七月流火，前些日子還下了幾場雨，如今卻是驕陽似火，一絲風也無。毒日頭底下，連攤販們此起彼伏的叫賣聲都偃旗息鼓，翠幄的葉子歇著數只蟬，不時發出蟬鳴聲，嗡嗡作響。
在這個時候，東華巷周圍卻出現了一輛馬車，馬車上下來一個戴著帷帽，約莫四十上下，穿著青綢繫著紅腰帶的婦人，她頭上插著金簪，看起來很是體面。
不時，她往東華巷裡面走，到第三戶人家時，叩響了門。
門口開門的人一看是她就笑道：「原來是莊媒婆啊。」
莊媒婆笑道：「正是我老婆子，你們夫人可在家裡？我剛從興化坊顏家出來，正好受顏家三老太太相托，上門有好事。」
門口的下人也早受吩咐，迎了莊媒婆進門，引著她過了兩道垂花門，莊媒婆暗自打量這關家不愧是有「朱家天子關家相」的美稱，即便如此鐘鳴鼎食之家，都顯得如此古樸，並未有時下奢靡之風。
進到小廳，只見一四十餘歲的夫人端坐上方，容長臉兒，鼻樑筆直，嘴唇微抿，即便是如此酷暑，她身上丁香色仙鶴紋的刻絲褙子穿的一絲不苟。
莊媒婆陪著小心道：「學士夫人，小人給您請安了。」
關夫人嚴肅的面容中露出一抹笑意：「莊姑姑不必客氣。」
二人寒暄幾句，莊媒婆說明來意：「小人是受顏家所託，想上門為家小姐說一門親事。我們顏家大公子今年十五，相貌俊美不說，舉止文雅灑脫，才智更是出眾，現下已經進學了……」
聽媒婆在絮叨，關夫人心知肚明這媒婆只是走個過場罷了，大戶人家定親，都是雙方私下相看好了，才請媒人，如此也不怕中間出什麼事情。
自家公公做個集賢相，丈夫是翰林學士，這顏家也不賴，顏大公子的祖父時任河南左布政使，其父任南京禮部侍郎，唯一美中不足的是顏大公子之父兼祧兩房，其母解氏並非是正室之妻。不過，轉念一想，這樣也好，解氏現在還管著三房，可她名不正言不順，日後女兒進門了正好當家。
……
晨時，天光乍現，暑熱還未加深，正是一日中最涼爽的光景。牆上的牽牛花正開的盛，它們沾露而開，露出緋紅、桃紅、紫紅、藍白之色，只是這樣的花午時就要凋謝。
送冰的下人來不及欣賞，低著頭沿著花蔭曲徑，逐漸步入林蔭深處，茂密的樹葉密密的遮住日光，偶然抬頭見綠樹掩映下的絳雪軒赫然在眼前，青磚黛瓦，雕欄玉砌，雅緻中又帶了幾分富貴雍容氣象。
從裡屋出來兩個白色粉綠繡竹葉梅花領褙子的丫頭，她們接過冰盆，打簾子的丫頭掀開湘妃竹掛簾，裡面窗戶都糊著青紗，更顯窗明几淨。從正廳往北屋過來。北屋稍小些，正是主人起居之處，繞過玉蘭鸚鵡鎦金立屏，只見一位年輕的少婦，正坐在楠木床邊迎著亮光做針線。
她一襲月白描金花淡色衫子，烏黑的髮髻鬆鬆的挽了一個髻，只斜插了一根銀釵，如此簡單的裝束卻襯的她明眸瀲灩，流盼生輝，這位便是南京禮部侍郎顏應祁的二夫人解氏。
解氏今年已經度過三十一個春秋了，卻仍舊看起來國色天香,美豔絕倫。
此時，她抬眸看了一眼日頭，忙起身把海棠春睡紗帳用銀鉤挽起，急忙喚著睡的正香的女童：「三姐兒，要起床了，今兒還得去讀書，餘先生可等著你們呢。」
一聽說「餘先生」，窈娘趕緊坐起身來，她摟著解氏的胳膊道：「娘，女兒在西北時，那邊白日再熱，晚上也很是涼快，金陵實在是太熱了。昨兒女兒睡覺，就跟煎烙餅似的。」
解氏慈愛的摸了摸女兒的頭：「你比你二姐姐和四妹妹住的遠，得早些起來。」
窈娘小人嘆氣：「好，女兒這就起來。」
金陵顏氏本家一共三房，都聚族而居，這三房中，長房和三房都是同母嫡出，二房是庶出。長房的於老夫人生了一子，二房生了嫡庶三個兒子，三房卻無子，原本按照規矩，三房合該過繼二房的孩子或者是在旁支中選一個男孩過繼。
可大房和三房都不願意權勢財富流落到外人手裡，遂讓長房長子顏應祁兼祧兩房，大房為顏應祁先挑的是齊王之女臨淄郡主為妻，三房權老夫人挑的是她的表侄女東山解家的女兒。