「帝姬，帝姬去哪裡呀……」佩雲拉住了她，許久才敢勸出聲，「今日……今日是除夕之夜，您沒去參加宮宴，一會兒……陛下肯定會來問的。」
「更衣，備馬。」端陽斂了笑容，飛快地朝內殿走。
端陽停住了腳步，回首看著她伸出的手臂，目光又轉到跪伏在地上不敢起來的幾個方士身上，喜怒莫辨。
恭喜什麼呢？幾個人心裡叫苦不迭地想。趴在地上，只能看得見她拖到地上的裙襬，像是密不透風地蓋在人心上。
「對了，差點忘記一件事。」半晌，她緩緩笑了，「諸位愛卿，辛苦了。」
幾個方士面面相覷，乖覺地以頭搶地，齊聲道：「恭喜帝姬。」
招招手，鳳陽宮裡的侍衛圍攏上來，方士們只聽見耳邊銀甲碰撞嚓嚓作響，陰影籠罩了頭頂，他們慢慢抬頭，只看得她微笑的紅唇一開一合：「黃泉路上……做個伴吧。」
「很好。」帝姬轉過臉來，琉璃似的栗色的瞳孔映著一點光，竟然含著一絲笑意，這樣愉悅的表情出現在這張冷清的臉上，顯得有些違和。
太陽還沒升起來，窗外紅葉如火，葉片上掛著清霜，鳥兒的啁啾都似帶著回聲。
現在的帝姬讓她無端有些害怕。
柳拂衣起了個清早，和迎面走出房間的慕瑤打了個招呼。
「一模……一模一樣……奴婢……幾乎分辨不出。」她磕磕絆絆地回應。
「拂衣，這麼早去哪兒？」慕瑤有些詫異。
她饒有興味地站起來，抬起了佩雲的下巴，看著她顫抖的嘴唇：「一模一樣？」
「去鎮上買個新的竹篩。」柳拂衣嘆氣，邊整袖子便道，「我們的竹篩讓妙妙抱走了，扣過鳥的，想來也不能用了。」
佩雲先前病過一次，像是被什麼人吸乾了精氣一樣，瘦得只剩下骨架子，兩隻眼睛顯得異常的大，惶然看著帝姬：「回殿下……像。」
慕瑤想起了那個畫面，忍俊不禁，蜷起手指抵住了嘴，維持住了面上的平靜。
「佩雲。」她輕輕啟唇，注視著她不自然眨動的眼睛，笑道，「你說，像嗎？」
「瑤兒，一起去吧。」柳拂衣望著她笑，自然地伸出了手道，「他們還沒起呢，指望不上。」
戴上了面具，帝姬的食指慢慢撫平耳側的褶皺，旁若無人地撫摸著這張全然不同的臉，發出了滿意的喟嘆，眼前的鏡子忽然輕輕顫抖起來，她抬起頭，發現是掌著鏡子的瘦削的大宮女的手在顫抖。
慕瑤臉有些紅，明知道沒有人，還是做賊心虛似的左右顧盼了兩下，隨即飛快地將手搭在他手上。
那一張嬌豔如花的面孔，在他們眼中看來宛如噩夢。
柳拂衣清俊的面孔上浮出一個笑，握住她的手緊了緊，牽著她出了門。
因為沒能讓帝姬滿意，十天裡，她已經秘密杖斃了五個人，欽天監養的閒人雖多，但也禁不住她這般磋磨，何況他們已經打心眼裡認定，帝姬已經徹底瘋了。
在過年，鎮子上的手工小鋪關了大半，只剩一家還開著，沒什麼生意。
臨近年關，天子忙著處理案頭積壓的摺子，好多天沒顧得上後宮事宜，欽天監就徹底成了端陽的天下。就連過年這種喜慶的日子裡，帝姬也閉門不出，醉心於試面具。
老闆娘有些心不在焉地趴在櫃檯，有一搭沒一搭地編竹筐。就連柳拂衣彎腰拿起地上擺的竹篩挑選時，她都沒有抬眼。
跪成一排的方士，眼巴巴地看著最前頭跪直的人手裡開啟的盒子，莫敢言語。
「給你看看。」柳拂衣說著把竹篩遞給她，語氣很輕，像是小孩看到了好東西，在給同伴炫耀。
燈旁斜坐的女人紅色的裙襬曳地，懶洋洋地半靠在美人塌上，微光照在她的下巴上，肌膚顯出冷而綿的質感，指尖掛著一張薄如蟬翼的面具，從盒子裡拎了出來。
慕瑤搖搖頭，隨即不好意思道：「我……我也不會挑。」
鳳陽宮內一片壓抑的寂靜，黑暗裡只點了一盞燈，映在無數雙期冀的眼睛裡，是昏暗中的一點搖曳的橙紅。
柳拂衣笑了一聲，放了回去：「都是圓的，沒什麼挑的。」
子夜，宮城內外紅燈籠似火，宮宴開到了半夜裡，觥籌交錯，似乎集中了整個宮城全部的熱鬧。
店鋪只有兩三個開間，很逼仄，前面是櫃檯，後面拿屏風簡陋地擋了一下，便是臥室了，男人抱著幾個小孩經過的影子，偶爾會閃現出來。
室內花葉搖動，窗外鞭炮煙花不歇，直至三更。
慕瑤環顧四周，擺設都極其陳舊，屋頂破了幾個洞，下面擺著接雨水的缸子。想來是家境實在潦倒，新年也不得休息。
她的話猛然停了，掙扎著伸頭一看，少年垂著兩排柔順的睫毛，捏著她過年的新衣服，襯裙由下而上，撕紙似的，一點點撕開了，殷紅的裙子推上去，凝脂般的腿壓在漆黑的楠木桌上，一陣沁涼。
柳拂衣也看出了這一點，挑好了竹筐，付錢時多給了一塊碎銀，溫和地笑道：「多虧店家開著，否則不知道要去哪裡買竹篩了。」
「嗤……」
老闆娘綻開一個驚喜的笑容，練練道謝。
她戳了戳，又改成了揉，好像心口疼的人用力紓解疼痛一樣，用力地摩挲他胸前的衣服，摸得掌心和眼眶都熱乎乎的，鬧起來了：「黑到底嘛，別逞英雄……」
「娘！」一個小男孩繞過了屏風，光著腳噠噠地跑到了櫃檯前，懷裡抱著個開啟的盒子，「我可以從裡面拿點錢嗎？」
她伸出細細的手指頭先點他的臉，言簡意賅：「像……小白蓮。」旋即又戳戳他胸口，像是小蛇在他懷裡輕輕柔柔地鑽：「芯子是黑的……」
木頭盒子裡裝著些小玩意，底層是碎銀，還有幾顆珍珠，大約是貴人遺落下的衣服綴珠，一路跑過來，嘩啦啦作響。
「……」他雙眸痴纏，神情變得無辜起來，忍不住似的用嘴唇輕碰她的臉頰：「為什麼？」
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