開面包車和開局長、副局長們的專車，說有云泥之別，也不算誇張。給領導開專車，工作相對輕鬆，時常有人巴結不說，還多多少少沾點領導的光，撈點兒小油水什麼的。想到這裡，田曉堂恍然大悟，難怪甘來生主動跑來接他，對他大獻殷勤，只怕是打起了他的主意，想做他的專職司機，以免被貶去開面包車吧。說實話，田曉堂倒不討厭甘來生。小夥子有悟性，也機靈，看上去卻是一副憨厚相，大智若愚的樣子，而且嘴巴封得死緊，絕不用擔心他會壞了領導什麼事。這樣的人，最適合放在領導身邊搞服務。田曉堂想，讓甘來生給自己開車倒也不錯。只是，這事兒不是自己說了算的，還得請示剛把屁股挪到局長寶座上的包雲河呢。想到包雲河他就有點猶豫，自己主動提出要用前任局長的司機，這合不合適？包雲河會怎麼想？會不會認為自己不和他一條心，一開始就借前任局長的司機跟他作對，甚至說是發難？田曉堂想得頭有些疼了，就乾脆不再想這事了。

小車平穩地行駛著，田曉堂目光散漫地望著車窗外，腦子裡卻想起了昨晚做的那個離奇的夢。

在夢裡，他像是處在一個大會議室中。會議室坐滿了人，挨挨擠擠，密密麻麻。仔細一看，都是局裡的人，有局領導，有中層幹部，還有二級單位的頭頭腦腦。這些人臉上盡是氣憤不過的表情，有的喝問「你憑什麼當這個副局長」，有的大叫「你這個副局長花了多少本錢」，有的怒斥「你只怕是靠擠對別人才爬上來的吧」。天啦，這分明是在提審呀。他呢，早已嚇得面無血色，大汗淋漓，如坐針氈，如陷煉獄。後來，他終於開始大聲為自己辯護了，可他的嚷聲就像一滴水掉進大海里……

日有所思，夜有所夢。仔細想來，做那樣的夢，一點也不奇怪。他這個副局長當得太出乎意料了，包雲河的局長呢，來得更出乎意料，讓全域性上下都大跌眼鏡。五個月前，郝局長身體不適，查出癌症就住進了醫院，委託常務副局長李東達主持全面工作。後來，郝局長見身體每況愈下，就利用自己最後一點影響力，對前來徵求意見的市委組織部領導舉薦了三位優秀幹部，算是自己為革命事業作出的最後一次貢獻。他舉薦了三個人：一是李東達，舉薦接任局長；二是一科科長鍾林，舉薦提任副局長；三是下面戊兆縣局局長陳春方，也舉薦提任副局長。這個資訊不知怎麼就洩露出去了，傳得沸沸揚揚的。傳說中被推薦的三個人果真也沒閒著，他們上躥下跳，忙得不亦樂乎，而且都是一副勝券在握的樣子。

李東達這個代理局長的口氣陡然就硬了起來，進進出出也像昔日郝局長一樣背起了手，踱起了方步。鍾林甚至在一科同志們的強烈要求下，熱熱鬧鬧地請過一次客，飯桌上同事們頻頻舉杯預祝他升任副局長。陳春方呢，往市局跑得更勤了，見到各科室的同志就故作領導狀，和大家親熱地握手，彷彿他已當上了副局長似的。不想一個月前，郝局長突然撒手而去，形勢一下子發生了逆轉。三個志在必得的人竟一個也沒勝出，最後半路殺出的是包雲河和他田曉堂。包雲河是怎麼上去的，他不大清楚倒還可以理解，可他對自己如何得到擢升竟也是稀裡糊塗的。這真是讓人難以置信，可事實就是如此。他從來就沒有妄想過做局領導，也沒有為當這個副局長做出任何努力。說他是白撿了個大便宜，一點也不過分。

正因為是撿的便宜，所以這幾天來他總是不踏實，總有些懷疑組織部門是不是弄錯了，不敢相信這頂含金量不低的烏紗帽真的就扣到了自己頭上。在那個可怕的夢裡，局裡的人都來興師問罪，氣勢洶洶地丟擲一個個尖銳的問題。其實，正是他自己擔心大家不信任他。那些問題呢，也不過是他自己心頭的疑問而已。他覺得自己的能力談不上有多出眾，又沒跑官要官，亦沒踩著哪個往上爬，他憑什麼當這個副局長？連他自己都是滿頭霧水啊。他想把老同學劉向來約出來討教一番。劉向來在雲赭市另一個大局上班，不過至今還是個副科長，副科級幹部，混得不大如意。但劉向來並不是個吃不開的人。他幾乎是個人精，交遊甚廣，三教九流的朋友不少，在社會上都被尊為「來哥」了。劉向來和田曉堂當年念高中時是同班，上大學同在省城，並且兩所大學緊挨著，後來又先後落腳在雲赭，兩人自然是鐵得不得了。這些年來，幾乎每隔一段日子兩人都會在一起聚一下。即便沒時間碰面，也會相互通個電話發個段子。可惜，這兩天劉向來跑到省城辦什麼破事去了，兩人沒法見上面。

上任第一天，遭新局長批評

不知不覺間，小車開進了局機關大院，停在辦公樓前。田曉堂正要下車，甘來生卻輕輕叫了聲「田局長」，轉過頭來，有點慌怯地望著他，說：「我，我想……」甘來生一時語塞，說不出話來。田曉堂立刻猜到甘來生想說什麼了，不等甘來生把話說完，就拍了拍他的右肩，說：「好，好。我知道你的想法。」田曉堂想甘來生並不笨，一定明白自己已懂得他想提什麼要求了。田曉堂不讓甘來生把話說完，又故意答得含含糊糊，是想留下些迴旋的餘地。

田曉堂下了車，挺了挺腰板，一邊拾級而上，一邊暗想，今天是自己以副局長的身份正式上班的第一天，但願能夠擁有一份愉快的心情，度過這個值得紀念的日子。

不想還沒邁進一樓大廳，他就暗叫不好。他看見周傳芬正等候在大廳裡。還沒到上班時間，大廳裡沒有其他人，空蕩蕩的。田曉堂和周傳芬打了聲招呼，走到她跟前。近半年不見，周傳芬顯得更老了，不到五十歲的人，看起來竟像六七十歲的老太婆了。

「快要過年了，我給郝局長送臘豬蹄來！」周傳芬將右手提著的東西揚了揚，田曉堂看見那是一隻燻黃了的大豬蹄。

田曉堂覺得心頭一熱。眼下誰還惦記著郝局長，恐怕除了她周傳芬，再也難得有別人了！他又感到哭笑不得。郝局長早在一個月前就已離世，難道她不曉得嗎？竟還給他送來什麼臘豬蹄！

周傳芬就住在近郊，那裡現已被劃為經濟開發區，靠種點瓜菜掙點小錢，過日子本來就艱難，不想她男人又患上了嚴重的腎病，需要長期治療，她家因此幾乎陷入了絕境，讀中學的兒子王小磊也被迫輟了學。