電話掛通了，卻半天無人接聽。田曉堂不甘心，又一連撥了三次號，姜珊總算接了電話。她一開口就說：「真是對不起，這裡太嘈雜了，加之手機又放在包裡，剛才一直沒聽見鈴聲。你找我，該不是問我怎麼沒去市裡吧？」

田曉堂說：「是啊是啊。你答應了包局長，怎麼說話不算數呢？」

姜珊說：「我想了想，還是不去的好，因為我害怕面對龍廳長。」她聲音忽然變得低沉了：「今天沒出差錯，我卻感覺不到半點喜悅，相反，還有些難過。」田曉堂當然明白她為何會這樣，一時不知說什麼好，就只有沉默了。

姜珊又說：「你知道我這會兒在哪裡嗎？」

「在哪裡？」田曉堂問。

「在鄭良祠呢。」姜珊說，「我正站在那副楹聯面前，默誦著那句‘吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓’，想到這幾天我參演的這場鬧劇，就有種想哭的感覺。」

田曉堂聽了，頓覺心裡不是個滋味。姜珊的這份較真和自責，讓他很受感動，又不免為自己感到慚愧了。可他一開口，說出的話卻變了：「姜珊，這事不能怪你，你不過是個執行者。想開些吧，現實就是這個樣子，我們也不能太理想化。太理想化了，難免就會跟生活過不去，也跟自己過不去。」

姜珊說：「我承認，你講的也有道理。我曾這麼勸過自己，也知道自己的想法在別人看來，只怕非常可笑，可我就是說服不了自己。」田曉堂說：「慢慢來吧。經歷的事多了，自然就會變得現實起來。」姜珊說：「這就是所謂的成熟嗎？成熟原來是這麼可怕呀！」田曉堂正要作答，一抬頭卻看見包雲河正在不遠處向他招手，只得改口道：「包局長在叫我，我得掛電話了。」匆匆收了線，向包雲河走了過去。

「你跑那裡去幹什麼，害得我四處找你，」包雲河說，「你趕快叫人給唐書記準備一個姓名牌，放到餐桌的主陪席位上。唐書記剛才來了電話，說他已從省裡趕回來了，馬上就到。」

田曉堂吃了一驚，問道：「唐書記今天不是有一整天的會嗎？他怎麼會沒開完，就提前回來了呢？」包雲河說：「他說思來想去，總覺得不陪一陪龍廳長有些過意不去，所以特意請假回來，陪龍廳長吃這頓飯。」

田曉堂看出來了，包雲河其實也是滿腹狐疑，不明白唐生虎的態度怎麼突然來了個戲劇性的大轉折。這事確實蹊蹺，不知其中到底有什麼奧妙。

田曉堂忙趕到餐廳，找到正在那裡張羅酒席的王賢榮。王賢榮笑道：「唐書記真有意思啊，他原本不樂意陪龍廳長，怎麼突然又回心轉意了呢？」

田曉堂不接他的話茬，只催促道：「你快去列印個姓名牌吧，不然就來不及了。」王賢榮卻不慌不忙地說：「唐書記的姓名牌，我這裡早就有一個備用的。」田曉堂這才放了心。他在餐廳裡坐下，忽然又想起鍾林，見周圍沒有別人，就問王賢榮：「你今天看見鍾林了嗎？」王賢榮笑了笑，笑得有幾分神秘，卻笑而不答。田曉堂越發疑惑，說：「你笑什麼，說話呀！」

王賢榮這才湊近田曉堂，壓低聲音說：「鍾林出差了，你不知道嗎？他被包局長安排到外地參加一個培訓活動去了。」

田曉堂大吃一驚。他意識到，包雲河根本沒理會他的反對，還是悄然對鍾林採取措施了。

王賢榮又說：「你沒發覺付全有這兩天也不見了嗎？」

田曉堂問：「付全有也出差啦？」

王賢榮冷笑了一聲，說：「跟鍾林一道去的。不過，他倆的角色完全不同。鍾林是被支走，付全有卻是派去監管鍾林的。」

王賢榮把話都說穿了，田曉堂有點怪他多嘴多舌，其實只要點到為止就行了。田曉堂覺得心頭很堵，有一種說不出的難受。忽然又想起昨晚在酒店大廳「值班」的那兩個年輕人，對包雲河這樣安排的用意一下子也明白了幾分。王賢榮似乎猜透了他的心思，沒等他問，就說：「包局長考慮得真是周到，晚上還派兩個人守在大廳裡。他大概是怕有人單獨跑去面見省廳領導，告他的刁狀吧。」

田曉堂沉下臉道：「你瞎說什麼呀。」王賢榮口無遮攔的毛病還是一點也沒改。田曉堂暗想：李東達畢竟還是名義上的常務副局長，包雲河不敢直接把他支使出去，不過在包雲河的嚴密防範之下，李東達就是想搞點什麼小動作，也根本沒有可乘之機。

轉眼就快到年底了。今年年底和往年不太一樣，市裡又要換屆了，小道訊息突然就多了起來，不是說這個要提拔，就是說那個要調整，傳得有鼻子有眼。很快就有風聲傳來，說包雲河盯上副市長的位子了。悄悄觀察包雲河，發現他跑市委大院還真是比以往頻繁多了，上省城的密度也驟然高了起來。田曉堂暗想：包雲河只怕早就有此打算了。難怪他對解決「潔淨工程」的問題遲遲下不了決心，難怪他會說「先把年關前這幾個月捱過去」，難怪他生怕龍澤光到雲赭來出個什麼大麻煩。也不知包雲河跟唐生虎的關係究竟恢復到了什麼程度，如果唐生虎心裡仍然有疙瘩，那包雲河想成為副市長候選人只怕不會那麼順利。不過，前不久龍澤光來雲赭時，唐生虎突然轉變態度，連省裡的會都沒開完就風塵僕僕地趕回來陪客，這會不會是唐生虎和包雲河的關係大為好轉的一種跡象呢？果真如此的話，包雲河想高升一步，把握可就大多了。

但沒過兩天，田曉堂就意識到，那天唐生虎匆匆趕回來陪龍澤光，其實並不是看在包雲河的分兒上。原來，田曉堂聽到從省廳傳來的訊息，說龍澤光有可能當副省長，甚至還有望兼任省委常委。田曉堂這才醒悟過來，唐生虎那天在省裡一定是得知了這個訊息，感覺後悔不迭，才當機立斷，決定趕回來亡羊補牢的。未來的副省長，甚至是省委常委，唐生虎豈敢得罪呀！田曉堂一下子也明白了，龍澤光下來走走，大概是來向大家告個別的。所以他只是多看多聽，卻很少說話。官當得越大，說話就會越謹慎。龍澤光還沒做上省領導，已經像省領導一樣謹小慎微了。對那個捆綁建設的問題，龍澤光自然不願管了，他不表任何態，實在是太老到了。他如果說上一句話，哪怕是批評的話，就表明他已經過問此事了。過問了卻沒有嚴肅處理，將來如果有什麼事，就會有人說他的閒話。而他什麼也不說，什麼把柄也沒留，人家就是想揪他的小辮子，也揪不著了。

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