻聲嘶力竭的哭喊著……
廣東梅山國民第六小學，小學生一來到學校，就發現學校中就瀰漫著異樣的氣氛，其實絕大多數小學生並不知道怎麼回事，但都能察覺到自己老師的神情有異，這些小學生大都知道是總理免除了他們的學費，讓他們有學上，但對於總理，除了教室內懸掛的總理掛像之外，這些小學生並不太瞭解。
這天梅山國民第六小學和絕大多數中國的學校一樣，老師們帶領著學生簽名挽留總理留任，很多老師在簽名之前就開始哭了，在他們看來中國教育能有今日，均系總理之功勞。老師們一哭，校中的女生也跟著哭，最後所有人都哭成一團。
「都是那些革命黨、共和黨、國民黨亂吵，現在好了，他們把總理給氣走的，嗚嗚嗚。他們滿意了……」
幾個女生一把鼻涕一把淚，憤憤不平地說著。在這些小女孩的意識中，似乎總理的不願連任是因為廣播中經常提到的「國會爭吵」，他們成天吵、不停的吵，吵到最後把總理給氣走了。顯然更多的人將國會內的黨爭視為總理去職的一大因素，潛意識間他們的選票就已經有了所投物件。
不僅國民無法理解，軍隊同樣無法理解，在絕大多數軍官看來，總理的去職與其說是任職將至，不如說是國內的黨爭，或許軍隊需要做些什麼，只有這樣才能夠挽回一切，這種想法尤其在青年軍官之中較為盛行。
一股暗流隨著司馬的演講在國防軍各部隊中醞釀著，一些部隊甚至以內部演習的名義開始動員。而國民的眼睛同樣注視著國防軍，在總理無數次的謝絕挽留團體的挽留之後，在民眾們看來國防軍或許是阻止一切的最後力量，人們希望看到國防軍發動一場軍變，但卻對可能發生的軍變又充滿了恐懼，
在國民期待中隱含擔憂之時，軍隊的各部隊主官再一次聚集到老公司區那間禮堂之中，在接到總理的電報之後，幾乎是第一時間返回西北，在他們來之前，其中過半的都對部隊下達了「內部演習」命令，在他們看來，或許總理緊急接見他們是為了和他們商量連任之事，如果界時有「逆黨」謀叛，國防軍必須第一時間平定這些叛亂，但當他們來到西北之後，才知道總理並不是要再借國防軍之劍，而是……餞別。
「……軍隊國家化不是寫在憲法說軍隊國家化就是國家化，過去的七年多，我們貫徹軍隊國家化，不再只是憲法的條文，而是真的軍隊國家化，所以我常常講一句話，國會亂不可怕，政黨亂也不必擔心，我們最擔心也覺得最可怕的就是軍隊無法國家化，只要軍隊不亂，國會亂、政黨亂，國家都不會亂。現在，我看到軍隊國家化是整個國家安定最重要的力量，這是中國成功的象徵，是共和中國的驕傲，我們的國防軍部隊，不再是所謂的派系、不再是所謂的個人軍隊，而是真正屬於人民，真正屬於國家，是效忠憲法、效忠國家、效忠這一塊土地，這樣就對了！」
站在這一百餘名將軍面前，司馬的聲中帶著些許期待，期待他們做出正確的選擇，軍隊必須要效忠於憲法和國家！絕不能重走老路。他們中的大多數人都曾在過去的幾週中不斷髮電錶示忠誠，「對國家和總理的忠誠，是永遠不會改變的，國防軍的劍將隨時再次為您舉起！」，電報中的忠誠讓司馬的欣慰的同時，更感覺到一絲惶慌，國會亂、政黨亂都可以，但軍隊絕不能亂！正因為如此司馬才接邀見這些將軍。
「……你們都是不屈不撓和百戰百勝的戰士，在社會上，也不愧為道德高尚、勇於貢獻的國民楷模，現在我的任期將至。或許我將永遠退出歷史舞臺，在這裡我只有一語相贈！軍隊必須像他們曾宣誓的那樣，現在、將來永遠不變的效忠於憲法、效忠國家、效忠於這片土地、效忠這裡的人民。要無愧於國民所授「國防軍」之名！要保持軍旗榮譽！」
儘管這些原本準備聽從總理召喚，為其揚劍的軍官顯然未曾料想，總理邀大家來這裡，竟然是為了……讓他們放棄！為了一個誓言放棄他們的另一個誓言。但卻沒有任何人爭論，所有人只是靜靜的站著，淚光在他們的眼中閃動著。
「好了！兄弟們！我的將軍們！記住國防軍必須永遠保持軍旗榮譽，不要讓我們玷汙國防軍之名！不要讓我們的行為令軍旗蒙羞！不要讓國防軍的英靈因我們的行為蒙受恥辱！」
望著站在自己周圍的將軍們，他們中很多人並不是所謂的嫡系，但他們卻願意以名譽掃地的代價，換取自己的連任，他們的意願雖好，但卻不是自己所能接受的，軍隊必須要穩定，無論任何時候，軍隊不能開軍變之先河，這是自己給他們最後的忠告，希望他們明白自己的意思。
「敬禮！」
在司馬轉身離去時，隨著一聲口令的響起，陸海空軍一百三十六名將級主官同時衝著的總理的背影敬禮，直到總理走出禮堂時，這些人都未能放下自己的手臂，淚水在大多數人的臉上滑落……
進入書房的蔡鍔看到靜靜的站在窗的司馬，他在那裡站著，從他的位置可以看到街道上靜坐的民眾，儘管已經過去幾個星期，但仍然有部分民眾做著最後的努力，用靜坐表達自己的聲音。
「松坡兄，過去的幾個星期，我無數次的想過接受他們的請求！」
儘管未回頭，司馬也知道進來的是誰。
「但你為什麼不那麼做呢？」
蔡鍔反問了道。
「那當年松坡兄為何會辭一切軍政職務呢？」
回過頭的司馬同樣反問著眼前的蔡鍔，報紙稱自己是中國歷史上第一個將人民放於心頭之人，實際上真正有資格得享這一榮譽的是蔡松坡而不是自己。
司馬的反問讓蔡鍔一愣
「素願已償，更有何求？終身為一太平百姓可耳！」
司馬緩聲吐出的共和5年，護國役成後蔡鍔給張敬堯的電報中所提的一句。
如果說中國近代史上，司馬最敬重之人是恐怕就是蔡鍔，正因如此，自己才會把退出後的問題交給他，只要軍隊不亂，國家就不會亂！這是一個根本前提，軍隊國家化走了7年半，但內心深處仍然不放心。
「……實足對於今日號稱偉人志士英雄豪傑一流，直接下一針砭，為後來留一榜樣，未始非善。而鍔處地位，純繫帶兵官，戰事既了，即可奉身而退，斯亦各國所同然。」
他的想法是好的，以已引退為榜樣，但卻忘記當時中國尚處亂世之現實，歷史上他的引退並未起到任何榜校，國家亂局反而呈愈演愈烈之勢，但這卻是中國歷史上第一次不依靠外在壓力，僅僅依靠內心的道德力量就自覺放棄了在為公眾服務的過程中聚集起來的權力。
反觀自己現在國家已經步入正軌，自己的引退可以給這個國家樹立一個榜樣、留下一個規則，這樣也就就夠了！或許未來中國會走一些彎路，但自己不可能永遠為這個國家指明方向，而且自己還沒有這種能力，現在對中國而言就是一次考試，考成的話一切都好，如果考不成的話……到時自己還有能力挽回一切，國民是支援自己的，軍隊同樣也是！
「或許幾十年後，人們會理解我們當初的用苦良心！」
望著窗外靜坐的民眾，蔡鍔輕嘆一句，司馬實踐了他當初曾許下的諾言，即便是國民、軍隊、國會的挽留也未能令其「回心轉意」，在感慨的同時，更感覺到肩上的壓力。
「華之，說實話，我過去從未來想過有朝一日，你真的會功成身退！」
「功成身退！但願我真的是功成身退吧！」
司馬搖了搖頭，自己真的是在功成之日退出嗎？對於這一點，自己反而沒有任何底氣，未來的中國會朝著什麼方向走去？或許自己選擇退出，根本原因因為這種對未來的不確定，而並不僅僅只是因為想留一下規則，或者像報紙上所說的那樣「依靠內心道德力量，自覺放棄了手中的權力！」
但是自己真的會隨著總理一職的失去，而放下權力了嗎？儘管曾經用無數借口勸說自己，但是畢竟自己是人，當你手中擁有絕對的權力，一下子將權力全部交出，是人都會覺得可惜、留戀。但在沒有民主傳統的中國建立這麼一個規則是必須的，無論再眷戀這個位置，也只能暫時選擇退出。
「松坡兄，前些天有人勸我修憲，被我拒絕了！憲法絕不能改，當年制憲會議時，大家都認為當時我倡導的國會、地方共制定共和中國的百年之憲，大家都認為前景渺茫，在絕大多數人看來我們還沒有能力坐到談判桌前解決國之大憲的問題，認為最終扯皮會令制憲會議無果而終，但是我們做到了，我們共同制定了一部不足萬字的憲法，說句心裡話，我非常慶幸，當時我們的耐心和愛國心挽救了制憲會議和中國憲法。」
回憶起當初制憲會議期間的艱難，司馬不禁感到有些慶幸，慶幸國人第一次學會用協商機制解決問題，而不是刀與劍，槍與炮解決問題。正因為如此，自己才會異常珍視這部憲法，準確的來說是珍視這部憲法中的憲法精神。
「憲法絕不能更改，也絕不會更改，當年制憲會議制定憲法用了近半時間，隨後各省用了近三年時間才先後通過憲法，修改憲法除了需要國會通過，還需要各省省議會批准通過，現在沒有任何人有能力修改憲法，挑戰一部法律或許很容易，但是挑戰一部全民通過的憲法卻非常困難！你應該看到，那些省份提出修憲後，國內輿論民眾的反對聲有多麼強烈，他們可以接受你連任，但卻不願意接受修改憲法！共和國的憲法唯一保障的恰恰就是人民！」
在說話時蔡鍔顯得有些激動，國人用了7年的時間，去接受這部根本宗旨在保障民眾利益的憲法，可以說這是中國的進步，或許和這部憲法的根本出發點不無關係，憲法的唯一宗旨，不在於強調中央的權力，亦不在於強調地方自治權，而在於保障最普通公民的根本利益！這恰恰是他被國人接受、認同的根本原因，過去的多年在民眾享受到憲法的保護之後，沒有人會冒著失去這些權力的風險嘗試修憲。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸。readnovel。，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)
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