兩人默然並肩前行，偶然遇到廠裡的熟人，用好奇地目光打量著兩人，卻是遠遠避開，沒有打招呼。如今不比從前了，曹家在這個生活區裡已經從「眾星捧月」淪落到「敬而遠之」的層次。上了樓，曹穎開啟門，讓進了彭遠征，向早已等候在客廳裡的曹大鵬夫妻輕輕道：「爸，媽，遠征來了。」
曹大鵬和劉芳立即起身迎了過來。
曹大鵬尷尬地勉強笑了笑，竟然有些不敢正視彭遠征清澈的眼眸。此刻用語言難以形容他真實的感受和心態，往昔這個他從來不正眼相待的窮小子彭遠征，如今已是需要他翹首仰望的人物——而更是他脫離牢獄之災的恩人。
「遠征啊，請坐，請坐。」曹大鵬搓了搓手，最終只說出這麼一句乾巴巴的話來。
而劉芳則紅著臉笑道，「遠征啊，看你這孩子，來就來吧，還買什麼東西，花這些錢幹嘛！真是的！」
彭遠征笑了笑，淡淡道：「也沒買什麼——」
曹大鵬趕緊吩咐道：「小穎，給遠征泡茶——老劉，你趕緊上菜，拿出我珍藏的那兩瓶茅臺酒來。」
「遠征，這邊坐，請坐。」曹大鵬畢竟是當了一輩子領導的人，很快就調整好自己的情緒和心理狀態，用極熱情和殷切的態度招待彭遠征。
從落魄小子到曹家的座上貴賓，彭遠征只用了幾年的時間。但其實這些已經沒有了任何意義——無論是彭遠征還是曹家夫妻，都有意迴避了過去種種。
曹大鵬神色肅然舉杯認真道：「遠征，這一次，多虧你幫忙，否則，我就被交代進去了。非常感謝，我代表我本人和我們全家，敬你一杯酒！」
彭遠征笑笑，也舉杯回應道：「我也沒做什麼，都是小穎一個人在跑。更重要的是，曹書記你本人並沒有觸及紅線，在經濟上不存在任何問題，否則的話，我縱有心，也沒有回天之力了。」
「我也以這杯酒，恭祝曹書記重打鑼鼓另開戲，在新的工作崗位上開始新的生活。」
曹大鵬跟彭遠征碰了碰杯，微微有些感慨地輕輕道：「我能有什麼問題？我雖然是黨委書記，但基本上不參與公司的經營，多數時候就是一個擺設，還能出什麼問題？！姓胡的就是故意往死裡整我，而差一點，我就被整趴下了……」
「這一次對我來說，也是一個深刻的教訓。官場險惡，一個不小心就要栽跟頭。從今天開始，我就釣釣魚養養花，提前進入退休狀態了吧。」
「呵呵，也好。」彭遠征淡然笑著。
隨後劉芳也開始勸了兩杯酒，最後是曹穎，曹穎舉杯邀飲，俏臉微紅，眸光中隱有淚光浮動。
這是彭遠征頭一次與她和她的父母坐在一起，氣氛友好密切。這曾經是曹穎無數次夢想過的場面，只是時過境遷、物是人非，人固然坐在了一起，但心與心的距離卻是隔著千山萬水了。
「遠征，謝謝，我敬你一杯酒。」曹穎端著酒杯站起身來。
彭遠征心裡暗歎，也站了起來。「不說敬不敬了，我們是老同學，又是好朋友，該做的我一定會做，以後千萬不要這麼客氣。」
曹穎痴痴地凝視著彭遠征，面帶微笑，心裡卻如刀割一般疼痛。
……
從曹家出來，曹穎一路送到了彭遠征家的樓下。其實不過是兩座樓的距離，不會超過30米。
到了樓下，彭遠征回頭笑笑：「小穎，我到了，你回去吧。」
「我們以後是不是再也沒有了見面的機會了……」曹穎有些傷感地望著彭遠征，將手裡的一個保溫桶遞了過去，「這是我熬的綠豆粥，你今晚喝了酒，回去喝點粥解解酒！」
彭遠征心頭感慨，慢慢接了過來，嘴唇動了動，想要說幾句什麼，但卻又無話可說。他咬了咬牙，轉身離去。
曹穎望著他緩緩上樓的背影，眼圈發紅，淚如雨下。她驀然轉過身去，瘋狂地向生活區外邊奔跑了出去，引得進出的機械廠職工及家屬紛紛側目。
曹穎大腦中一片空白，她就是想要發洩，想要找個沒人的地方慟哭一場，但就在她橫穿馬路的時候，一輛黑色的桑塔納將她撞飛了去，當即發出刺耳的緊急剎車聲。rq