田曉堂笑容可掬地說：「謝謝你呀，鍾科長。以前我在局辦，你對我的工作相當支援，我一直是十分感激的。這次能有這點進步，除了感謝組織之外，還得感謝你和局裡的同志們。沒有大家的信任和抬舉，我也不可能取得這點進步。今後在工作上請你要多支援，一些業務問題還要請你多指教。」田曉堂說著客氣話，竟是一套一套的，他自己都有點吃驚了。他的口氣似乎很謙虛，但越謙虛恰恰越能說明他佔有心理上的優越感。謙虛也是要有資格的呀。
兩人正聊著，門卻突然吱呀一聲被推開了。田曉堂扭頭一看，沒敲門就徑直闖進來的人，是局辦的副主任王賢榮。王賢榮本來滿臉堆著笑，見鍾林待在屋子裡，笑容就一下子僵住了。鍾林忙知趣地告辭，王賢榮對往外走的鐘林說：「包局長要我通知大家，九點半開個機關幹部會。」鍾林連聲說好，退了出去，轉身把門輕輕釦上。王賢榮臉上又恢復了笑容，很隨意地坐在沙發上，對田曉堂說：「九點半開機關幹部會，請您出席。」
田曉堂也說了聲好，表情頓時顯得輕鬆多了。他覺得王賢榮的話很有些嚼頭。王賢榮今天不是說「請您參加」，而是改口「請您出席」，兩字之差，一下子就把他擺在了局領導的位置上，看似細微，實則有本質的區別，聽了就格外地舒坦。
王賢榮朝屋子裡四下打量了一番，說：「您這裡還差什麼東西，只管告訴我，我好去買。」
田曉堂笑道：「這不過是辦公的地方，一張桌子，一把椅子，一臺電腦，一支筆足矣。」望著王賢榮，他想到了一件要緊事。自己往上走了一步，挪出了局辦主任的「坑」，目前最適合放在這個「坑」裡的「蘿蔔」，就是王賢榮了。王賢榮一直在他手下做事，是他一手帶出來的。王賢榮雖然年輕，但在田曉堂看來，經過這些年的「淬火」，已經鍛成一塊「好鋼」，是個合格的局辦主任人選。通俗點講吧，王賢榮可謂既「上得廳堂」，幹起起草檔案、報告等所謂「大活」來漂亮而利落，又「入得廚房」，做起佈置會場、接待來客、排程車輛之類的雜事來則細緻而周到；既靜若處子，寫起大材料來憋幾天幾夜足不出戶都耐得住寂寞，又動若脫兔，領導交辦的大大小小的事情總能風風火火地三把兩把落實好。田曉堂拿定主意，要向包雲河推薦王賢榮接自己的手，這裡面難免有他的一點私心，但更多的是出於公心。
田曉堂在心裡作出了一個決定，臉上卻不動聲色。這時他聽見王賢榮說：「包局長的辦公室昨天新換了一臺櫃式空調，是付全有經手去辦的。這事付全有和我招呼都沒打一個，他跟您講過嗎？」
田曉堂有些吃驚，也有點惱火。這個付全有，也太自以為是了。機關採購本是王賢榮具體管的，付全有雖然也掛了個局辦副主任的頭銜，但那只是為了解決副科級別，局辦的具體工作付全有根本沒有參與分工，一樣也不沾邊，他的職責就是替包局長開好車，一管「檔」二管「方向」三管「路線」。櫃式空調算是大件了，付全有就是不願跟王賢榮通氣，起碼也應該跟他吱一聲呀，這是基本流程。田曉堂心裡窩著火，臉上卻看不出來，只是說：「還有這事？我問問。」
田曉堂走進大會議室時，機關幹部差不多都到齊了，屋子裡十分嘈雜，像個集貿市場。田曉堂知道自己今天既是出席會議，就該坐主席臺了，但他又不好意思主動跑上去，就瞅準了臺下第二排靠邊上的一個空位，準備先坐到那裡去。不想早已端坐在主席臺上的李東達看到他，馬上大聲招呼起來：「田局長，到臺上來坐嘛！」一邊叫還一邊做手勢。田曉堂就不再謙讓，再謙讓就顯得虛偽了。他幾大步跨上主席臺，在左側最邊上的座位上坐了下來。
田曉堂往臺下黑壓壓的人頭一看，心想，難怪人們把當官又稱為上臺，難怪一些領導在主席臺上一泡幾天也不厭倦。高高地坐在臺上，所享受到的尊貴感、滿足感，還真是妙不可言啊。他又往會議室後面看，一眼就看見了後牆上那個碩大的黑色電子鐘。
當黑色電子鐘顯示時間為九點半時，包雲河才滿面春風地出現在大會議室門口。一直在往外張望的李東達立即站起身來，伸出手噼噼啪啪鼓起了掌。他的掌聲頓時引爆了整個會場，屋子裡就熱熱鬧鬧地響起了一陣噼啪聲。包雲河朝大家拱了拱手，健步邁上主席臺。李東達急忙把臺上正中間的那把椅子往外拖了拖，笑眯眯地請包雲河落座。包雲河坐下後，不苟言笑地往臺下掃視了一遍，會場上頓時鴉雀無聲，好像近百號人都屏住了呼吸似的。包雲河這才側過頭，不緊不慢地對李東達說：「怎麼樣？」李東達說：「人都到齊了，可以開會了。」包雲河點點頭。李東達作為會議主持人，就簡短地講了幾句開場白，然後說：「下面請包局長作重要講話。」又是一陣掌聲過後，包雲河清了清嗓子，開口就說：「今天開個短會，我在這裡只講兩點想法……」
包雲河口若懸河，田曉堂腦子裡卻開起了小差。落選局長的李東達，今天的表現和狀態太讓人感到意外了。要是換了別人，說不定就找個藉口不來參加這個會了。可李東達不僅來參加了，而且還面帶笑容，帶頭鼓掌歡迎包雲河的到來，殷勤地給包雲河挪椅子，好像他很擁護包雲河同志做局長似的。這太奇怪了。他是故作曠達麼？可這戲也演得太過了。這個李東達，葫蘆裡到底賣的是什麼藥呢？田曉堂又玩味著包雲河今天作為局長的首次亮相。他往臺下一掃，全場居然立馬就靜了下來。這在他做副局長的時候，是不可想象的。
田曉堂想起去年有一次，包雲河在會上講話，臺下聽會的人滿不在乎，咬耳朵講小話肆無忌憚，包雲河氣得把麥克風都摔了。看來，到底還是屁股決定腦袋，人們服的並不是某個人，而是那人屁股下的位子。只要坐到一定的位子上，權威自然就有了，說話也就靈驗了。包雲河說「開短會」，「只講兩點想法」，這也是大有深意的。過去郝局長主政時期，喜歡開長會，講長話，動輒就是「三點」，大三點裡面又套小三點，無三不成文嘛。而且，郝局長從來不說什麼「想法」，只說「意見」，經常是「下面我講三點意見」。包雲河這是有意標新立異，和郝局長區分開來，樹立自己獨有的領導風格。當然，新官上任這樣表演，其實已很俗套，也夠拙劣的，但再俗套、再拙劣還得照做。畢竟，大家都不過是一介俗人。
田曉堂定了定神，繼續聽包雲河講話。他也不知道包雲河在講第幾點，只聽見包雲河說：「同志們哪，近幾個月來，因種種原因，我局的聲譽、形象深受影響，大打折扣，社會上議論紛紛，謠言四起，搞得我們相當被動啊。」包雲河儼然一副痛心疾首的樣子，又加大嗓門說，「當務之急，是重塑我局的形象。一個單位形象的好壞，首先在於領導。主要領導不帶好頭，不作表率，形象建設就落不到實處。上樑不正下樑歪，下樑不正就倒下來啊，同志們……」田曉堂漸漸聽出味來了，包雲河這是在含沙射影地指責郝局長，怪他把局裡搞亂了。田曉堂感到心裡有些不暢快，覺得包雲河在大會上這樣講一個剛去世的前任，似乎有失厚道。
可包雲河卻越講越起勁，田曉堂微微眯起眼睛，他真不想聽了。他想包雲河如此急不可耐地發洩對郝局長的不滿，給人的感覺只會是「小人得志」。包雲河平時總是一副很有城府的模樣，可到了關鍵的時候，還是沒沉住氣，露出了馬腳。田曉堂正想到這裡，突然聽見「哐當」一聲巨響，這響聲驚天動地、震耳欲聾，把包雲河的講話生生打斷了。田曉堂忙睜大眼，看見整個會場上的人都在掉頭往後面看，王賢榮等幾個人已朝後牆邊跑去了。有人在悄悄說：「鍾掉了！那個大黑鍾掉下來了！」話音裡帶著壓抑不住的興奮。田曉堂不由吃了一驚，鍾怎麼會掉落呢？他感到坐不住了。眼下他的局辦主任還沒免，機關內務管理是局辦的分內工作，出了這個事他也有責任。他便下了主席臺，快步來到後牆下，只見那個碩大的黑色電子鐘已摔得扭曲變形，痛苦地癱在牆邊，玻璃則碎了一地，王賢榮正在手忙腳亂地清掃。