宇文瀾頭一次發現，有人知道了他的秘密。
他抬眼看向遠處角落裡那個看似不起眼的女子。
她究竟是誰？
沒過多久，眾嬪妃便發現，皇帝的目光似乎總在投往一個方向。
順著去看，見那是將近殿門的一張條桌，坐著兩個女子，一個素淡的如同宮女，一個打扮的簡直要與周貴妃，寧妃等人比肩。
眾人都在心間猜測起來。
忍冬也悄聲與燕姝道，「主子，我怎麼瞧著陛下一直往您這兒看呢？」
燕姝根本沒當回事，只隨口道，「不能吧，沒準是在瞧張才人呢，她多顯眼！」
說著便嘗起新上桌的那道西湖醋魚，唔，魚肉軟嫩酸甜，居然還滲透著幾縷螃蟹的鮮味，果然非同一般。
二人的聲音傳到一旁，張才人愈發堅定了自己的猜測。
自打太后來到，皇帝便有意無意總朝這裡看，她覺得定然是自己今日的裝扮起了效果。
這千金一尺的織錦緞，萬金一隻的寶石簪，果然是點睛之筆。
只是距離還是有些遠，她還是得想辦法叫皇帝記住自己，絕不可白白錯失了這大好的機會。
於是喚隨身宮女春娥取來琵琶，抱起走到殿中，開口道，「值此良辰美景，臣妾願為陛下太后獻歌一曲，祝願二位福澤安康。」
別說，那琵琶還鑲嵌著螺鈿寶石，與她這身惹眼的打扮可謂相得益彰。
周貴妃寧妃麗嬪等人眼中隱隱冒火，心間各種嫉妒怨咒。
宇文瀾心不在焉道，「準。」
宮人忙搬來圓凳，張才人抱琴坐下，蔥指撥絃，捏著細嗓開了唱。
「一根紫竹直苗苗，送也吾郎做管簫……」
不聽不知道，原來張才人竟是彈唱了一首江南曲子，調子婉婉轉轉，詞兒軟儂嬌俏，還是用蘇州話唱的，著實叫人刮目相看。
一曲歌罷，眾人不得不叫好。
太后還特意問道，「你是江南人？」
一旁司禮監總管胡安介紹道，「啟稟太后，張才人的父親是京府織造使，他們一家子可都是正兒八經的京城人呢。」
張才人也笑道，「臣妾聽聞太后喜歡蘇州彈詞，特意學了一兩首，唱得不好，叫您見笑了。」
太后頷首，「有心了。」
言語間餘光看向皇帝，卻見其只是端起茶杯飲了口茶，神色淡淡，仍是未有什麼波瀾。
卻聽寧妃忽然對身旁的麗嬪道，「這曲子確實好聽，只是詞兒有些聽不太明白。對了麗嬪，你老家江南，快跟我們說說，方才這歌裡唱的是什麼意思？」
麗嬪卻露出為難的模樣，看看左右，道，「這……今夜這樣的場合，只怕不太好說呀。」
這話一齣，在場眾人都不免好奇起來——
嘖，還不太好說？張才人的歌裡到底唱了什麼？
寧妃笑起來，「還能有什麼不好說的？難不成是大逆不道的詞兒？」
張才人臉色都變了，登時搖頭道，「嬪妾豈敢？」
麗嬪卻掩唇笑道，「那倒也不是，寧妃娘娘玩笑了。這歌不過是鄉野間的粗話，講什麼情情愛愛的罷了，什麼‘一根紫竹直苗苗，送也吾郎做管簫，簫兒對著口，口兒對著簫，小小鯉魚尾巴擺，好似妹妹粉紅腮。我個小乖乖……」
「哎呀！」
麗嬪話還未說完，卻被寧妃一下打斷，捂著耳朵嗔怪，「麗嬪你也是的，這般言語，怎能拿到這種場合來說？汙了陛下及太后的耳朵可怎麼好？」
聞言，麗嬪忙起身，一臉驚惶狀向上座行禮，「請陛下太后恕罪，臣妾失分寸了……」
嘖，說來這話是她轉述的，要怪罪自然也怪不到她頭上，所以太后及皇帝並未說什麼，倒是眾人都將目光投向張才人。
唯有燕姝端著剛上來的魚羹，一邊喝著，一邊在心裡搖頭——
所謂槍打出頭鳥，有多大本事攬多大活兒，非得出來瞎擺，這下好了吧？
如她一樣老實幹飯多好！
唔，這魚羹酸酸辣辣，可真是好吃。
而不遠處張才人正如坐針氈，騎虎難下，方才的得意煙消雲散，只得慌忙跪地道，「請陛下太后恕罪，臣妾也是跟教坊司的人學的，臣妾非江南人，當初也是為了唱好，努力學了這個語調，並不知這曲子唱的什麼意思……」
寧妃麗嬪倒不再說話，與旁人一道，冷眼旁觀。
須臾，還是太后的女官竹書出來圓場，「想必民間小調多是如此，張才人也是無心吧。」
話音落下，太后抬了抬手，「罷了，大過節的，都回到座位上吧。」
張才人應是，這才敢立起身來，抱著琵琶灰溜溜的下去了。
麗嬪也坐了回去，趁無人注意之時與寧妃相視一眼，目中默契不言而喻。